O cérebro tem sexo? | Catherine Vidal | TEDxParis

Esta palestra foi dada num evento TEDx local, produzido independentemente das Conferências TED.

Catherine Vidal mostra as ideias difundidas e os preconceitos a respeito do cérebro, para confrontá-los com a realidade dos fatos.

O cérebro tem um sexo?

Esta é uma questão fundamental

que todo mundo se pergunta.

A primeira ideia difundida:
as mulheres têm um cérebro

menor do que o dos homens,
logo elas seriam menos inteligentes.

Esta ideia vem do século XIX,

durante a época da craniometria

quando os médicos se
interessavam em pesquisar

as relações entre o tamanho do crânio,
o peso do cérebro e a inteligência.

É necessário dizer que
para a maioria deles

era bastante claro e natural que os homens

tinham um cérebro maior
do que o das mulheres,

o dos brancos maior do que o dos negros,

e o dos chefes maior
que dos empregados.

Um grande defensor dessas teses

foi o médico francês Paul Broca

que mediu uma diferença de
150 gramas entre o peso médio

do cérebros dos homens e das mulheres,

o peso dos homens era de 1,350 kg

e o das mulheres era de 1,200 kg.

Em 1861, Broca declarou: "Nos perguntamos

se o cérebro menor da mulher
não depende exclusivamente

da pequenez de seu corpo.
Porém, não podemos ignorar

que a mulher é um pouco
menos inteligente que o homem."

Assim, em todo caso,

esta questão da ligação

entre o tamanho do cérebro
e a inteligência não se sustenta,

pois não há relação alguma entre os dois

e sabemos disso graças
a vários homens célebres,

e nenhuma mulher, que doaram
seus cérebros para ciência.

Por exemplo, uma pessoa
famosa como Anatole France

tinha um cérebro que pesava 1 kg,
e Tourgueniev tinha um cérebro de 2 kg,

enquanto Einstein tinha
um pequeno cérebro de 1,250 kg,

ou seja, da mesma ordem
de grandeza das mulheres.

Outra ideia difundida: as mulheres
têm a habilidade de fazer

várias coisas ao mesmo
tempo, pois a comunicação

entre os hemisférios de seu cérebro
é mais desenvolvida que nos homens.

Como sabemos, elas são multitarefas.

Esta ideia vem de um
estudo publicado em 1982,

sobre 20 cérebros conservados no formol

mostrando que o corpo caloso,

este aqui na cor vermelha,
que é um feixe de fibras

que conectam os dois
hemisférios cerebrais,

o corpo caloso era mais denso
nas mulheres do que nos homens,

e talvez por isso tenha
uma comunicação melhor.

Desde então muita coisa aconteceu,
e muitas tecnologias surgiram,

em especial as novas técnicas

de imageamento cerebral como o MRI,

que permitiram realizar um sonho,

que era estudar um cérebro vivo

em vez de um cérebro dentro do formol.

E se reunirmos os estudos

feitos sobre o corpo
caloso desde que o MRI chegou,

veremos que não há nenhuma diferença

entre homens e mulheres

na densidade do corpo caloso.

Mais outra ideia difundida:

"As mulheres são melhores na linguagem

pois elas usam seus dois hemisférios

para falar".
Descobrimos de onde veio isso:

de um estudo que foi publicado em 1994,

um estudo de MRI durante
um teste de linguagem

mostrando que, durante o teste,

os homens ativavam um hemisfério
e as mulheres ativavam os dois.

Assim, este estudo que foi
realizado com 19 homens

e mulheres, intrigou vários pesquisadores

que tentaram reproduzir este resultado.

E se juntarmos hoje

todos os estudos
publicados entre 1995 e 2009

como este, no total,
de 700 homens e mulheres testados,

veremos que não há diferença estatística

entre homens e mulheres

dentro da divisão das áreas de linguagem.

E com efeito, quando
um grande número de sujeitos

é analisado, as diferenças
entre os sexos desaparecem.

Vamos ver porquê.

Vamos usar este estudo de MRI,
em que pedimos

aos sujeitos para fazer um cálculo mental

que todos sabem fazer.

Podemos observar que no grupo das mulheres

há uma grande variação

na divisão das áreas cerebrais

que são ativadas durante este cálculo.

Esta variação também é encontrada

dentro do grupo dos homens.

Finalmente, para chegar ao
mesmo resultado no cálculo mental,

cada indivíduo tem sua própria
maneira de ativar seu cérebro,

que corresponde a várias
estratégias distintas

para realizar este cálculo mental.

Em consequência, a variação
que podemos observar

entre os indivíduos do
mesmo sexo é igual ou maior

que a variação entre os sexos.

Mais outra ideia difundida: as diferenças

de aptidão mental entre os sexos

teriam uma origem biológica.

Existe realmente
um grande número de testes

nos quais as mulheres são
consideradas melhores.

Por exemplo, em testes de
percepção visual de detalhes,

em que é necessário reconhecer
duas casas idênticas.

As mulheres também são melhores
em testes de fluência verbal,

em que é preciso falar
o máximo de palavras

que começam com a mesma letra.

Em resumo, isto não é muito complicado.

Quanto aos homens,
eles são considerados melhores

em testes de rotação mental

de um objeto entre as três
dimensões do espaço.

E também são melhores em focar um alvo.

Vamos pensar no significado
dessas diferenças de desempenho.

Podemos nos perguntar:
Elas são inatas ou adquiridas?

Com efeito, vamos notar que
as diferenças em questão

não são detectáveis antes
da adolescência,

e desaparecem com a aprendizagem.

Então, podemos supor que a educação

e a cultura desempenham
um papel importante

na origem dessas diferenças.

Há também outro fator importante,

que é o contexto

no qual são realizados
estes testes famosos.

Vamos reproduzir esse
teste da rotação mental

em 3D, em que devemos
dizer se os objetos mostrados

são os mesmos ou são diferentes.

Se fizermos o teste numa sala de aula

em que o professor afirma
que faz parte de um teste de geometria,

nesta situação, os rapazes
serão um pouco melhores que as moças.

Porém, se antes o professor afirmar

que faz parte de um teste de desenho,
nesta situação, os rapazes e as moças

vão ter os mesmos resultados.
Este é um dado interessante

que mostra a que ponto a autoestima
e o estereótipo de gênero

influenciam os resultados desses testes.

Mais outro exemplo,
dessa vez sobre a diferença de desempenho

em matemática entre as moças
e os rapazes, nos Estados Unidos.

Um grande levantamento
com 10 milhões de alunos

em 1990 mostrou que os rapazes

eram um pouco melhores que
as moças nos testes matemáticos,

e alguns interpretaram
este resultado dizendo que

é porque as moças não tinham um cérebro

feito para a matemática.
Mas o mesmo levantamento

foi realizado em 2008,
mostrando dessa vez

que as pontuações são
iguais para rapazes e moças.

Então, em 20 anos desapareceu

as diferenças de desempenho
matemático entre rapazes e moças,

mostrando que é a educação

e não a biologia que explica
essas diferenças de pontuação.

Agora, vamos nos perguntar:

"Como a educação age sobre o cérebro?"

Nosso cérebro humano é composto
por 100 bilhões de neurônios

que são ligados entre si

graças às conexões
que são da ordem de trilhões.

90% dessas conexões
são formadas depois do nascimento.

E é exatamente sobre a maneira
como as conexões são formadas

e as redes de neurônios são fabricadas,

que a educação e a cultura
desempenham seu papel.

Primeiro exemplo: o cérebro
dos pianistas profissionais,

e isso também é válido
para os violinistas,

podemos observar no MRI
dessas pessoas um espessamento

das regiões cerebrais que
controlam a coordenação

dos dedos e também a audição.
Com efeito, este fenômeno

de espessamento é devido à
formação de conexões

entre os neurônios suplementares,
e é proporcional

ao tempo gasto na aprendizagem do piano

durante a infância. E usamos o termo

plasticidade cerebral para
descrever esta capacidade do cérebro

de se modificar em função
da experiência vivida.

Outro exemplo de plasticidade
cerebral na idade adulta:

Pedimos para um grupo de jovens
estudantes de vinte anos

que aprendessem a fazer
malabarismo com três bolas.

E apenas três meses depois,
encontramos este fenômeno

de espessamento do córtex
nas regiões que controlam

a coordenação motora e
a visão. Por outro lado,

o mais interessante do experimento é que

assim que os estudantes
pararam de fazer malabarismos,

as regiões que eram espessas
começaram a diminuir.

Depois, de forma mais intensa,
fizemos este experimento

com pessoas um pouco mais velhas,
com sessenta anos de idade,

resultou no mesmo fenômeno
de espessamento dos jovens.

Com isso, ao menos é bom saber

que a plasticidade cerebral
persiste com a idade.

Aqui temos um exemplo
absolutamente extraordinário

de plasticidade cerebral.
Trata-se de um homem

de 44 anos, casado, pai de duas crianças,

com uma vida profissional
totalmente normal,

que sofre de uma fraqueza leve na perna.

Fizemos um exame de MRI nele,
e - surpresa - descobrimos

que seu crânio estava praticamente cheio

de líquido, e o cérebro
estava reduzido a uma capa minúscula

achatada contra a parede do crânio.

Fizemos a ele algumas perguntas.

Com efeito, esta pessoa sofria
disso desde seu nascimento,

de hidrocefalia, e por isso fizeram
um dreno na base de seu crânio

para retirar o líquido em excesso,
mas o dreno entupiu

e finalmente a pressão do líquido
empurrou

o cérebro contra a parede do crânio.

E tudo isso se passou sem provocar
nenhum problema na vida

deste paciente, que sequer
suspeitava disso.

Agora que vocês sabem tudo
sobre a plasticidade cerebral,

que faz com que a estrutura
e o funcionamento

do cérebro se modifiquem
de acordo com a história

vivida por cada pessoa,
vocês podem compreender

porque todos temos cérebros diferentes,
independente do sexo,

No entanto, temos em comum

este córtex cerebral
dotado de plasticidade,

que foi desenvolvido ao longo da evolução

para enrugar-se e caber

dentro da caixa craniana.

Veem aqui representado,
à esquerda, um cérebro real,

e à direita, um cérebro modelado

por meios digitais, que podemos
desdobrar virtualmente.

E vou fazer essa experiência.

Vejam, eu descubro o cérebro,

e retiro o crânio.

Eu abro a caixa craniana

e desdobro o córtex cerebral

que mede 2 m² sobre 3 mm de espessura,

e graças a este córtex cerebral
que todos temos, homens e mulheres,

somos capazes de raciocinar,
pensar, sonhar e imaginar

finalmente o futuro da humanidade.

Obrigada.

(Aplausos)