Alcuni anni fa
mi stavo prendendo cura di una donna vittima di violenza,
volevo farla visitare presso una clinica specializzata per le vittime di traumi.
Le ho preso appuntamento io stesso, perché come direttore del dipartimento
ero in grado
di farla vedere subito.
La clinica era a circa un'ora e mezza dalla casa della donna,
ma lei prese nota dell'indirizzo e acconsentì ad andare.
Purtroppo, non si presentò alla clinica.
Quando ne parlai con lo psichiatra, mi disse
che i traumatizzati spesso sono restii
a gestire le difficoltà che devono affrontare
e sovente saltano gli appuntamenti.
Per questa ragione,
di solito non si permette ai medici di prendere appuntamenti per loro.
Avevano fatto un'eccezione per me.
Parlando con la mia paziente,
ho scoperto che aveva una ragione più semplice e meno freudiana
per il mancato appuntamento:
chi la doveva accompagnare non si era presentato.
Alcuni di voi potrebbero pensare:
"Non aveva altri mezzi per andare a quell'appuntamento?
Avrebbe potuto prendere un Uber o chiamare un amico".
Se la pensate così,
è probabile che voi abbiate risorse.
Ma lei non aveva abbastanza soldi per un Uber
e non aveva un altro amico da chiamare.
Ma aveva me
e io sono riuscito a farle avere un altro appuntamento,
a cui si è presentata senza problemi.
Non era restia,
ma il suo accompagnatore non si era presentato.
Mi piacerebbe dire che questo è un caso isolato,
ma grazie alla mia esperienza a capo della rete di assistenza
di San Francisco, Los Angeles, e adesso anche New York,
so che il modello del sistema sanitario è pensato sulla classe media
e quindi spesso non tiene conto dei bisogni dei pazienti a basso reddito.
Questa è una delle ragioni per cui è così difficille
eliminare le disparità nell'assistenza sanitaria
tra le diverse situazioni economiche,
nonostante l'estensione della copertura sanitaria
grazie all'ACA, chiamato anche Obamacare.
L'assistenza sanitaria negli Sati Uniti
presuppone che, oltre ad attraversare la metropoli di Los Angeles,
voi possiate assentarvi dal lavoro
nel mezzo della giornata per essere curati.
Un paziente venuto alla mia clinica nella parte est di Los Angeles
un giovedì pomeriggio,
presentava cecità parziale ad entrambi gli occhi.
Molto preoccupato gli chiesi:
"Quando è successo?"
Rispose: "Domenica".
Io: "Domenica?
Non potevi venire qui prima?"
Mi rispose: "Devo lavorare per poter pagare l'affitto".
Un secondo paziente della stessa clinica,
un camionista,
ha guidato per tre giorni con una terribile infezione
ed è venuto da me solo dopo avere consegnato la sua merce.
Per entrambi, l'intervento tardivo ha messo a rischio la cura.
Il sistema sanitario negli Stati Uniti presuppone che si conosca l'inglese
o che si possa essere accompagnati da qualcuno che lo parli.
A San Francisco, mi sono preso cura di un paziente ricoverato
che arrivava dall'Africa occidentale e parlava un dialetto così raro
che siamo riusciti a trovare un unico traduttore al telefono
che riusciva a capirlo.
Quel traduttore lavorava un solo pomeriggio a settimana.
Sfortunatamente, al mio paziente servivano traduzioni giornalmente.
Il sistema sanitario statunitense, presume che sappiate leggere e scrivere.
Ho saputo che un mio paziente che parlava inglese senza accento
era analfabeta,
quando mi chiese di firmargli un modulo per l'assistenza ai disabili
con urgenza.
Il modulo era da consegnare il giorno stesso.
Non ero in clinica,
così, per cercare di aiutarlo,
sapendo che era l'unico ad accudire il figlio disabile,
ho detto: " Ok, porta il foglio al mio ufficio amministrativo.
Lo firmo e lo mando via fax per te".
Ha preso due autobus per arrivare al mio ufficio,
ha lasciato il modulo
ed è tornato a casa dal figlio...
Sono arrivato in ufficio e cosa ho trovato vicino alla X sul modulo?
La parola "richiedente".
Doveva firmare lui il modulo.
Così ha dovuto riprendere due autobus per tornare da me
e firmare il modulo in modo che potessimo inviarlo per lui.
Questo ha cambiato del tutto il modo in cui lo curavo.
Mi assicuravo di ripassare verbalmente le istruzioni che gli davo.
Mi ha fatto anche pensare a tutti gli altri pazienti
che ricevono montagne di carte
generate dal nostro moderno archivio sanitario elettronico,
indicanti diagnosi, cure e trattamenti
e mi chiedo in quanti capiscano realmente
cosa c'è scritto su quei fogli.
Il sistema sanitario statunitense presume che abbiate un telefono funzionante
e un indirizzo preciso.
Il proliferare di cellulari a basso costo
ha in effetti aiutato molto.
Tuttavia, i miei pazienti finiscono il credito,
e i telefoni si bloccano.
Le persone a basso reddito devono traslocare spesso per necessità.
Ricordo che stavo visionando la cartella di una donna con una mammografia anomala.
La cartella diceva che le erano state spedite tre lettere a casa,
chiedendole di presentarsi per un follow-up.
Ovviamente, se l'indirizzo è sbagliato
il numero delle lettere inviate non ha alcuna importanza,
La sanità statunitense presuppone la possibilità di pasti regolari.
È un fattore importante soprattutto per i diabetici.
Diamo loro medicine per abbassare la glicemia.
Nei giorni in cui non mangiano a sufficienza
rischiano effetti collaterali potenzialmente mortali
legati a ipoglicemia, o bassi livelli di zucchero nel sangue.
La sanità statunitense presume che abbiate una casa
con un frigo per l'insulina,
un bagno per lavarvi,
un letto per dormire,
senza dover temere violenze mentre riposate.
Ma se non l'avete?
Se vivete per strada,
sotto un ponte dell'autostrada,
se vivete nel rifugio di una congregazione
che dovete lasciare ogni mattina alle sette o alle otto?
Dove tenete le medicine?
Dove andate in bagno?
Come fate a sollevare le gambe se avete uno scompenso cardiaco congestizio?
Non sorprende, dunque, che anche l'estensione della copertura sanitaria
non cancelli la grande disparità
tra i senzatetto e chi ha una casa.
La sanità statunitense presume che si dia priorità alla salute.
Voi lo fate?
Supponiamo per un momento che stiate tutti prendendo un farmaco.
Magari per la pressione alta.
Magari per il diabete o la depressione.
Se questa sera aveste una scelta:
avere il vostro farmaco, ma vivere per strada
o avere la casa ma non le vostre medicine.
Cosa scegliereste?
So cosa sceglierei io.
Questo è un esempio del tipo di scelta
che i pazienti a basso reddito devono fare ogni giorno.
Così, quando i miei medici scuotono la testa e dicono:
"Non capisco perché questi pazienti non si sono presentati ai controlli",
"Non capisco perché non si è presentata all'esame che le ho prescritto",
io penso che magari chi li doveva portare non si è presentato
o che dovevano lavorare.
Magari quel giorno c'era qualcosa di più importante
della pressione alta o della colonscopia di controllo.
Magari il paziente aveva a che fare con un compagno violento,
una figlia incinta e drogata
o un figlio buttato fuori da scuola.
Magari erano in bicicletta e sono stati investiti ad un incrocio
da un camion
e adesso sono sulla sedia a rotelle con limitate possibilità di movimento.
Certamente queste cose accadono anche alla classe media.
Ma quando succedono,
noi abbiamo risorse che ci permettono di risolvere questi problemi.
Crediamo anche che avremo una lunga vita.
Non è la stessa cosa per chi ha un reddito basso
e ha visto amici e parenti morire giovani,
in incidenti,
di morti violente,
di cancro non diagnosticato precocemente.
Queste cose possono portare a un senso di disperazione,
per cui non importa più ciò che si fa.
So di aver dipinto a tinte fosche la cura dei pazienti poveri.
Ma voglio che sappiate come considero appagante
lavorare in una rete di sicurezza sanitaria
e credo fermamente che si possa rendere il sistema sensibile
ai bisogni dei pazienti a basso reddito.
Si deve cominciare andando incontro ai pazienti,
fornire servizi senza ostacoli
e dare loro quello che serve,
non ciò che noi crediamo serva loro.
Non riesco a prendermi buona cura di un paziente
che è senzatetto o vive per strada.
La ricetta giusta per un senzatetto è una casa.
A Los Angeles,
abbiamo dato alloggio a 4.700 senzatetto cronici
che soffrono di malattie, disturbi mentali, dipendenze.
Nel farlo abbiamo scoperto che i costi generali dell'assistenza,
inclusi quelli per gli alloggi,
sono scesi,
perché c'erano meno accessi in ospedale,
sia al pronto soccorso che per ricoveri.
E abbiamo restituito loro la dignità.
Nessun costo extra per quella.
Per coloro che non riescono a fare pasti regolari,
specialmente per i diabetici,
la rete di assistenza sanitaria sta valutando varie soluzioni,
incluse dispense alimentari nelle cliniche
e la distribuzione di mappe con mense comunitarie e banchi alimentari.
A New York,
abbiamo assunto persone che si occupano
di iscrivere i pazienti al programma di sostegno alla nutrizione
conosciuto ai più come "food stamps" o buoni pasto.
Quando i pazienti e i medici non si capiscono,
accadono errori.
Per i pazienti che non parlano inglese,
il servizio di traduzione è importante quanto una ricetta medica.
Forse di più.
E sapete, non costa di più
redigere tutto il materiale in forma elementare,
così che tutti ne capiscano il contenuto.
Ma soprattutto, credo che ai pazienti meno abbienti
giovi avere un medico di base.
Badate bene, credo che anche al ceto medio giovi
avere qualcuno che si curi della sua salute,
ma quando ciò non avviene, c'è qualcun'altro che lo sostiene,
che gli può procurare il tesserino per gli invalidi
o assicurarsi che abbia compilato i moduli per la disabilità.
I meno abbienti, invece, necessitano di un gruppo di persone che li aiutino
ad accedere ai servizi, sanitari e non, di cui hanno bisogno.
Inoltre, molte persone a basso reddito sono escluse
da altre forme di sostegno comunitario
e beneficiano della cura costante di un'assistenza di base.
Un medico di base che ammiro in particolar modo
una volta mi ha detto di essere convinta che il suo rapporto decennale
con una paziente
fosse l'unica relazione sana nella vita di quella paziente.
La bella notizia è che non serve essere medici
per fornire questo speciale mix di cura e continuità.
Me ne sono accorto quando uno dei miei pazienti di lunga data
è morto in un ospedale esterno.
Ho dovuto dire agli altri medici e infermieri della mia clinica
che era morto.
Ma non sapevo che sempre nella nostra clinica,
su un altro piano,
c'era una addetta alla registrazione
che aveva creato una relazione speciale con questo paziente,
ogni volta che passava per una visita.
Quando ha saputo che era morto, tre settimane dopo,
mi è venuta a cercare nell'ambulatorio,
con le lacrime agli occhi
e mi ha parlato di questo paziente, dei ricordi che aveva di lui,
delle discussioni che avevano fatto sulle loro vite .
Il mio paziente aveva avuto una vita difficile.
Era, per sua stessa ammissione, membro di una gang.
Aveva passato molto tempo della sua vita in prigione.
Soffriva di una malattia grave.
Era dipendente da stupefacenti.
Nonostante tutto questo, raramente saltava un appuntamento
e mi piace credere che fosse perché sapeva che da noi era amato.
Quando il nostro sistema sanitario avrà la stessa dedizione
per i pazienti meno abbienti che quest'uomo aveva per noi,
accadranno due cose:
primo, il sistema sarà sensibile ai bisogni delle persone a basso reddito.
Parlerà la loro lingua, andrà incontro ai loro impegni,
colmerà i loro bisogni.
Secondo, forniremo il genere di assistenza
che volevamo dare quando abbiamo scelto questa professione:
non solo caselle da spuntare,
ma reale cura per coloro che accudiamo.
Grazie.
(Applausi)