Alcuni anni fa
mi stavo prendendo cura
di una donna vittima di violenza,
volevo farla visitare presso una clinica
specializzata per le vittime di traumi.
Le ho preso appuntamento io stesso,
perché come direttore del dipartimento
ero in grado
di farla vedere subito.
La clinica era a circa un'ora e mezza
dalla casa della donna,
ma lei prese nota dell'indirizzo
e acconsentì ad andare.
Purtroppo, non si presentò alla clinica.
Quando ne parlai
con lo psichiatra, mi disse
che i traumatizzati spesso sono restii
a gestire le difficoltà
che devono affrontare
e sovente saltano gli appuntamenti.
Per questa ragione,
di solito non si permette ai medici
di prendere appuntamenti per loro.
Avevano fatto un'eccezione per me.
Parlando con la mia paziente,
ho scoperto che aveva una ragione
più semplice e meno freudiana
per il mancato appuntamento:
chi la doveva accompagnare
non si era presentato.
Alcuni di voi potrebbero pensare:
"Non aveva altri mezzi
per andare a quell'appuntamento?
Avrebbe potuto prendere un Uber
o chiamare un amico".
Se la pensate così,
è probabile che voi abbiate risorse.
Ma lei non aveva
abbastanza soldi per un Uber
e non aveva un altro amico da chiamare.
Ma aveva me
e io sono riuscito a farle avere
un altro appuntamento,
a cui si è presentata senza problemi.
Non era restia,
ma il suo accompagnatore
non si era presentato.
Mi piacerebbe dire che questo
è un caso isolato,
ma grazie alla mia esperienza
a capo della rete di assistenza
di San Francisco, Los Angeles,
e adesso anche New York,
so che il modello del sistema sanitario
è pensato sulla classe media
e quindi spesso non tiene conto
dei bisogni dei pazienti a basso reddito.
Questa è una delle ragioni
per cui è così difficille
eliminare le disparità
nell'assistenza sanitaria
tra le diverse situazioni economiche,
nonostante l'estensione
della copertura sanitaria
grazie all'ACA, chiamato anche Obamacare.
L'assistenza sanitaria negli Sati Uniti
presuppone che, oltre ad attraversare
la metropoli di Los Angeles,
voi possiate assentarvi dal lavoro
nel mezzo della giornata
per essere curati.
Un paziente venuto alla mia clinica
nella parte est di Los Angeles
un giovedì pomeriggio,
presentava cecità parziale
ad entrambi gli occhi.
Molto preoccupato gli chiesi:
"Quando è successo?"
Rispose: "Domenica".
Io: "Domenica?
Non potevi venire qui prima?"
Mi rispose: "Devo lavorare
per poter pagare l'affitto".
Un secondo paziente della stessa clinica,
un camionista,
ha guidato per tre giorni
con una terribile infezione
ed è venuto da me solo dopo
avere consegnato la sua merce.
Per entrambi, l'intervento tardivo
ha messo a rischio la cura.
Il sistema sanitario negli Stati Uniti
presuppone che si conosca l'inglese
o che si possa essere accompagnati
da qualcuno che lo parli.
A San Francisco, mi sono preso cura
di un paziente ricoverato
che arrivava dall'Africa occidentale
e parlava un dialetto così raro
che siamo riusciti a trovare
un unico traduttore al telefono
che riusciva a capirlo.
Quel traduttore lavorava
un solo pomeriggio a settimana.
Sfortunatamente, al mio paziente
servivano traduzioni giornalmente.
Il sistema sanitario statunitense,
presume che sappiate leggere e scrivere.
Ho saputo che un mio paziente
che parlava inglese senza accento
era analfabeta,
quando mi chiese di firmargli
un modulo per l'assistenza ai disabili
con urgenza.
Il modulo era da consegnare
il giorno stesso.
Non ero in clinica,
così, per cercare di aiutarlo,
sapendo che era l'unico
ad accudire il figlio disabile,
ho detto: " Ok, porta il foglio
al mio ufficio amministrativo.
Lo firmo e lo mando via fax per te".
Ha preso due autobus
per arrivare al mio ufficio,
ha lasciato il modulo
ed è tornato a casa dal figlio...
Sono arrivato in ufficio e cosa
ho trovato vicino alla X sul modulo?
La parola "richiedente".
Doveva firmare lui il modulo.
Così ha dovuto riprendere
due autobus per tornare da me
e firmare il modulo in modo
che potessimo inviarlo per lui.
Questo ha cambiato del tutto
il modo in cui lo curavo.
Mi assicuravo di ripassare verbalmente
le istruzioni che gli davo.
Mi ha fatto anche pensare
a tutti gli altri pazienti
che ricevono montagne di carte
generate dal nostro moderno
archivio sanitario elettronico,
indicanti diagnosi, cure e trattamenti
e mi chiedo in quanti
capiscano realmente
cosa c'è scritto su quei fogli.
Il sistema sanitario statunitense presume
che abbiate un telefono funzionante
e un indirizzo preciso.
Il proliferare di cellulari a basso costo
ha in effetti aiutato molto.
Tuttavia, i miei pazienti
finiscono il credito,
e i telefoni si bloccano.
Le persone a basso reddito devono
traslocare spesso per necessità.
Ricordo che stavo visionando la cartella
di una donna con una mammografia anomala.
La cartella diceva che le erano state
spedite tre lettere a casa,
chiedendole di presentarsi
per un follow-up.
Ovviamente, se l'indirizzo è sbagliato
il numero delle lettere inviate
non ha alcuna importanza,
La sanità statunitense presuppone
la possibilità di pasti regolari.
È un fattore importante
soprattutto per i diabetici.
Diamo loro medicine
per abbassare la glicemia.
Nei giorni in cui non mangiano
a sufficienza
rischiano effetti collaterali
potenzialmente mortali
legati a ipoglicemia,
o bassi livelli di zucchero nel sangue.
La sanità statunitense presume
che abbiate una casa
con un frigo per l'insulina,
un bagno per lavarvi,
un letto per dormire,
senza dover temere violenze
mentre riposate.
Ma se non l'avete?
Se vivete per strada,
sotto un ponte dell'autostrada,
se vivete nel rifugio di una congregazione
che dovete lasciare ogni mattina
alle sette o alle otto?
Dove tenete le medicine?
Dove andate in bagno?
Come fate a sollevare le gambe se avete
uno scompenso cardiaco congestizio?
Non sorprende, dunque, che anche
l'estensione della copertura sanitaria
non cancelli la grande disparità
tra i senzatetto e chi ha una casa.
La sanità statunitense presume
che si dia priorità alla salute.
Voi lo fate?
Supponiamo per un momento
che stiate tutti prendendo un farmaco.
Magari per la pressione alta.
Magari per il diabete o la depressione.
Se questa sera aveste una scelta:
avere il vostro farmaco,
ma vivere per strada
o avere la casa
ma non le vostre medicine.
Cosa scegliereste?
So cosa sceglierei io.
Questo è un esempio del tipo di scelta
che i pazienti a basso reddito
devono fare ogni giorno.
Così, quando i miei medici
scuotono la testa e dicono:
"Non capisco perché questi pazienti
non si sono presentati ai controlli",
"Non capisco perché non si è presentata
all'esame che le ho prescritto",
io penso che magari chi li doveva portare
non si è presentato
o che dovevano lavorare.
Magari quel giorno c'era qualcosa
di più importante
della pressione alta
o della colonscopia di controllo.
Magari il paziente aveva a che fare
con un compagno violento,
una figlia incinta e drogata
o un figlio buttato fuori da scuola.
Magari erano in bicicletta
e sono stati investiti ad un incrocio
da un camion
e adesso sono sulla sedia a rotelle
con limitate possibilità di movimento.
Certamente queste cose accadono
anche alla classe media.
Ma quando succedono,
noi abbiamo risorse che ci permettono
di risolvere questi problemi.
Crediamo anche che avremo
una lunga vita.
Non è la stessa cosa
per chi ha un reddito basso
e ha visto amici e parenti
morire giovani,
in incidenti,
di morti violente,
di cancro non diagnosticato precocemente.
Queste cose possono portare
a un senso di disperazione,
per cui non importa più ciò che si fa.
So di aver dipinto a tinte fosche
la cura dei pazienti poveri.
Ma voglio che sappiate come
considero appagante
lavorare in una rete
di sicurezza sanitaria
e credo fermamente che si possa
rendere il sistema sensibile
ai bisogni dei pazienti a basso reddito.
Si deve cominciare
andando incontro ai pazienti,
fornire servizi senza ostacoli
e dare loro quello che serve,
non ciò che noi crediamo serva loro.
Non riesco a prendermi
buona cura di un paziente
che è senzatetto o vive per strada.
La ricetta giusta per un senzatetto
è una casa.
A Los Angeles,
abbiamo dato alloggio
a 4.700 senzatetto cronici
che soffrono di malattie,
disturbi mentali, dipendenze.
Nel farlo abbiamo scoperto
che i costi generali dell'assistenza,
inclusi quelli per gli alloggi,
sono scesi,
perché c'erano meno accessi in ospedale,
sia al pronto soccorso che per ricoveri.
E abbiamo restituito loro la dignità.
Nessun costo extra per quella.
Per coloro che non riescono
a fare pasti regolari,
specialmente per i diabetici,
la rete di assistenza sanitaria
sta valutando varie soluzioni,
incluse dispense alimentari
nelle cliniche
e la distribuzione di mappe
con mense comunitarie e banchi alimentari.
A New York,
abbiamo assunto persone che si occupano
di iscrivere i pazienti al programma
di sostegno alla nutrizione
conosciuto ai più come "food stamps"
o buoni pasto.
Quando i pazienti e i medici
non si capiscono,
accadono errori.
Per i pazienti che non parlano inglese,
il servizio di traduzione è importante
quanto una ricetta medica.
Forse di più.
E sapete, non costa di più
redigere tutto il materiale
in forma elementare,
così che tutti ne capiscano
il contenuto.
Ma soprattutto, credo
che ai pazienti meno abbienti
giovi avere un medico di base.
Badate bene, credo
che anche al ceto medio giovi
avere qualcuno che si curi
della sua salute,
ma quando ciò non avviene,
c'è qualcun'altro che lo sostiene,
che gli può procurare
il tesserino per gli invalidi
o assicurarsi che abbia
compilato i moduli per la disabilità.
I meno abbienti, invece, necessitano
di un gruppo di persone che li aiutino
ad accedere ai servizi, sanitari e non,
di cui hanno bisogno.
Inoltre, molte persone a basso reddito
sono escluse
da altre forme di sostegno comunitario
e beneficiano della cura costante
di un'assistenza di base.
Un medico di base che ammiro
in particolar modo
una volta mi ha detto di essere convinta
che il suo rapporto decennale
con una paziente
fosse l'unica relazione sana
nella vita di quella paziente.
La bella notizia è
che non serve essere medici
per fornire questo speciale mix
di cura e continuità.
Me ne sono accorto quando
uno dei miei pazienti di lunga data
è morto in un ospedale esterno.
Ho dovuto dire agli altri medici
e infermieri della mia clinica
che era morto.
Ma non sapevo che sempre
nella nostra clinica,
su un altro piano,
c'era una addetta alla registrazione
che aveva creato una relazione speciale
con questo paziente,
ogni volta che passava per una visita.
Quando ha saputo che era morto,
tre settimane dopo,
mi è venuta a cercare nell'ambulatorio,
con le lacrime agli occhi
e mi ha parlato di questo paziente,
dei ricordi che aveva di lui,
delle discussioni che avevano fatto
sulle loro vite .
Il mio paziente aveva avuto
una vita difficile.
Era, per sua stessa ammissione,
membro di una gang.
Aveva passato molto tempo
della sua vita in prigione.
Soffriva di una malattia grave.
Era dipendente da stupefacenti.
Nonostante tutto questo,
raramente saltava un appuntamento
e mi piace credere che fosse
perché sapeva che da noi era amato.
Quando il nostro sistema sanitario
avrà la stessa dedizione
per i pazienti meno abbienti
che quest'uomo aveva per noi,
accadranno due cose:
primo, il sistema sarà sensibile
ai bisogni delle persone a basso reddito.
Parlerà la loro lingua,
andrà incontro ai loro impegni,
colmerà i loro bisogni.
Secondo, forniremo il genere di assistenza
che volevamo dare quando abbiamo
scelto questa professione:
non solo caselle da spuntare,
ma reale cura per coloro che accudiamo.
Grazie.
(Applausi)