Six technologies spatiales que nous pouvons utiliser pour améliorer la qualité de la vie sur Terre

Danielle Wood est à la tête du groupe de recherche « Space Enabled » du Media Lab du MIT, où elle travaille à faire tomber les barrières qui limitent les bénéfices de l'exploration spatiales à seulement une poignée de gens, aux riches, à l'élite. Elle identifie six technologies développées pour l'exploration spatiale qui peuvent contribuer au développement durable dans le monde entier – des satellites d'observation qui fournissent des informations aux ONG à la recherche médicale sur la microgravité qui peut être utilisée pour améliorer les soins médicaux sur Terre. Selon elle, « l'espace est vraiment utile au développement durable pour le bénéfice de tous. »

J'ai choisi ma carrière à 17 ans.

J'étais dehors,

par une chaude soirée d'été en Floride,

à quelques kilomètres à peine de l'océan.

J'attendais qu'un miracle se produise.

Cet été-là, j'avais le privilège
d'être en stage

au centre spatial Kennedy de la NASA

et le miracle que j'attendais,

c'était le lancement de
la navette spatiale Columbia,

transportant l'observatoire
de rayons X Chandra,

un télescope qui allait nous permettre
d'observer la limite d'un trou noir.

Le ciel s'est empli de lumière.

On aurait dit le jour,
au milieu de la nuit.

Bientôt, on a pu sentir le grondement
des moteurs vibrer dans nos poitrines.

Et ce n'était pas un miracle :

c'était le résultat des efforts
de milliers de personnes

qui avaient collaboré

pour réaliser ce qui semblait impossible.

Et je voulais les rejoindre.

J'ai donc postulé dans une université
pour étudier l'ingénierie aérospatiale.

Et l'année suivante,

j'ai commencé ma formation
d'ingénieure au MIT.

J'ai rejoint un projet de
construction de robots spatiaux.

Tout se passait comme prévu,

sauf que quelque chose d'important
restait flou pour moi.

Ce trouble est revenu pendant
mes vacances d'été.

J'étais partie dans une école au Kenya

où j'étais bénévole auprès
de jeunes filles de 5 à 17 ans.

Je leur donnais de cours d'anglais,
de maths et de sciences

et elles m'apprenaient
des chansons en swahili.

Mais, surtout, j'ai passé du temps
avec elles, j'ai appris à les connaître,

apprécié leur compagnie.

Je voyais que ces filles et
les chefs de leur communauté

abattaient d'importants obstacles

pour permettre à ces jeunes filles d'avoir
les meilleures chances dans la vie.

Et je voulais les rejoindre.

Je voulais rejoindre l'équipe
qui allait abattre ces barrières

et améliorer la vie des
jeunes filles du monde entier.

Mais je craignais que mes études
en ingénierie aérospatiale

ne soient pas très utiles.

J'avais peur que ces gens
ne puissent pas utiliser

les technologies spatiales
que j'apprenais.

Mais, heureusement, je me suis
rendu compte que j'avais tort.

Je suis retournée en stage à la NASA,

et, cette fois,

mon tuteur m'a appris

qu'un pays comme le Kenya utilise
la technologie spatiale depuis longtemps

pour améliorer les conditions
de vie de ses habitants.

C'est là que j'ai su que je pourrais
avoir une carrière dans le spatial

et dans le développement.

Cette idée n'est pas neuve.

En 1967, les pays
du monde entier se sont réunis

pour écrire le Traité de l'espace.

Ce traité a dit
quelque chose d'audacieux :

« L'exploration et l'utilisation
de l'espace extra-atmosphérique

doivent s'effectuer pour
le bien de tous les peuples,

peu importe leur stade de développement
économique ou scientifique. »

Nous n'avons pas atteint cet idéal,

même si certaines personnes y
travaillent depuis des décennies.

Des forces comme
le colonialisme, le racisme,

les inégalités entre les genres,

ont empêché beaucoup de gens
de bénéficier de l'espace

et nous ont fait croire que l'espace
n'est réservé qu'à quelques-uns,

seulement aux riches, à l'élite.

Mais on ne peut pas
se permettre cette attitude,

car le monde est impliqué
dans une mission vitale

pour améliorer le quotidien de chacun.

Le plan d'action de cette mission vient
des 17 Objectifs de développement durable

de l'ONU.

Tous les États membres de
l'ONU se sont mis d'accord

sur ces priorités à l'horizon 2030.

Ces objectifs établissent les moments clés
et les possibilités de notre époque –

la possibilité de mettre fin
à l'extrême pauvreté,

de s'assurer que tout le monde ait accès
à la nourriture et à l'eau potable.

Ces objectifs doivent être un but
pour la communauté mondiale.

Et les technologies spatiales soutiennent
le développement durable.

En fait, il y a six services
spatiaux différents

qui peuvent nous aider à atteindre
les Objectifs de développement durable.

Explorons ces six services
pendant quelques minutes,

et voyons des exemples d'objectifs
auxquels ils viennent en aide.

Vous êtes prêts ?

OK.

Les satellites de communications
fournissent un accès téléphone et internet

presque partout sur Terre.

C'est crucial pendant la période
qui suit une catastrophe naturelle.

Quand le typhon Haiyan
a frappé les Philippines,

il a fallu réparer les réseaux
locaux de communication

et des équipes ont apporté
des antennes gonflables

qui se connectaient aux satellites.

Elles ont été très utiles
pendant la reconstruction.

Les satellites de positionnement
nous disent où nous nous situons

en nous signalant où ils sont.

Les scientifiques les utilisent
pour suivre des espèces menacées.

Cette tortue a été équipée d'un système

qui lui permet d'être localisée
par les satellites de positionnement,

qui envoient cette information
aux scientifiques

via des satellites de communication.

Les scientifiques les utilisent
pour améliorer les pratiques

et préserver ces animaux
le mieux possible.

Les satellites d'observation de la Terre.

Ils nous disent ce qu'il se passe
dans l'environnement.

En ce moment, il y a
environ 150 satellites,

pilotés par plus de
60 agences publiques,

qui sont dédiés à
l'observation de la Terre.

Et les entreprises ne cessent
d'allonger la liste.

La plupart des États publient gratuitement
en ligne les données des satellites.

Certains produisent
des images comme celle-ci,

qui montrent ce qu'un
appareil photo verrait.

Cette image montre
les terres agricoles du Kansas.

Cependant, la plupart des satellites
d'observation terrestre

ne prennent aucune photo.

Ils prennent des mesures.

Et ils les combinent à des modèles
informatiques complexes

pour créer de magnifiques représentations
du monde comme celle-ci,

qui montre les courants océaniques

et la température des océans.

On peut aussi mesurer le sel, la fumée
ou la poussière dans l'atmosphère,

les précipitations, la neige

et même le cycle annuel de la végétation
sur terre et dans les océans.

Les scientifiques peuvent utiliser
ces informations

pour comprendre

quelles régions sur la planète risquent
de subir une famine ou une sécheresse

et fournir cette information
aux organisations caritatives

pour qu'elles préparent des réserves
de nourriture en amont.

L'espace héberge un laboratoire en orbite,
la Station spatiale internationale.

Cette structure et tout ce qu'elle
contient sont en chute libre

autour de la Terre

et ne ressentent pas
les effets de la gravité.

On appelle cela la « microgravité ».

Quand les astronautes
sont en microgravité,

leurs corps réagissent comme
s'ils vieillissaient plus vite.

Leurs os et leurs muscles s'affaiblissent,

et leurs systèmes cardiovasculaires
et immunitaires changent.

A mesure qu'on étudie comment
préserver la santé des astronautes,

on peut appliquer ces exercices
et ces techniques

aux personnes qui vivent sur Terre,

pour améliorer leur santé.

Souvent, les technologies développées
pour les astronautes, l'exploration,

ou les véhicules spatiaux,

peuvent être utilisées pour améliorer
la qualité de vie sur Terre.

Voici une de mes préférées.

C'est un système de filtration d'eau

dont le composant principal
s'appuie sur une technologie

qui filtre l'eau de la station spatiale.

On l'utilise aujourd'hui partout.

L'espace est aussi
une source infinie d'inspiration,

par l'éducation,

la recherche, l'astronomie

et par cette expérience immémoriale
de regarder les étoiles.

Des pays du monde entier
s'investissent pour faire avancer

leur développement

en enseignant à leur population
l'ingénierie, les sciences et l'espace.

Je vais vous présenter certains
des plus jeunes ingénieurs de satellites.

Voici Elyka Abello,
qui vient du Venezuela.

Elyka étudie l'ingénierie satellitaire

dans le cadre du programme
national vénézuélien.

Elle a réalisé un logiciel

qui permet de concevoir de meilleurs
systèmes d'alimentation pour l'ingénierie.

Voici Adel Castillo-Duran,

des Philippines.

Adel est à la fois météorologue
et ingénieure en satellites.

Elle utilise les données des satellites
dans ses prévisions météo.

Et, enfin, voici Hala.

Hala vient du Soudan

et, quand elle était en licence
d'ingénierie électrique

à Khartoum,

elle et ses camarades ont décidé
de construire un satellite.

Plus tard, Hala a obtenu une bourse
pour étudier l'ingénierie satellitaire

en master.

Ces histoires que je vous partage

montrent toutes que l'espace peut
réellement aider le développement durable

pour le bien de tous les peuples.

Mais il reste du travail à faire,

parce qu'il y a encore des barrières
qui écartent les gens de l'espace

et limitent l'impact de ces technologies.

Pour beaucoup, l'observation des
données de la Terre est complexe.

La communication par
satellite est trop chère

et les recherches sur la microgravité
semblent juste inaccessibles.

C'est ce qui me motive en tant que
professeure au Media Lab du MIT.

J'ai fondé récemment un nouveau groupe
de recherche appelé « Space Enabled ».

Nous voulons abattre ces barrières
qui limitent les bénéfices de l'espace.

Et nous allons développer
de futures applications

pour continuer à contribuer
au développement durable.

Nous continuerons à travailler

jusqu'à pouvoir dire que l'espace
bénéficie vraiment à tous,

que nous avons tous accès à l'espace
[« space enabled » : nom du groupe].

Merci.

(Applaudissements)