Patriotismo en el plato | Robyn O'Brien | TEDxMileHigh

¿Sabes lo que comes? En esta extraordinaria charla, Robyn O'Brien nos cuenta por qué empezó a prestar atención a los contenidos de la comida. Puede que su historia te sorprenda y seguramente te inspire a reflexionar más sobre tus opciones alimentarias.

Soy una activista atípica para luchar
por la mejora del suministro de alimentos.

Crecí en Texas,

comiendo mi ración
de Doritos y Ding Dongs.

(Risas)

No era una sibarita.

Era la mayor de 4 hermanos
y, como se oye a menudo,

heredé todos los genes
de tipo A que luchan por destacar

y que se les atribuye a los primogénitos.

Por suerte, aprendí a canalizarlos
en el mundo académico

y recibí una beca para estudiar
en una escuela de negocios

antes de graduarme
como la mejor de mi clase.

Luego trabajé como analista
en la industria alimentaria

y cuando los equipos directivos
de empresas como Whole Foods y Wild Oats

venían a nuestras oficinas,
pensábamos que se trataba

del estilo de vida de los ricos y famosos
o de algo hippy.

La verdad es que no lo entendíamos.

Un tiempo después,
mi marido y yo decidimos tener hijos,

así que cambié mi maletín
por una bolsa de pañales

y utilizando toda mi energía tipo A

tuve 4 hijos en poco más de 5 años.

(Risas)

Hasta ese momento,
la verdad es que no había pensado

acerca de lo que había
en el suministro de alimentos.

Creía que si estaba en la estantería
del supermercado, sería seguro.

Por favor, no me digan qué tengo que comer
y cómo alimentar a mis hijos.

Entonces, una mañana,
a la hora del desayuno, mi vida cambió.

Para serles sinceros,
esa mañana desayunamos

L´Eggo My Eggo waffles,

tubos de yogur azul y huevos revueltos.

Nuestro hijo pequeño
empezó a tener una reacción alérgica.

Cuando su cara se empezó a hinchar,

estaba tan poco familiarizada
con alergías alimentarias

que miré a mi hijo mayor y le dije:
¡¿Qué le pusiste en la cara?!

Todos me miraron perplejos.

Y me asusté de verdad.

La llevé corriendo al pediatra
y me preguntó:

¿Qué les diste de desayunar a tus hijos?
Parece una reacción alérgica.

Le dije: L´Eggo My Eggo waffles,
yogur azul y huevos revueltos.

Y me dijo: Esos son 3 de los
principales alérgenos.

Y empezó a hablar de estadísticas
sobre alergias alimentarias

y de cómo la comida podía matar a un niño.

Todo lo que podía pensar era:
¿Desde cuándo?

¿Desde cuándo se volvió la comida
tan peligrosa?

Cuando todo estaba bajo control,
volvimos a casa

y acosté a los niños,

todos los genes analíticos
en mi cuerpo se dispararon.

Quería conseguir información

porque no había conocido a nadie
con alergias alimentarias cuando era niña.

Cuando me puse a investigar,
esa mañana averigüé

que entre 1997 y 2002 se había duplicado
la alergia a los cacahuates.

Y supe que, hoy en día,
1 de cada 17 niños menores de 3 años

tiene alguna alergia alimentaria.

Después me informé, en el CDC,

que había habido un aumento del 265%

en la tasa de hospitalizaciones
relacionadas con alergias alimentarias.

Eran doctores en urgencias quienes hacían
dicho diagnóstico y no las madres.

Así que quería saber
qué era una alergia alimentaria.

Una alergia alimentaria se produce
cuando el cuerpo

identifica las proteínas
como algo extraño

y, básicamente, lanza una respuesta
inflamatoria para expulsar al invasor.

Esto me llevó a preguntarme:

¿Hay algo extraño en nuestra comida
que no estaba ahí cuando éramos niños?

De nuevo, busqué información
y oí en el Wall Street Journal y la CNN

que la alergia a la leche
es la más común en EE. UU..

A través del Departamento de Agricultura
de EE. UU. supe

que, a principios de los 90,

empezamos a introducir nuevas proteínas
en nuestro suministro de alimentos,

empezando por la leche.

En 1994, para impulsar la rentabilidad
de la industria lechera,

los científicos, con una nueva tecnología,

consiguieron crear nuevas
proteínas genéticamente.

Era una hormona de crecimiento sintética

que inyectan a las vacas lecheras
para que den más leche.

Como analista, veía que esto
tenía todo el sentido del mundo;

era un brillante modelo de negocio

que podía impulsar la rentabilidad
de la industria lechera.

Pero, al mismo tiempo,

no se habían llevado a cabo
ensayos clínicos.

Los ensayos con animales indicaban
un aumento en el nivel de mastitis,

quistes ováricos, cojera,
enfermedades de la piel,

causando un aumento
en el uso de antibióticos.

Por esa razón, los gobiernos
de todo el mundo dijeron

No se ha demostrado que sea seguro.

Así que Canadá, Gran Bretaña, Australia,
Nueva Zelanda, Japón

y todos los 27 países en Europa

no permitieron esta hormona
en sus alimentos.

Además, empezaron a aparecer estudios
que mostraban

que esta hormona del crecimiento
aumentaba los niveles hormonales

que se asocian con el cáncer de mama,
próstata y colon.

Cuando supe eso,

quise saber
cuál es la tasa de cáncer en EE. UU.

en comparación con la de otros países
que rechazaron esta hormona.

Así que acudía a organizaciones increíbles

como la Sociedad Norteamericana
contra el Cáncer y Livestrong.

Averigüé que EE. UU. tiene
una de las tasas de cáncer más altas

que cualquier otro país en el planeta.

Según estudios de migración,
si una persona se mudara aquí

de un sitio como Japón,

su probabilidad de desarrollar cáncer
es 4 veces mayor.

Supe que se espera
que 1 de cada 2 hombres

y 1 de cada 3 mujeres en EE. UU.
tengan cáncer a lo largo de su vida.

En el Centro para el control y prevención
de enfermedades supe

que el cáncer es la causa principal
de muerte por enfermedad

en niños menores de 15 años.

Pero correlación no es causa.

Así que quise investigar
acerca de otros alérgenos.

Me centré en la soja porque había oído
que la soja

había pasado a convertirse
en uno de los 8 alérgenos más comunes.

Según el Departamento de Agricultura
de EE. UU., en 1996,

para impulsar la rentabilidad
de la industria de soja,

empleada principalmente
para engordar al ganado,

se comenzó a usar una
nueva proteína en la semilla de soja.

De nuevo, como analista,
tenía mucho sentido.

La semilla de soja había sido diseñada
para soportar dosis crecientes

de herbicidas.

Así que impulsó la rentabilidad
aumentando las ventas con ese herbicida

y además, patentaron algo nuevo
en esa proteína

de lo que se podía obtener la licencia
y por la que se cobrarían regalías,

tasas comerciales y derechos de licencia.

De nuevo, como no se habían realizado
ensayos clínicos

y el único que se había llevado a cabo

mostraba un 50% de aumento
en la tasa de alergia a la soja,

los gobiernos de todo el mundo dijeron:

Vamos a tomar precauciones

y no vamos a permitir esto
en nuestra comida

porque no se ha demostrado todavía
que sea seguro.

Y aún así, aquí dijimos:
No se ha demostrado que sea peligroso.

Y lo permitimos.

A medida que seguía investigando,
quería saber

de dónde provenían
otras proteínas en nuestra alimentación.

Averigüé que unos años después,
debido a la creciente preocupación

causada por el uso de insecticidas
en los campos de maíz,

los científicos, usando nueva tecnología,
pudieron añadir esa proteína insecticida

a la semilla de la planta de maíz.

Así, a medida que crece,
produce su propio insecticida.

De nuevo, al no haberse realizado
ensayos clínicos,

los gobiernos del mundo dijeron:

No vamos usarlo en nuestros de alimentos.

Y si lo hacemos,
insistiremos en etiquetar

para que los consumidores
puedan tomar una decisión informada.

En algunos países no quisieron
dársela al ganado.

En algunos países, como en Francia
y Nueva Zelanda,

estaban tan preocupados,
que no querían plantarla en sus campos.

Como pueden imaginarse,
después de descubrir todo esto,

hubo noches bastante oscuras
en nuestra casa.

Cuando pensaba:

¿En cuántos tazones de cereales
he vertido esta leche

sin saber que contenía
esta hormona del crecimiento sintética?

¿Y cuánta soja de este tipo
he dado de comer a mi familia

sin saber que los consumidores
en otros países

pudieron tomar una decisión informada?

Cuando me sentaba con mi marido, le decía:
No puedo desaprender lo que he aprendido.

Tengo que hacer todo lo posible para
compartir esta información con otros.

Y no sé lo que dirán.

Juntos, a la mañana siguiente,

sentamos a los niños a la mesa
a la hora del desayuno y dije:

¿Saben que mamá ha estado
descubriendo muchas cosas

acerca de lo que tiene nuestra comida?

Hay cosas que no están
en la comida de otros países

y que, sobre todo,
no están en la comida para niños.

Voy a tener que hacer algo al respecto.

Uno de mis hijos me miró y dijo:

Mamá, ¿cuánta gente hay en tu equipo?

(Risas)

Le dije: Están ustedes 4 y papá.

(Risas)

Y me dijo: Mamá,
necesitas un equipo más grande.

(Risas)

Tenía toda la razón del mundo.

Entonces la gente empezó a decirme:
Deberías contactar a Erin Brockovich.

Deberías contactar con Erin Brockovich.

Yo seguía pensando: ¿Quién soy yo?

¿Quién soy yo
para contactar a Erin Brockovich?

Pero, al mismo tiempo, pensaba
que si lograba contactar con alguien así,

podríamos empezar a cambiar las cosas.

Así que, empleando todos y cada uno de
mis genes tipo A,

pasé 2 semanas escribiendo
un correo con 4 frases a Erin Brockovich.

(Risas)

Cuando lo envíe,
no esperaba que fuera a contestar.

Pero cuando contestó, pensé:

Tal vez una sola persona
sí puede cambiar la situación.

A medida que seguía investigando

y analizaba la investigación presentada
por la industria diciendo que necesitamos

este nuevo sistema operativo
en nuestro sumistro alimentario,

que necesitamos estas proteínas
modificadas genéticamente

y todos los químicos que las acompañan,

entendí que habían hecho un gran trabajo
creando una demanda

provocando miedo a la escasez,
diciendo que necesitábamos esta tecnología

para alimentar al mundo.

Pero, al mismo tiempo,
la USDA informaba

que en los EE. UU. tiramos 43 mil millones
de kg. de comida al año.

27% de la comida que producimos
ni siquiera llega a nuestros platos.

Así que entendí que, aunque
lo mejor para la industria

era crear la necesidad
de aumentar la producción,

también era un asunto de distribución.

Además, los informes
emitidos por las Naciones Unidas

decían que la agricultura convencional,

sin el uso de todos estos
químicos sintéticos,

estaba haciendo un gran trabajo
satisfaciendo esta demanda.

En ese momento pensé:

¿Por qué no comemos así aquí,
sin todos estos químicos sintético

y sin todas estas proteínas nuevas

sobre las que no se han
hecho ningún ensayo clínico.

Y seguía pensando
en los productos orgánicos.

Para ser sincera, me volvía loca

porque el precio de ese tipo de comida
es muy alto.

Así que estudié su modelo de negocio

y descubrí que, como familia nacional,
sentándonos a nuestra mesa nacional,

con nuestro presupuesto nacional,

nuestros recursos se emplean
para subvencionar la producción de comida

con todas estas proteínas modificadas
genéticamente y todos estos químicos.

Y al mismo tiempo los agricultores
que cultivan de forma ecológica,

que por ley significa no usar
estos químicos sintéticos

ni estas proteínas
genéticamente modificadas,

tienen que pagar para demostrar
que sus productos son seguros.

Además de eso, tienen que pagar
para que aparezca en la etiqueta

y no obtienen la misma apertura
en el seguro de sus cultivos

ni programas de asistencia de mercado
que el resto.

Así que contacté con agricultores
que han adoptado este sistema operativo.

Entonces supe que los agricultores

que habían alimentando a nuestro país
durante generaciones

ahora tienen que hacer frente
a más costes con estas nuevas tecnologías

porque, a causa de las patentes
de esas semillas,

ya no pueden almacenar semillas
como hicieron sus abuelos y bisabuelos.

Tienen que conseguir una licencia
para usar esa tecnología

y tienen que pagar regalías,
tasas comerciales y derechos de licencia

por la privatización de estos beneficios
a los accionistas.

Pensando sobre el hecho de que EE. UU.
es uno de los pocos países en el mundo

que tan osadamente
había adoptado esta nueva tecnología

y todos esos químicos
de los que dependía,

quise conocer nuestra tasa de morbilidad
comparada con la del resto del mundo.

Supe que EE. UU. gasta más
en asistencia médica

que ningún otro país en el planeta;

que 16 centavos de cada dólar que gastamos
se emplean en hacer frente a enfermedades.

Como analista,
reflexioné sobre esto y pensé:

No podemos impulsar nuestra rentabilidad
en competencias clave a nivel corporal

porque estábamos ocupados
haciendo frente a enfermedades.

Y nuestra competitividad mundial
podría estar en juego.

Así que un día, en mi cocina,
después de saber todo esto,

mirando en los armarios y dándome cuenta
de que estos ingredientes sintéticos

y proteínas genéticamente modificadas
estaban en casi todos los productos,

contacté con
la Asociación de Fabricantes de Productos

para saber cómo evitarlos.

Averigüé que el 80% de la comida procesada

contiene estos ingredientes modificados
genéticamente.

Pero también me enteré
que Kraft, Kellogg's y Coca Cola

no los usan en productos
que elaboran en otros países.

Cuando lo supe, me deprimí.

Pero luego pensé:

No les estamos pidiendo
que hagan algo al respecto

y no nos hemos unido para pedirles
el mismo nivel de precaución

ya sea etiquetando estos ingredientes
para poder tomar una decisión informada

o elimándolos de productos
que venden aquí en EE. UU.

y que valoren las vidas
de los consumidores estadounidenses

de la misma forma que valoran la vida
de los consumidores en otros países.

Honestamente, ese día, en mi cocina,

sencillamente empezamos a hacer cambios

intentado comer menos comida procesada.

Porque no se trataba de que lo perfecto
fuera enemigo de lo bueno.

Se trataba de progreso, no de perfección.

Lo que entendí fue que
a todos y cada uno de nosotros

se nos da algo especialmente bien.

Y cuando lo empleas para hacer
algo que te apasiona,

puede servir como combustible para cambiar
las cosas de forma extraordinaria.

Lo principal
es que EE. UU. fue fundado

por empresarios valientes y creativos.

Por eso les invito a contribuir
con su talento para que todos juntos,

como una nación
de 300 millones de estadounidenses,

podamos generar el cambio que queremos
ver en la salud de nuestras familias,

en la salud de nuestro sistema alimentario
y en la salud de nuestro país.

Gracias.

(Aplausos)