La neuroscienza delle sostanze psichedeliche, della musica e della nostalgia

In che modo la musica e le sostanze psichedeliche influiscono sul nostro cervello? Il neuroscienziato Frederick Streeter Barrett illustra le regioni neuronali specifiche che vengono attivate durante l'ascolto musicale o sotto gli effetti di droghe psichedeliche come LSD or psilocibina (funghetti allucinogeni). Scopri come grazie alle sue ricerche queste esperienze nelle giuste circostanze possano favorire una crescita emotiva e guarigione dai disturbi umorali come la depressione e l'ansia.

Nel corso degli ultimi 20 anni,

ho studiato due esperienze fondamentali
dell'essere umano

che mi hanno insegnato
molte cose sulle emozioni

e che potrebbero essere la causa
di una rivoluzione nella psichiatria.

La prima riguarda come viviamo la musica.

La seconda come reagiamo
alle droghe psichedeliche

come LSD e i funghi allucinogeni,

o psilocibina,

componente attiva dei funghi allucinogeni.

A parte Woodstock, vi starete chiedendo
cos'abbiano in comune le due cose.

In fondo, la musica non è una cosa fisica.

Può essere definita come una serie
di vibrazioni nell'aria

percepite dal nostro orecchio.

La musica sembra avere più cose
in comune con l'estetica

che con la biologia o chimica.

Invece le droghe psichedeliche
sono delle sostanze fisiche.

Sono composti chimici che vengono ingeriti

e interagiscono direttamente
con il nostro cervello

alterando la percezione del mondo.

Questa sensazione è provvisoria,

ma gli effetti collaterali possono
incidere sulla nostra vita.

Ma diciamocelo:

gli psichedelici possono scatenare effetti
inaspettati e potenzialmente pericolosi.

Quindi cosa possono avere in comune
queste due cose così diverse?

Ho scoperto che la musica
e gli psichedelici

influiscono sul nostro benessere
con mezzi potenti e complementari.

La musica influisce direttamente
sulle nostre emozioni,

lasciandone traccia nel cervello;

le droghe psichedeliche,
nelle giuste circostanze,

possono avere effetti terapeutici.

Questi effetti si manifestano
con degli schemi

che possiamo osservare
attraverso le scansioni cerebrali.

Insieme, utilizzate in un certo modo,
musica e psichedelici potrebbero avere

un effetto terapeutico
di maggior impatto sui pazienti.

Aiutando l'individuo ad avere
una vita più salutare e felice

e a sentirsi più integrato.

Ho scoperto l'impatto benefico
della musica sulla salute mentale

molto prima di intraprendere
questo percorso di studio.

Sono stato musicista
per più di metà della mia vita

suonando nelle orchestre cittadine,
nei teatri comunali,

ai matrimoni, e in un gruppo
di salsa e merengue.

Per molti anni ho fatto parte
di una String Band a Philadelphia.

E ho passato gran parte
della mia adolescenza,

come batterista di una cover band
dei Weezer e Nirvana

diventando poi un gruppo punk hardcore.

(Risate)

Davvero.

Batterista di un gruppo punk.

Ma solo quando ho intrapreso
la carriera in psicologia e neuroscienza

che ho iniziato ad apprezzare
come ampiamente e profondamente,

sia implicitamente che esplicitamente,

utilizziamo la musica come metodo
per gestire le nostre emozioni

e per guarire.

E la musica fa andare avanti molti di noi.

Mentre per altri non è abbastanza.

Ciò mi ha spinto a pormi
delle belle domande.

Ho iniziato usando la musica come mezzo

per studiare le emozioni
e la memoria nel cervello.

La mia prima ricerca era centrata
sulla nostalgia evocata dalla musica.

La nostalgia è un'emozione dolceamara

completamente legata
ai nostri ricordi autobiografici.

Spesso proviamo sentimenti nostalgici
nei luoghi più inaspettati.

Vi sarà capitato
di trovarvi in autostrada,

e quando accendete la radio
o un'app musicale,

e parte una canzone
che non sentivate da anni,

e subito vi sentite trasportati
indietro nel tempo

catapultati in questi ricordi

che magari non riaffioravano da anni
ma a cui siete particolarmente legati

come il matrimonio, un ballo scolastico,

la nascita del vostro primo figlio

o la morte di un vostro caro.

La musica ha la capacità
di far riaffiorare

dei ricordi pieni di significato
e con grande intensità.

In un certo senso la nostalgia
fa parte di noi stessi.

Chi siamo quando ci sentiamo
completamente noi stessi?

Riconnettendoci con le nostre emozioni,

la nostalgia ci aiuta a gestire
la tristezza, la solitudine,

crisi esistenziali

e persino l'arrivo della morte

e l'invecchiamento.

Per approfondire in che modo
la musica influenzi la nostalgia

e cosa succede nel cervello
quando questo accade,

ho iniziato ad applicare
modelli computazionali

del cognitivismo musicale.

Utilizzando questi modelli
ho studiato l'attività cerebrale

di alcuni partecipanti mentre ascoltavano

musica nostalgica e musica neutrale.

E per uno appassionato come me
ho trovato particolarmente interessante

che la nostalgia attiva
varie reti di regioni cerebrali

coinvolte in livelli cognitivi diversi.

Mentre la musica non-nostalgica
ha attivato regioni cerebrali

come il giro di Heschl

che elabora informazioni uditive

o l'area di Broca

coinvolta nell'elaborazione
di strutture grammaticali e sintassi

sia nel linguaggio che nella musica,

la nostalgia non solo attiva
queste regioni ma anche molte altre.

Regioni cerebrali come la sostanza nera
associata alla motivazione

o l'insula anteriore che ha un ruolo
nell'esperienza emozionale soggettiva

o le regioni cerebrali
della circonvoluzione frontale inferiore

associate alla memoria autobiografica.

La nostalgia attiva
varie reti di regioni cerebrali

come nell'area prefrontale,
nella corteccia cingolata e insulare

e nei lobi frontale,
parietale ed occipitale

coinvolgendo quasi tutte
le nostre facoltà cognitive.

Ed è per questo che la nostalgia
ha un così grande impatto su di noi.

Ma nonostante ciò,

l'effetto curativo della nostalgia
evocata dalla musica dopo un po' svanisce.

La nostalgia agisce un po' come un cerotto

piuttosto che un antibiotico
e sicuramente non paragonabile

ad un intervento chirurgico
sulle nostre emozioni.

La musica attiva la nostalgia

e insieme toccano i nostri sentimenti,

e se volessimo che
questo effetto non svanisca?

Dopo questi studi

lavorando con un gruppo
della Johns Hopkins University

sugli effetti delle droghe psichedeliche,

ho potuto notare quanto profondamente
la musica possa influenzarci

sotto l'effetto di psichedelici.

Mi ha sempre infastidito
la difficoltà nel predire in modo preciso

che cosa avrebbe evocato
uno stimolo musicale

in ogni individuo.

Mentre per uno una canzone
può evocare sentimenti nostalgici,

per un altro disinteresse o disgusto.

Ma ho scoperto quanto profondamente
la musica influisca la maggior parte

quando sotto psichedelici.

A partire dagli anni 50,

il potere della musica di aiutare
le persone ad orientarsi

sotto gli effetti degli psichedelici
era noto.

La stessa cosa avviene
durante le nostre ricerche:

chiediamo ai partecipanti
di ascoltare della musica

durante una seduta
di terapia psichedelica,

e molti non conoscano
la musica che gli proponiamo

prima della sessione,

ma dopo le sessioni

i partecipanti vogliono avere
a tutti costi la playlist ascoltata.

Molti hanno raccontato
che riascoltano alcune delle canzoni

che gli hanno lasciato un segno
durante la terapia psichedelica

settimane, mesi ma anche anni
dopo la sessione.

Queste canzoni diventano
dei veri e propri punti di riferimento

facendo riaffiorare esperienze
incisive e di forte impatto

che hanno vissuto
durante la terapia psichedelica.

Ovviamente ho voluto approfondire.

Ho distribuito tantissimi questionari,

creato esperimenti ben curati,

e grazie ai macchinari per la risonanza

volevo capire che cosa avvenisse

durante queste esperienze

che potesse spiegare l'impatto profondo
della musica sulle persone.

Ad un livello psicologico,

insieme ai miei colleghi ho scoperto

come, per esempio, LSD
incrementa le emozioni positive

che proviamo solamente
quando ascoltiamo della musica.

Questo è importante sia per persone sane

sia per coloro che soffrono di disturbi
dell'umore e fanno abuso di droghe.

Ma cosa accade nel cervello?

Prima vi ho accennato che il cervello
reagisce alla musica nostalgica.

Applicando modelli computazionali
del cognitvismo musicale.

per esaminare l'attività cerebrale
durante l'ascolto musicale

sotto gli effetti dell'LSD,

ho scoperto che tutto il cervello
era attivo durante l'ascolto musicale

e che gli psichedelici
ne aumentavano la portata.

La nostalgia attivava regioni cerebrali
associate al linguaggio,

memoria ed emozioni,

gli psichedelici attivavano le medesime
ma con il doppio della potenza.

Regioni cerebrali come il talamo,

legato alla sensibilità somatica,

o la corteccia prefrontale mediale
e la corteccia cingolata posteriore,

relative alla memoria, sensazioni
e alle immagini mentali.

Queste regioni cerebrali erano attivate
con una forza quattro volte maggiore

sotto gli effetti della LSD
rispetto a nessuna droga.

Gli psichedelici ruotano
la manopola a 11.

Il cervello percepisce in maniera
più acuta le informazioni sensoriali:

le sensazioni, i ricordi
e l'immaginazione sono sovraccaricati,

E poiché sono tantissime

le regioni cerebrali attivate
durante queste esperienze

che è proprio questo che
fa la differenza

tra queste droghe ed esperienze
rispetto a tutto il resto.

E gli effetti potrebbero essere duraturi.

In una ricerca su individui sani,

dimostrai come una singola dose alta
di psilocibina possa ridurre

gli effetti negativi nei partecipanti
fino a una settimana dopo la psilocibina

e aumentare gli effetti positivi

per almeno un mese solamente
dopo una singola dose alta.

La riduzione degli effetti negativi

che abbiamo notato
dopo la somministrazione,

è stata affiancata da una riduzione
della reattività dell'amigdala

agli stimoli emotivi,
una settimana dopo la psicolibina.

In una ricerca con partecipanti
con gravi disturbi depressivi,

abbiamo notato una riduzione
nella severità dei disturbi depressivi

in quasi tutti i partecipanti
dopo due dosi di psilocibina,

e anche una minore reazione
dell'amigdala

specificamente
a stimoli affettivi negativi

una settimana dopo la psilocibina.

Una reazione minore dell'amigdala

comporta una riduzione duratura
della severità della depressione

almeno tre mesi dopo
la prima dose di psilocibina,

ma potrebbe essere più duraturo.

Ma che cosa vuol dire tutto questo?

Abbiamo capito che la musica
e gli psichedelici potrebbero

alterare tutto il cervello
per un periodo di tempo,

comportando un cambiamento
nei circuiti neuronali

al momento distorti
da stati emotivi negativi.

Ciò potrebbe dare un sospiro
di sollievo e liberare le persone

dalle grinfie delle emozioni negative.

Potrebbe essere abbastanza
per aprirgli uno spiraglio

su una nuova prospettiva di sé
e della propria vita

e iniziare la guarigione
dopo anni di depressione.

Gli studi su queste droghe
sono ancora agli albori,

ma sono soggetto di ricerca
per molte indicazioni mediche.

C'è una prova crescente

dell'efficacia degli psichedelici
nel trattare disordini mentali

come grave disturbo depressivo,
depressione trattamento-resistente

e la depressione e l'ansia di coloro
con cancro in fase avanzata.

Prove dimostrano che gli psichedelici
potrebbero aiutare

anche nella cura di disturbi
relativi all'uso di sostanze,

tra cui fumare, bere
e l'abuso di cocaina.

Molti studi sono in fase preparativa

o sono già in corso

con l'obiettivo di scoprire
se gli psichedelici possano curare

altri disturbi ingestibili

tra cui OCD, PTSD,

l'uso di oppioidi e l'anoressia.

È bene fare un passo indietro
e chiedersi

se gli psichedelici
sono venduti come un rimedio.

E se sì, dovremmo essere molto scettici.

Come può un gruppo così ristretto
di sostanze essere così effettivo

nella cura di disturbi così vari
e diversi tra loro?

Potremmo vederla in questo modo.

Alcuni di questi disturbi
hanno una cosa in comune.

Ad un certo punto,

i disturbi umorali e da abuso di sostanze
hanno un effetto negativo

e comportano una disconnessione
dal nostro essere più autentico.

Gli psichedelici potrebbero
rompere questo schema.

Come un doppio gancio destro,
psichedelici e musica potrebbero

colpire questi processi neuronali
come gli effetti negativi

che contribuiscono alla creazione
di molti disturbi.

Colpire questi processi transdiagnostici

potrebbe aiutare veramente
queste persone

a creare risorse utili per la guarigione

dopo anni di depressione
e abuso di sostanze.

Non c'è una seconda chance
dopo una cattiva impressione,

e potrebbe essere vero
per gli psichedelici.

Nonostante tutti gli studi
che potrebbero esserci

sui possibili effetti terapeutici
degli psichedelici,

è che molti sono ancora
rimasti agli anni '60 e '70:

le leggende riguardo le proprietà
tossicomanigene di queste droghe

o sulle anormalità genetiche
o malattie congenite

legate all'uso di queste droghe,

o paura che possano farti
diventare pazzo,

oppure in modo più penetrante

che questi effetti e i loro effetti
sono veri e propri

e che sono il risultato
dall'uso di queste sostanze.

Bisogna cambiare mentalità.

Non tutti reagiscono allo stesso modo
alle droghe psichedeliche.

Le droghe psichedeliche non possono
essere usate per tutto.

Sono sostanze potenti

che devono essere somministrate
solamente in certe circostanze.

Per molte persone nel mondo

gli psichedelici possono essere
particolarmente dannosi.

Ma...

Anche gli antibiotici somministrati
in modo e circostanze sbagliate

possono essere particolarmente
dannosi, se non peggio.

Ma alla persona giusta e
nelle giuste circostanze

gli antibiotici salvano la vita.

Somministrati dalla persona giusta
nelle giuste circostanze

gli psichedelici possono salvare vite.

Sembra impossibile che il nostro cuore
e la nostra mente possano guarire

e crescere,

ma sono convinto che ognuno di noi
ha le risorse per poterlo fare.

La sfida sta nel trovare queste risorse
e legarci ad esse,

e magari gli psichedelici e la musica
possono aiutare le persone

proprio a questo.

Insieme, gli psichedelici e la musica
potrebbero farci aprire la mente

e dare il via a questo cambiamento,

facendoci riconnettere
con il nostro io più autentico

e permetterci di riscoprire quelle cose

che danno un senso al mondo

e farci riconnettere

con il nostro io più autentico

Grazie.

(Applausi)