As pessoas mais velhas são mais felizes

No século 20 nós adicionámos um número sem precedentes de anos à nossa expectativa de vida, mas é a qualidade de vida tão boa?
Surpreendentemente, sim! A TEDxWomen psicóloga Laura Carstensen mostra pesquisas que demonstram que à medida que as pessoas vão envelhecendo elas tornam-se mais felizes, mais plenas, e têm uma visão mais positiva do mundo.

As pessoas estão a viver mais tempo

e as sociedades estão a ficar mais grisalhas.

Vocês ouvem falar sobre isso a todo o tempo.

Lêem sobre isso no jornal.

Ouvem sobre isso nas suas televisões.

Às vezes eu preocupo-me

que nós ouvimos falar tanto sobre isso

que nós começamos a aceitar vidas mais longas

com uma espécie de complacência,

até facilidade.

Mas não se enganem,

vidas mais longas podem

e, eu acredito, irão

melhorar a qualidade de vida

em todas as idades.

Agora para pôr isto em perspectiva,

deixem-me olhar de fora por um minuto.

Mais anos foram somados

à esperança média de vida

no século 20

do que todos os anos somados

por todo o milénio anterior

da evolução humana combinada.

Num piscar de olhos,

nós quase dobrámos o tempo

que estamos a viver.

Por isso se alguma vez sentir que não tem esta coisa da idade bem interiorizada,

não se martirize.

É recente.

E porque o grau de fertilidade baixou

por volta desse mesmo período

que a esperança média de vida ia subindo,

essa pirâmide

que sempre representou a distribuição da idade na população ,

com muitos jovens no fundo

estreitando para um estreito pico de idosos

que chegam e sobrevivem à velhice

está sendo reestruturado

para um rectângulo.

E agora, se você é o tipo de pessoa

que consegue ter arrepios com as estatísticas populacionais,

estes são os que deveriam fazê-lo.

Porque o que isto significa

é que pela primeira vez na história das espécies,

a maioria dos bebés nascidos

no mundo desenvolvido

estão a ter a oportunidade

de envelhecerem.

Como é que isto aconteceu?

Bem nós não somos geneticamente mais fortes do que os nossos ancestrais eram

há 10 000 anos atrás.

Este aumento na esperança média de vida

é o extraordinário produto da cultura --

o cadinho

que segura a ciência e a tecnologia

e grandes mudanças no comportamento

que melhoram a saúde e o bem-estar.

Através de mudanças culturais,

os nossos ancestrais

largamente eliminaram a morte precoce

para que as pessoas possam agora viver a sua vida completa.

Agora há problemas associados com o envelhecimento --

doenças, pobreza, perda de estatuto social.

é dificilmente tempo para descansar nos nossos louros.

Mas quanto mais aprendemos com o envelhecimento,

mais claro se torna

que um curso descente

é grosseiramente incerto.

Envelhecimento traz alguns melhoramentos extraordinários --

conhecimento melhorado, experiência --

e aspectos emocionais da vida melhoram.

É isso,

idosos são felizes.

São mais felizes que as pessoas de meia idade,

e que os jovens certamente.

Estudo após estudo

estão a chegar à mesma conclusão.

Os CDC (Centro de Controlo de Doenças e Prevenção) recentemente conduziram um estudo

onde perguntaram a respondentes simplesmente para lhes dizerem

se experenciaram angústia psicológica significativa

na semana anterior.

E menos idosos responderam afirmativamente a essa questão

do que pessoas de meia idade,

e do que jovens também.

E um questionário recente

perguntou a participantes

quanto stress e preocupações e raiva

tinham experienciado no dia anterior.

E o stress, preocupação, raiva

todas decresceram com a idade.

Agora cientistas sociais chamam a isto o paradoxo do envelhecimento.

Apesar de tudo, envelhecer não é tarefa fácil.

Então nós perguntámos todo o tipo de perguntas

para ver se conseguíamos desfazer esta descoberta.

Nós perguntámos quer seja

que a geração corrente de idosos

são e sempre foram

as melhores gerações.

É que os jovens de hoje

podem não experienciar tipicamente estes melhoramentos

à medida que envelhecem.

Nós perguntámos,

bem talvez pessoas idosas estão simplesmente a tentar ter uma atitude positiva

numa alternativa existência depressiva.

(Risos)

Mas quanto mais tentámos negar esta descoberta,

mais evidências encontrámos

para sustentá-la.

anos atrás, eu e os meus colegas embarcámos num estudo

onde seguimos o mesmo grupo de pessoas num período de 10 anos.

Originalmente a amostra estava medida na idade entre 18 e 94 anos.

E nós estudámos se e como as suas experiências emocionais mudaram

à medida que iam envelhecendo.

Os nossos participantes levaram pagers electrónicos

por uma semana de cada vez,

e nós mandávamos-lhes mensagem ao longo do dia e á noite em horários variados.

E cada vez que lhes mandávamos mensagem

nós dizíamos-lhes para responderem a várias questões --

Numa escala de 1 a 7, quão feliz você está agora?

Quão triste está agora?

Quão frustrado está agora? --

para que nós possamos ter uma ideia

dos tipos de emoções e sentimentos que eles estavam a ter

no seu dia a dia.

E usando este estudo intenso

de indivíduos,

nós descobrimos que não é uma geração em particular

que está a sair-se melhor do que as outras,

mas que os mesmos indivíduos ao longo do tempo

vêem a reportar relativamente maiores

experiências positivas.

Agora você vê esta pequena curva descente

em idades muito avançadas.

E há uma pequena curva descente.

Mas em nenhum ponto ela volta

aos níveis que vemos

em idade adulta recente.

Ora é realmente muito simplista

dizer que as pessoas idosas são "felizes".

No nosso estudo, elas são mais positivas,

mas também é mais provável para elas do que os jovens

que venham a experimentar emoções mistas --

tristezas ao mesmo tempo que experienciam felicidade;

vocês sabem, aquela lágrima no olho

quando está a sorrir para um amigo.

E outra pesquisa mostrou

que idosos parecem encarar a tristeza

mais confortavelmente.

Eles aceitam mais a tristeza do que pessoas mais novas.

E nós suspeitamos que isto possa ajudar a explicar

o porquê das pessoas idosas estarem melhores que pessoas mais novas

ao resolver conflitos carregados de emoções e debates.

Idosos conseguem ver a injustiça

com compaixão,

mas não desespero.

E todas as coisas sendo iguais,

pessoas idosas direccionam os seus recursos cognitivos,

como a atenção e a memória,

para informação positiva mais do que a negativa.

Se nós mostrarmos pessoas idosas, de meia idade e jovens em imagens

como as que vêem no ecrã,

e mais tarde lhes perguntar-mos

para recordar as imagens que puderem,

pessoas idosas, mas não pessoas mais novas,

recordam mais imagens positivas

do que imagens negativas.

Nós perguntámos a pessoas idosas e mais novas

para verem caras em estudos laboratoriais

algumas sérias, outras sorridentes.

Pessoas idosas olham para caras mais sorridentes

e não para caras mais sérias, zangadas.

No dia a dia,

isto transparece para mais apreciação

e satisfação.

Mas como cientistas sociais, nós continuamos a perguntar

por alternativas possíveis.

Nós dissemos, bem talvez pessoas idosas

reportam mais emoções positivas

porque estão cognitivamente comprometidos.

(Risos)

Nós dissemos, será que

essas emoções positivas são simplesmente mais fáceis de processar do que as emoções negativas,

e assim você muda para emoções positivas?

Talvez os nossos centros neurais no nosso cérebro

estão degradados de forma

a que nós somos incapazes de processar emoções negativas.

Mas esse não é o caso.

Os idosos mais apurados mentalmente

são os que mostram mais este efeito positivo.

E sob condições onde isso realmente importa,

pessoas mais idosas processam a informação negativa

tão bem como a informação positiva.

Então como é isto possível?

Bem na nossa pesquisa,

nós encontrámos que estas mudanças

são fundamentalmente baseadas

na habilidade humana única de monitorizar o tempo--

não só o tempo do relógio e do calendário,

mas da vida.

E se há um paradoxo para o envelhecimento,

é que reconhecer que não vamos viver para sempre

muda a nossa perspectiva sobre a vida

de maneiras positivas.

Quando os horizontes do tempo são longos e nebulosos,

como são tipicamente na juventude,

as pessoas estão constantemente preparando,

tentando absorver toda a informação que puderem,

tomando riscos, explorando.

Nós podemos até passar tempo com pessoas que nem gostamos

porque é de alguma maneira interessante.

Nós podemos aprender algo inesperado.

(Risos)

Nós vamos a encontros às cegas

(Risos)

Vocês sabem, apesar de tudo,

se não resulta, há sempre o amanhã.

Pessoas com mais de 50

não vão a encontros às cegas

(Risos)

À medida que envelhecemos,

os nossos horizontes temporais diminuem

e os nossos objectivos mudam.

Quando reconhecemos que não temos todo o tempo do mundo,

nós vemos as nossas prioridades de forma mais clara.

Nós gastamos menos tempo em assuntos triviais.

Nós saboreamos a vida.

Nós somos mais apreciativos,

mais abertos à reconcialização.

Nós investimos em partes mais emocionalmente importantes da vida,

e a vida melhora,

logo estamos mais felizes no dia a dia.

Mas essa mesma mudança na perspectiva

leva-nos a ter menos tolerância que nunca

para a injustiça.

Em 2015,

vão haver mais pessoas nos Estados Unidos

com idade superior a 60 anos

do que com idade inferior a 15.

O que irá acontecer às sociedades

que são mais carregadas de idosos?

Os números não irão determinar

o resultado.

A cultura irá.

Se nós investirmos em ciência e tecnologia

e encontrarmos soluções para os problemas reais

que os idosos enfrentam

e capitalizar-mos

nas forças reais

dos idosos,

então os anos adicionados à vida

podem melhorar dramaticamente a qualidade de vida

em todas as idades.

Sociedades com milhões

de cidadãos talentosos e emocionalmente estáveis

que são mais saudáveis e mais educados

que qualquer geração anterior,

armada com conhecimento

sobre os assuntos práticos da vida

e motivados

para resolver os assuntos importantes

podem ser sociedades melhores

do que alguma vez conhecemos.

O meu pai, que tem 92 anos,

gosta de dizer,

"Vamos parar de falar somente sobre

como salvar os idosos

e começar a falar sobre

como fazer com que eles nos salvem a todos".

Obrigado.

(Aplausos)