O que o ioga faz ao corpo e ao cérebro — Krishna Sudhir

Vejam a lição completa: https://ed.ted.com/lessons/what-yoga-does-to-your-body-and-brain-krishna-sudhir

Há muitas abordagens diferentes ao ioga moderno — embora a maioria das formas tenha três elementos nucleares: as posturas físicas, os exercícios de respiração e a contemplação espiritual. É crença geral que esta mistura de exercício físico e mental tem um conjunto único de benefícios para a saúde. Mas o ioga será de facto benéfico para a saúde? Krishna Sudhir analisa como esta tradição antiga tem efeitos no corpo e no espírito.

Lição de Krishna Sudhir, realização de Zsuzsanna Kreif.

A certa altura, entre o século I
e o século V da nossa era,

o sábio hindu Patañjali resolveu codificar
as antigas tradições de meditação,

praticadas por toda a Índia.

Registou técnicas quase tão antigas
como a própria civilização indiana

em 196 manuais, chamados os Ioga Sutras.

Estes textos definiam o ioga como
a "canga" ou o moderador do espírito

impedindo-o de se concentrar
em objetos exteriores

numa tentativa de atingir
um estado de pura consciência.

Com o tempo, o ioga acabou
por incorporar elementos físicos

da ginástica à luta livre.

Atualmente, há uma imensidão
de abordagens ao ioga moderno

— embora a maior parte mantenha

os três elementos nucleares
da prática de Patañjali:

as posturas físicas, os exercícios
de respiração e a contemplação espiritual.

É crença geral que esta mistura
de exercício físico e mental

tem um conjunto único
de benefícios para a saúde,

tais como melhorar a força
e a flexibilidade,

estimular a função cardíaca e pulmonar,
e reforçar o bem-estar psicológico.

Mas o que é que estudos
contemporâneos têm mostrado

quanto aos benefícios
desta antiga tradição?

Apesar das tentativas
feitas por muitos investigadores,

é difícil fazer afirmações específicas
sobre as vantagens do ioga.

A sua combinação única de atividades
torna difícil determinar

qual o componente que produz
um benefício específico para a saúde.

Além disso, os estudos sobre o ioga

são feitos habitualmente
com amostras muito pequenas

em que falta a diversidade

e a profunda confiança nos relatos
torna os resultados subjetivos.

No entanto, há alguns
benefícios para a saúde

que têm um suporte científico
mais robusto do que outros.

Comecemos pela flexibilidade e força.

Contorcer o corpo
nas posturas físicas do ioga

alonga vários grupos de músculos.

A curto prazo, o alongamento pode alterar
o conteúdo de água desses músculos,

dos ligamentos e dos tendões
e torná-los mais elásticos.

Com o tempo, o alongamento regular
estimula as células estaminais

que depois se diferenciam
em novo tecido muscular

e outras células que geram
colagénio elástico.

O alongamento frequente também reduz
o reflexo natural do corpo

para contrair os músculos,

melhorando a tolerância à dor
para atos de flexibilidade.

Os investigadores não encontraram
nenhuma forma do ioga

que melhore mais
a flexibilidade que outra,

portanto o impacto
de posturas específicas é pouco claro.

Mas, tal como outros exercícios
de baixo impacto,

o ioga melhora certamente o estado físico
e a flexibilidade em populações saudáveis.

A prática também tem mostrado

ser um instrumento terapêutico
possivelmente poderoso.

Em estudos que envolvem pacientes

com uma série de perturbações
músculo-esqueléticas,

o ioga foi mais eficaz na redução da dor
e em melhorar a mobilidade

do que outras formas de exercício
de baixo impacto.

Adicionar o ioga a uma rotina
de exercício já existente

pode melhorar a força e a flexibilidade

para situações difíceis de tratar

como dores lombares crónicas,

artrites reumatoides

e osteoporose.

A mistura do exercício físico do ioga
com a respiração regulada

mostrou ser igualmente terapêutica
para a saúde pulmonar.

As doenças pulmonares

como a bronquite crónica,
o enfisema e a asma,

contraem as vias de passagem do oxigénio

e enfraquecem a membrana
que transporta oxigénio para o sangue.

Mas os exercícios de respiração
como os que se realizam no ioga

relaxam os músculos que comprimem
essas vias respiratórias

e melhoram a difusão do oxigénio.

O aumento do conteúdo do oxigénio
no sangue é especialmente útil

para os que têm músculos
cardíacos fracos

que têm dificuldade em bombar
oxigénio suficiente pelo corpo.

Para os que têm corações saudáveis,

esta prática pode baixar a pressão
sanguínea e reduzir os fatores de risco

para doenças cardiovasculares.

Os benefícios mais elogiados do ioga
são talvez os mais difíceis de provar:

os seus efeitos psicológicos.

Apesar da associação de longa data
entre o ioga e o bem-estar psicológica,

há poucos indícios conclusivos
sobre como a prática afeta a saúde mental.

Uma das afirmações mais vulgares

é que o ioga melhora
os sintomas de depressão

e de perturbações de ansiedade.

Como o diagnóstico destas situações
é muito variado,

tal como a sua origem e gravidade,
é difícil quantificar o impacto do ioga.

Contudo, há indícios que sugerem

que o ioga pode ajudar a reduzir
os sintomas de "stress",

assim como a meditação ou o relaxamento.

A investigação sobre os efeitos
do ioga ainda está em evolução.

No futuro, vamos precisar
de estudos mais amplos,

que incorporem diversos participantes,

que possam medir o impacto do ioga
em ataques cardíacos, taxas de cancros,

função cognitiva e outras coisas.

Mas para já, o ioga pode continuar
a sua tradição antiga

como uma forma de fazer exercício,
de refletir e de relaxar.