Cosa suppone il sistema sanitario statunitense su di voi

Il sistema sanitario statunitense presuppone molte cose riguardo ai propri pazienti: che si possano assentare dal lavoro nel bel mezzo della giornata, che parlino inglese, che abbiano un telefono funzionante e cibo a sufficienza. A causa di questo, non riesce ad assistere molti di coloro che ne hanno maggiormente bisogno. Ce lo dice Mitchell Katz, amministratore delegato della più grande rete pubblica di assistenza sanitaria. In questa conferenza illuminante, condivide le storie delle difficoltà che i suo pazienti a basso reddito devono superare e come possiamo costruire un sistema migliore per tutti.

Alcuni anni fa

mi stavo prendendo cura
di una donna vittima di violenza,

volevo farla visitare presso una clinica
specializzata per le vittime di traumi.

Le ho preso appuntamento io stesso,
perché come direttore del dipartimento

ero in grado

di farla vedere subito.

La clinica era a circa un'ora e mezza
dalla casa della donna,

ma lei prese nota dell'indirizzo
e acconsentì ad andare.

Purtroppo, non si presentò alla clinica.

Quando ne parlai
con lo psichiatra, mi disse

che i traumatizzati spesso sono restii

a gestire le difficoltà
che devono affrontare

e sovente saltano gli appuntamenti.

Per questa ragione,

di solito non si permette ai medici
di prendere appuntamenti per loro.

Avevano fatto un'eccezione per me.

Parlando con la mia paziente,

ho scoperto che aveva una ragione
più semplice e meno freudiana

per il mancato appuntamento:

chi la doveva accompagnare
non si era presentato.

Alcuni di voi potrebbero pensare:

"Non aveva altri mezzi
per andare a quell'appuntamento?

Avrebbe potuto prendere un Uber
o chiamare un amico".

Se la pensate così,

è probabile che voi abbiate risorse.

Ma lei non aveva
abbastanza soldi per un Uber

e non aveva un altro amico da chiamare.

Ma aveva me

e io sono riuscito a farle avere
un altro appuntamento,

a cui si è presentata senza problemi.

Non era restia,

ma il suo accompagnatore
non si era presentato.

Mi piacerebbe dire che questo
è un caso isolato,

ma grazie alla mia esperienza
a capo della rete di assistenza

di San Francisco, Los Angeles,
e adesso anche New York,

so che il modello del sistema sanitario
è pensato sulla classe media

e quindi spesso non tiene conto
dei bisogni dei pazienti a basso reddito.

Questa è una delle ragioni
per cui è così difficille

eliminare le disparità
nell'assistenza sanitaria

tra le diverse situazioni economiche,

nonostante l'estensione
della copertura sanitaria

grazie all'ACA, chiamato anche Obamacare.

L'assistenza sanitaria negli Sati Uniti

presuppone che, oltre ad attraversare
la metropoli di Los Angeles,

voi possiate assentarvi dal lavoro

nel mezzo della giornata
per essere curati.

Un paziente venuto alla mia clinica
nella parte est di Los Angeles

un giovedì pomeriggio,

presentava cecità parziale
ad entrambi gli occhi.

Molto preoccupato gli chiesi:

"Quando è successo?"

Rispose: "Domenica".

Io: "Domenica?

Non potevi venire qui prima?"

Mi rispose: "Devo lavorare
per poter pagare l'affitto".

Un secondo paziente della stessa clinica,

un camionista,

ha guidato per tre giorni
con una terribile infezione

ed è venuto da me solo dopo
avere consegnato la sua merce.

Per entrambi, l'intervento tardivo
ha messo a rischio la cura.

Il sistema sanitario negli Stati Uniti
presuppone che si conosca l'inglese

o che si possa essere accompagnati
da qualcuno che lo parli.

A San Francisco, mi sono preso cura
di un paziente ricoverato

che arrivava dall'Africa occidentale
e parlava un dialetto così raro

che siamo riusciti a trovare
un unico traduttore al telefono

che riusciva a capirlo.

Quel traduttore lavorava
un solo pomeriggio a settimana.

Sfortunatamente, al mio paziente
servivano traduzioni giornalmente.

Il sistema sanitario statunitense,
presume che sappiate leggere e scrivere.

Ho saputo che un mio paziente
che parlava inglese senza accento

era analfabeta,

quando mi chiese di firmargli
un modulo per l'assistenza ai disabili

con urgenza.

Il modulo era da consegnare
il giorno stesso.

Non ero in clinica,

così, per cercare di aiutarlo,

sapendo che era l'unico
ad accudire il figlio disabile,

ho detto: " Ok, porta il foglio
al mio ufficio amministrativo.

Lo firmo e lo mando via fax per te".

Ha preso due autobus
per arrivare al mio ufficio,

ha lasciato il modulo

ed è tornato a casa dal figlio...

Sono arrivato in ufficio e cosa
ho trovato vicino alla X sul modulo?

La parola "richiedente".

Doveva firmare lui il modulo.

Così ha dovuto riprendere
due autobus per tornare da me

e firmare il modulo in modo
che potessimo inviarlo per lui.

Questo ha cambiato del tutto
il modo in cui lo curavo.

Mi assicuravo di ripassare verbalmente
le istruzioni che gli davo.

Mi ha fatto anche pensare
a tutti gli altri pazienti

che ricevono montagne di carte

generate dal nostro moderno
archivio sanitario elettronico,

indicanti diagnosi, cure e trattamenti

e mi chiedo in quanti
capiscano realmente

cosa c'è scritto su quei fogli.

Il sistema sanitario statunitense presume
che abbiate un telefono funzionante

e un indirizzo preciso.

Il proliferare di cellulari a basso costo

ha in effetti aiutato molto.

Tuttavia, i miei pazienti
finiscono il credito,

e i telefoni si bloccano.

Le persone a basso reddito devono
traslocare spesso per necessità.

Ricordo che stavo visionando la cartella
di una donna con una mammografia anomala.

La cartella diceva che le erano state
spedite tre lettere a casa,

chiedendole di presentarsi
per un follow-up.

Ovviamente, se l'indirizzo è sbagliato

il numero delle lettere inviate
non ha alcuna importanza,

La sanità statunitense presuppone
la possibilità di pasti regolari.

È un fattore importante
soprattutto per i diabetici.

Diamo loro medicine
per abbassare la glicemia.

Nei giorni in cui non mangiano
a sufficienza

rischiano effetti collaterali
potenzialmente mortali

legati a ipoglicemia,
o bassi livelli di zucchero nel sangue.

La sanità statunitense presume
che abbiate una casa

con un frigo per l'insulina,

un bagno per lavarvi,

un letto per dormire,

senza dover temere violenze
mentre riposate.

Ma se non l'avete?

Se vivete per strada,

sotto un ponte dell'autostrada,

se vivete nel rifugio di una congregazione

che dovete lasciare ogni mattina
alle sette o alle otto?

Dove tenete le medicine?

Dove andate in bagno?

Come fate a sollevare le gambe se avete
uno scompenso cardiaco congestizio?

Non sorprende, dunque, che anche
l'estensione della copertura sanitaria

non cancelli la grande disparità

tra i senzatetto e chi ha una casa.

La sanità statunitense presume
che si dia priorità alla salute.

Voi lo fate?

Supponiamo per un momento
che stiate tutti prendendo un farmaco.

Magari per la pressione alta.

Magari per il diabete o la depressione.

Se questa sera aveste una scelta:

avere il vostro farmaco,
ma vivere per strada

o avere la casa
ma non le vostre medicine.

Cosa scegliereste?

So cosa sceglierei io.

Questo è un esempio del tipo di scelta

che i pazienti a basso reddito
devono fare ogni giorno.

Così, quando i miei medici
scuotono la testa e dicono:

"Non capisco perché questi pazienti
non si sono presentati ai controlli",

"Non capisco perché non si è presentata
all'esame che le ho prescritto",

io penso che magari chi li doveva portare
non si è presentato

o che dovevano lavorare.

Magari quel giorno c'era qualcosa
di più importante

della pressione alta
o della colonscopia di controllo.

Magari il paziente aveva a che fare
con un compagno violento,

una figlia incinta e drogata

o un figlio buttato fuori da scuola.

Magari erano in bicicletta
e sono stati investiti ad un incrocio

da un camion

e adesso sono sulla sedia a rotelle
con limitate possibilità di movimento.

Certamente queste cose accadono
anche alla classe media.

Ma quando succedono,

noi abbiamo risorse che ci permettono
di risolvere questi problemi.

Crediamo anche che avremo
una lunga vita.

Non è la stessa cosa
per chi ha un reddito basso

e ha visto amici e parenti
morire giovani,

in incidenti,

di morti violente,

di cancro non diagnosticato precocemente.

Queste cose possono portare
a un senso di disperazione,

per cui non importa più ciò che si fa.

So di aver dipinto a tinte fosche
la cura dei pazienti poveri.

Ma voglio che sappiate come
considero appagante

lavorare in una rete
di sicurezza sanitaria

e credo fermamente che si possa
rendere il sistema sensibile

ai bisogni dei pazienti a basso reddito.

Si deve cominciare
andando incontro ai pazienti,

fornire servizi senza ostacoli

e dare loro quello che serve,

non ciò che noi crediamo serva loro.

Non riesco a prendermi
buona cura di un paziente

che è senzatetto o vive per strada.

La ricetta giusta per un senzatetto
è una casa.

A Los Angeles,

abbiamo dato alloggio
a 4.700 senzatetto cronici

che soffrono di malattie,
disturbi mentali, dipendenze.

Nel farlo abbiamo scoperto
che i costi generali dell'assistenza,

inclusi quelli per gli alloggi,

sono scesi,

perché c'erano meno accessi in ospedale,

sia al pronto soccorso che per ricoveri.

E abbiamo restituito loro la dignità.

Nessun costo extra per quella.

Per coloro che non riescono
a fare pasti regolari,

specialmente per i diabetici,

la rete di assistenza sanitaria
sta valutando varie soluzioni,

incluse dispense alimentari
nelle cliniche

e la distribuzione di mappe
con mense comunitarie e banchi alimentari.

A New York,

abbiamo assunto persone che si occupano

di iscrivere i pazienti al programma
di sostegno alla nutrizione

conosciuto ai più come "food stamps"
o buoni pasto.

Quando i pazienti e i medici
non si capiscono,

accadono errori.

Per i pazienti che non parlano inglese,

il servizio di traduzione è importante
quanto una ricetta medica.

Forse di più.

E sapete, non costa di più

redigere tutto il materiale
in forma elementare,

così che tutti ne capiscano
il contenuto.

Ma soprattutto, credo
che ai pazienti meno abbienti

giovi avere un medico di base.

Badate bene, credo
che anche al ceto medio giovi

avere qualcuno che si curi
della sua salute,

ma quando ciò non avviene,
c'è qualcun'altro che lo sostiene,

che gli può procurare
il tesserino per gli invalidi

o assicurarsi che abbia
compilato i moduli per la disabilità.

I meno abbienti, invece, necessitano
di un gruppo di persone che li aiutino

ad accedere ai servizi, sanitari e non,
di cui hanno bisogno.

Inoltre, molte persone a basso reddito
sono escluse

da altre forme di sostegno comunitario

e beneficiano della cura costante
di un'assistenza di base.

Un medico di base che ammiro
in particolar modo

una volta mi ha detto di essere convinta
che il suo rapporto decennale

con una paziente

fosse l'unica relazione sana
nella vita di quella paziente.

La bella notizia è
che non serve essere medici

per fornire questo speciale mix
di cura e continuità.

Me ne sono accorto quando
uno dei miei pazienti di lunga data

è morto in un ospedale esterno.

Ho dovuto dire agli altri medici
e infermieri della mia clinica

che era morto.

Ma non sapevo che sempre
nella nostra clinica,

su un altro piano,

c'era una addetta alla registrazione

che aveva creato una relazione speciale
con questo paziente,

ogni volta che passava per una visita.

Quando ha saputo che era morto,
tre settimane dopo,

mi è venuta a cercare nell'ambulatorio,

con le lacrime agli occhi

e mi ha parlato di questo paziente,
dei ricordi che aveva di lui,

delle discussioni che avevano fatto
sulle loro vite .

Il mio paziente aveva avuto
una vita difficile.

Era, per sua stessa ammissione,
membro di una gang.

Aveva passato molto tempo
della sua vita in prigione.

Soffriva di una malattia grave.

Era dipendente da stupefacenti.

Nonostante tutto questo,
raramente saltava un appuntamento

e mi piace credere che fosse
perché sapeva che da noi era amato.

Quando il nostro sistema sanitario
avrà la stessa dedizione

per i pazienti meno abbienti
che quest'uomo aveva per noi,

accadranno due cose:

primo, il sistema sarà sensibile
ai bisogni delle persone a basso reddito.

Parlerà la loro lingua,
andrà incontro ai loro impegni,

colmerà i loro bisogni.

Secondo, forniremo il genere di assistenza

che volevamo dare quando abbiamo
scelto questa professione:

non solo caselle da spuntare,

ma reale cura per coloro che accudiamo.

Grazie.

(Applausi)