O cérebro tem um sexo?
Esta é uma questão fundamental
que todo mundo se pergunta.
A primeira ideia difundida: as mulheres têm um cérebro
menor do que o dos homens, logo elas seriam menos inteligentes.
Esta ideia vem do século XIX,
durante a época da craniometria
quando os médicos se interessavam em pesquisar
as relações entre o tamanho do crânio, o peso do cérebro e a inteligência.
É necessário dizer que para a maioria deles
era bastante claro e natural que os homens
tinham um cérebro maior do que o das mulheres,
o dos brancos maior do que o dos negros,
e o dos chefes maior que dos empregados.
Um grande defensor dessas teses
foi o médico francês Paul Broca
que mediu uma diferença de 150 gramas entre o peso médio
do cérebros dos homens e das mulheres,
o peso dos homens era de 1,350 kg
e o das mulheres era de 1,200 kg.
Em 1861, Broca declarou: "Nos perguntamos
se o cérebro menor da mulher não depende exclusivamente
da pequenez de seu corpo. Porém, não podemos ignorar
que a mulher é um pouco menos inteligente que o homem."
Assim, em todo caso,
esta questão da ligação
entre o tamanho do cérebro e a inteligência não se sustenta,
pois não há relação alguma entre os dois
e sabemos disso graças a vários homens célebres,
e nenhuma mulher, que doaram seus cérebros para ciência.
Por exemplo, uma pessoa famosa como Anatole France
tinha um cérebro que pesava 1 kg, e Tourgueniev tinha um cérebro de 2 kg,
enquanto Einstein tinha um pequeno cérebro de 1,250 kg,
ou seja, da mesma ordem de grandeza das mulheres.
Outra ideia difundida: as mulheres têm a habilidade de fazer
várias coisas ao mesmo tempo, pois a comunicação
entre os hemisférios de seu cérebro é mais desenvolvida que nos homens.
Como sabemos, elas são multitarefas.
Esta ideia vem de um estudo publicado em 1982,
sobre 20 cérebros conservados no formol
mostrando que o corpo caloso,
este aqui na cor vermelha, que é um feixe de fibras
que conectam os dois hemisférios cerebrais,
o corpo caloso era mais denso nas mulheres do que nos homens,
e talvez por isso tenha uma comunicação melhor.
Desde então muita coisa aconteceu, e muitas tecnologias surgiram,
em especial as novas técnicas
de imageamento cerebral como o MRI,
que permitiram realizar um sonho,
que era estudar um cérebro vivo
em vez de um cérebro dentro do formol.
E se reunirmos os estudos
feitos sobre o corpo caloso desde que o MRI chegou,
veremos que não há nenhuma diferença
entre homens e mulheres
na densidade do corpo caloso.
Mais outra ideia difundida:
"As mulheres são melhores na linguagem
pois elas usam seus dois hemisférios
para falar". Descobrimos de onde veio isso:
de um estudo que foi publicado em 1994,
um estudo de MRI durante um teste de linguagem
mostrando que, durante o teste,
os homens ativavam um hemisfério e as mulheres ativavam os dois.
Assim, este estudo que foi realizado com 19 homens
e mulheres, intrigou vários pesquisadores
que tentaram reproduzir este resultado.
E se juntarmos hoje
todos os estudos publicados entre 1995 e 2009
como este, no total, de 700 homens e mulheres testados,
veremos que não há diferença estatística
entre homens e mulheres
dentro da divisão das áreas de linguagem.
E com efeito, quando um grande número de sujeitos
é analisado, as diferenças entre os sexos desaparecem.
Vamos ver porquê.
Vamos usar este estudo de MRI, em que pedimos
aos sujeitos para fazer um cálculo mental
que todos sabem fazer.
Podemos observar que no grupo das mulheres
há uma grande variação
na divisão das áreas cerebrais
que são ativadas durante este cálculo.
Esta variação também é encontrada
dentro do grupo dos homens.
Finalmente, para chegar ao mesmo resultado no cálculo mental,
cada indivíduo tem sua própria maneira de ativar seu cérebro,
que corresponde a várias estratégias distintas
para realizar este cálculo mental.
Em consequência, a variação que podemos observar
entre os indivíduos do mesmo sexo é igual ou maior
que a variação entre os sexos.
Mais outra ideia difundida: as diferenças
de aptidão mental entre os sexos
teriam uma origem biológica.
Existe realmente um grande número de testes
nos quais as mulheres são consideradas melhores.
Por exemplo, em testes de percepção visual de detalhes,
em que é necessário reconhecer duas casas idênticas.
As mulheres também são melhores em testes de fluência verbal,
em que é preciso falar o máximo de palavras
que começam com a mesma letra.
Em resumo, isto não é muito complicado.
Quanto aos homens, eles são considerados melhores
em testes de rotação mental
de um objeto entre as três dimensões do espaço.
E também são melhores em focar um alvo.
Vamos pensar no significado dessas diferenças de desempenho.
Podemos nos perguntar: Elas são inatas ou adquiridas?
Com efeito, vamos notar que as diferenças em questão
não são detectáveis antes da adolescência,
e desaparecem com a aprendizagem.
Então, podemos supor que a educação
e a cultura desempenham um papel importante
na origem dessas diferenças.
Há também outro fator importante,
que é o contexto
no qual são realizados estes testes famosos.
Vamos reproduzir esse teste da rotação mental
em 3D, em que devemos dizer se os objetos mostrados
são os mesmos ou são diferentes.
Se fizermos o teste numa sala de aula
em que o professor afirma que faz parte de um teste de geometria,
nesta situação, os rapazes serão um pouco melhores que as moças.
Porém, se antes o professor afirmar
que faz parte de um teste de desenho, nesta situação, os rapazes e as moças
vão ter os mesmos resultados. Este é um dado interessante
que mostra a que ponto a autoestima e o estereótipo de gênero
influenciam os resultados desses testes.
Mais outro exemplo, dessa vez sobre a diferença de desempenho
em matemática entre as moças e os rapazes, nos Estados Unidos.
Um grande levantamento com 10 milhões de alunos
em 1990 mostrou que os rapazes
eram um pouco melhores que as moças nos testes matemáticos,
e alguns interpretaram este resultado dizendo que
é porque as moças não tinham um cérebro
feito para a matemática. Mas o mesmo levantamento
foi realizado em 2008, mostrando dessa vez
que as pontuações são iguais para rapazes e moças.
Então, em 20 anos desapareceu
as diferenças de desempenho matemático entre rapazes e moças,
mostrando que é a educação
e não a biologia que explica essas diferenças de pontuação.
Agora, vamos nos perguntar:
"Como a educação age sobre o cérebro?"
Nosso cérebro humano é composto por 100 bilhões de neurônios
que são ligados entre si
graças às conexões que são da ordem de trilhões.
90% dessas conexões são formadas depois do nascimento.
E é exatamente sobre a maneira como as conexões são formadas
e as redes de neurônios são fabricadas,
que a educação e a cultura desempenham seu papel.
Primeiro exemplo: o cérebro dos pianistas profissionais,
e isso também é válido para os violinistas,
podemos observar no MRI dessas pessoas um espessamento
das regiões cerebrais que controlam a coordenação
dos dedos e também a audição. Com efeito, este fenômeno
de espessamento é devido à formação de conexões
entre os neurônios suplementares, e é proporcional
ao tempo gasto na aprendizagem do piano
durante a infância. E usamos o termo
plasticidade cerebral para descrever esta capacidade do cérebro
de se modificar em função da experiência vivida.
Outro exemplo de plasticidade cerebral na idade adulta:
Pedimos para um grupo de jovens estudantes de vinte anos
que aprendessem a fazer malabarismo com três bolas.
E apenas três meses depois, encontramos este fenômeno
de espessamento do córtex nas regiões que controlam
a coordenação motora e a visão. Por outro lado,
o mais interessante do experimento é que
assim que os estudantes pararam de fazer malabarismos,
as regiões que eram espessas começaram a diminuir.
Depois, de forma mais intensa, fizemos este experimento
com pessoas um pouco mais velhas, com sessenta anos de idade,
resultou no mesmo fenômeno de espessamento dos jovens.
Com isso, ao menos é bom saber
que a plasticidade cerebral persiste com a idade.
Aqui temos um exemplo absolutamente extraordinário
de plasticidade cerebral. Trata-se de um homem
de 44 anos, casado, pai de duas crianças,
com uma vida profissional totalmente normal,
que sofre de uma fraqueza leve na perna.
Fizemos um exame de MRI nele, e - surpresa - descobrimos
que seu crânio estava praticamente cheio
de líquido, e o cérebro estava reduzido a uma capa minúscula
achatada contra a parede do crânio.
Fizemos a ele algumas perguntas.
Com efeito, esta pessoa sofria disso desde seu nascimento,
de hidrocefalia, e por isso fizeram um dreno na base de seu crânio
para retirar o líquido em excesso, mas o dreno entupiu
e finalmente a pressão do líquido empurrou
o cérebro contra a parede do crânio.
E tudo isso se passou sem provocar nenhum problema na vida
deste paciente, que sequer suspeitava disso.
Agora que vocês sabem tudo sobre a plasticidade cerebral,
que faz com que a estrutura e o funcionamento
do cérebro se modifiquem de acordo com a história
vivida por cada pessoa, vocês podem compreender
porque todos temos cérebros diferentes, independente do sexo,
No entanto, temos em comum
este córtex cerebral dotado de plasticidade,
que foi desenvolvido ao longo da evolução
para enrugar-se e caber
dentro da caixa craniana.
Veem aqui representado, à esquerda, um cérebro real,
e à direita, um cérebro modelado
por meios digitais, que podemos desdobrar virtualmente.
E vou fazer essa experiência.
Vejam, eu descubro o cérebro,
e retiro o crânio.
Eu abro a caixa craniana
e desdobro o córtex cerebral
que mede 2 m² sobre 3 mm de espessura,
e graças a este córtex cerebral que todos temos, homens e mulheres,
somos capazes de raciocinar, pensar, sonhar e imaginar
finalmente o futuro da humanidade.
Obrigada.
(Aplausos)