As pessoas estão a viver mais tempo e as sociedades estão a ficar mais grisalhas. Vocês ouvem falar sobre isso a todo o tempo. Lêem sobre isso no jornal. Ouvem sobre isso nas suas televisões. Às vezes eu preocupo-me que nós ouvimos falar tanto sobre isso que nós começamos a aceitar vidas mais longas com uma espécie de complacência, até facilidade. Mas não se enganem, vidas mais longas podem e, eu acredito, irão melhorar a qualidade de vida em todas as idades. Agora para pôr isto em perspectiva, deixem-me olhar de fora por um minuto. Mais anos foram somados à esperança média de vida no século 20 do que todos os anos somados por todo o milénio anterior da evolução humana combinada. Num piscar de olhos, nós quase dobrámos o tempo que estamos a viver. Por isso se alguma vez sentir que não tem esta coisa da idade bem interiorizada, não se martirize. É recente. E porque o grau de fertilidade baixou por volta desse mesmo período que a esperança média de vida ia subindo, essa pirâmide que sempre representou a distribuição da idade na população , com muitos jovens no fundo estreitando para um estreito pico de idosos que chegam e sobrevivem à velhice está sendo reestruturado para um rectângulo. E agora, se você é o tipo de pessoa que consegue ter arrepios com as estatísticas populacionais, estes são os que deveriam fazê-lo. Porque o que isto significa é que pela primeira vez na história das espécies, a maioria dos bebés nascidos no mundo desenvolvido estão a ter a oportunidade de envelhecerem. Como é que isto aconteceu? Bem nós não somos geneticamente mais fortes do que os nossos ancestrais eram há 10 000 anos atrás. Este aumento na esperança média de vida é o extraordinário produto da cultura -- o cadinho que segura a ciência e a tecnologia e grandes mudanças no comportamento que melhoram a saúde e o bem-estar. Através de mudanças culturais, os nossos ancestrais largamente eliminaram a morte precoce para que as pessoas possam agora viver a sua vida completa. Agora há problemas associados com o envelhecimento -- doenças, pobreza, perda de estatuto social. é dificilmente tempo para descansar nos nossos louros. Mas quanto mais aprendemos com o envelhecimento, mais claro se torna que um curso descente é grosseiramente incerto. Envelhecimento traz alguns melhoramentos extraordinários -- conhecimento melhorado, experiência -- e aspectos emocionais da vida melhoram. É isso, idosos são felizes. São mais felizes que as pessoas de meia idade, e que os jovens certamente. Estudo após estudo estão a chegar à mesma conclusão. Os CDC (Centro de Controlo de Doenças e Prevenção) recentemente conduziram um estudo onde perguntaram a respondentes simplesmente para lhes dizerem se experenciaram angústia psicológica significativa na semana anterior. E menos idosos responderam afirmativamente a essa questão do que pessoas de meia idade, e do que jovens também. E um questionário recente perguntou a participantes quanto stress e preocupações e raiva tinham experienciado no dia anterior. E o stress, preocupação, raiva todas decresceram com a idade. Agora cientistas sociais chamam a isto o paradoxo do envelhecimento. Apesar de tudo, envelhecer não é tarefa fácil. Então nós perguntámos todo o tipo de perguntas para ver se conseguíamos desfazer esta descoberta. Nós perguntámos quer seja que a geração corrente de idosos são e sempre foram as melhores gerações. É que os jovens de hoje podem não experienciar tipicamente estes melhoramentos à medida que envelhecem. Nós perguntámos, bem talvez pessoas idosas estão simplesmente a tentar ter uma atitude positiva numa alternativa existência depressiva. (Risos) Mas quanto mais tentámos negar esta descoberta, mais evidências encontrámos para sustentá-la. anos atrás, eu e os meus colegas embarcámos num estudo onde seguimos o mesmo grupo de pessoas num período de 10 anos. Originalmente a amostra estava medida na idade entre 18 e 94 anos. E nós estudámos se e como as suas experiências emocionais mudaram à medida que iam envelhecendo. Os nossos participantes levaram pagers electrónicos por uma semana de cada vez, e nós mandávamos-lhes mensagem ao longo do dia e á noite em horários variados. E cada vez que lhes mandávamos mensagem nós dizíamos-lhes para responderem a várias questões -- Numa escala de 1 a 7, quão feliz você está agora? Quão triste está agora? Quão frustrado está agora? -- para que nós possamos ter uma ideia dos tipos de emoções e sentimentos que eles estavam a ter no seu dia a dia. E usando este estudo intenso de indivíduos, nós descobrimos que não é uma geração em particular que está a sair-se melhor do que as outras, mas que os mesmos indivíduos ao longo do tempo vêem a reportar relativamente maiores experiências positivas. Agora você vê esta pequena curva descente em idades muito avançadas. E há uma pequena curva descente. Mas em nenhum ponto ela volta aos níveis que vemos em idade adulta recente. Ora é realmente muito simplista dizer que as pessoas idosas são "felizes". No nosso estudo, elas são mais positivas, mas também é mais provável para elas do que os jovens que venham a experimentar emoções mistas -- tristezas ao mesmo tempo que experienciam felicidade; vocês sabem, aquela lágrima no olho quando está a sorrir para um amigo. E outra pesquisa mostrou que idosos parecem encarar a tristeza mais confortavelmente. Eles aceitam mais a tristeza do que pessoas mais novas. E nós suspeitamos que isto possa ajudar a explicar o porquê das pessoas idosas estarem melhores que pessoas mais novas ao resolver conflitos carregados de emoções e debates. Idosos conseguem ver a injustiça com compaixão, mas não desespero. E todas as coisas sendo iguais, pessoas idosas direccionam os seus recursos cognitivos, como a atenção e a memória, para informação positiva mais do que a negativa. Se nós mostrarmos pessoas idosas, de meia idade e jovens em imagens como as que vêem no ecrã, e mais tarde lhes perguntar-mos para recordar as imagens que puderem, pessoas idosas, mas não pessoas mais novas, recordam mais imagens positivas do que imagens negativas. Nós perguntámos a pessoas idosas e mais novas para verem caras em estudos laboratoriais algumas sérias, outras sorridentes. Pessoas idosas olham para caras mais sorridentes e não para caras mais sérias, zangadas. No dia a dia, isto transparece para mais apreciação e satisfação. Mas como cientistas sociais, nós continuamos a perguntar por alternativas possíveis. Nós dissemos, bem talvez pessoas idosas reportam mais emoções positivas porque estão cognitivamente comprometidos. (Risos) Nós dissemos, será que essas emoções positivas são simplesmente mais fáceis de processar do que as emoções negativas, e assim você muda para emoções positivas? Talvez os nossos centros neurais no nosso cérebro estão degradados de forma a que nós somos incapazes de processar emoções negativas. Mas esse não é o caso. Os idosos mais apurados mentalmente são os que mostram mais este efeito positivo. E sob condições onde isso realmente importa, pessoas mais idosas processam a informação negativa tão bem como a informação positiva. Então como é isto possível? Bem na nossa pesquisa, nós encontrámos que estas mudanças são fundamentalmente baseadas na habilidade humana única de monitorizar o tempo-- não só o tempo do relógio e do calendário, mas da vida. E se há um paradoxo para o envelhecimento, é que reconhecer que não vamos viver para sempre muda a nossa perspectiva sobre a vida de maneiras positivas. Quando os horizontes do tempo são longos e nebulosos, como são tipicamente na juventude, as pessoas estão constantemente preparando, tentando absorver toda a informação que puderem, tomando riscos, explorando. Nós podemos até passar tempo com pessoas que nem gostamos porque é de alguma maneira interessante. Nós podemos aprender algo inesperado. (Risos) Nós vamos a encontros às cegas (Risos) Vocês sabem, apesar de tudo, se não resulta, há sempre o amanhã. Pessoas com mais de 50 não vão a encontros às cegas (Risos) À medida que envelhecemos, os nossos horizontes temporais diminuem e os nossos objectivos mudam. Quando reconhecemos que não temos todo o tempo do mundo, nós vemos as nossas prioridades de forma mais clara. Nós gastamos menos tempo em assuntos triviais. Nós saboreamos a vida. Nós somos mais apreciativos, mais abertos à reconcialização. Nós investimos em partes mais emocionalmente importantes da vida, e a vida melhora, logo estamos mais felizes no dia a dia. Mas essa mesma mudança na perspectiva leva-nos a ter menos tolerância que nunca para a injustiça. Em 2015, vão haver mais pessoas nos Estados Unidos com idade superior a 60 anos do que com idade inferior a 15. O que irá acontecer às sociedades que são mais carregadas de idosos? Os números não irão determinar o resultado. A cultura irá. Se nós investirmos em ciência e tecnologia e encontrarmos soluções para os problemas reais que os idosos enfrentam e capitalizar-mos nas forças reais dos idosos, então os anos adicionados à vida podem melhorar dramaticamente a qualidade de vida em todas as idades. Sociedades com milhões de cidadãos talentosos e emocionalmente estáveis que são mais saudáveis e mais educados que qualquer geração anterior, armada com conhecimento sobre os assuntos práticos da vida e motivados para resolver os assuntos importantes podem ser sociedades melhores do que alguma vez conhecemos. O meu pai, que tem 92 anos, gosta de dizer, "Vamos parar de falar somente sobre como salvar os idosos e começar a falar sobre como fazer com que eles nos salvem a todos". Obrigado. (Aplausos)