Nel corso degli ultimi 20 anni,
ho studiato due esperienze fondamentali dell'essere umano
che mi hanno insegnato molte cose sulle emozioni
e che potrebbero essere la causa di una rivoluzione nella psichiatria.
La prima riguarda come viviamo la musica.
La seconda come reagiamo alle droghe psichedeliche
come LSD e i funghi allucinogeni,
o psilocibina,
componente attiva dei funghi allucinogeni.
A parte Woodstock, vi starete chiedendo cos'abbiano in comune le due cose.
In fondo, la musica non è una cosa fisica.
Può essere definita come una serie di vibrazioni nell'aria
percepite dal nostro orecchio.
La musica sembra avere più cose in comune con l'estetica
che con la biologia o chimica.
Invece le droghe psichedeliche sono delle sostanze fisiche.
Sono composti chimici che vengono ingeriti
e interagiscono direttamente con il nostro cervello
alterando la percezione del mondo.
Questa sensazione è provvisoria,
ma gli effetti collaterali possono incidere sulla nostra vita.
Ma diciamocelo:
gli psichedelici possono scatenare effetti inaspettati e potenzialmente pericolosi.
Quindi cosa possono avere in comune queste due cose così diverse?
Ho scoperto che la musica e gli psichedelici
influiscono sul nostro benessere con mezzi potenti e complementari.
La musica influisce direttamente sulle nostre emozioni,
lasciandone traccia nel cervello;
le droghe psichedeliche, nelle giuste circostanze,
possono avere effetti terapeutici.
Questi effetti si manifestano con degli schemi
che possiamo osservare attraverso le scansioni cerebrali.
Insieme, utilizzate in un certo modo, musica e psichedelici potrebbero avere
un effetto terapeutico di maggior impatto sui pazienti.
Aiutando l'individuo ad avere una vita più salutare e felice
e a sentirsi più integrato.
Ho scoperto l'impatto benefico della musica sulla salute mentale
molto prima di intraprendere questo percorso di studio.
Sono stato musicista per più di metà della mia vita
suonando nelle orchestre cittadine, nei teatri comunali,
ai matrimoni, e in un gruppo di salsa e merengue.
Per molti anni ho fatto parte di una String Band a Philadelphia.
E ho passato gran parte della mia adolescenza,
come batterista di una cover band dei Weezer e Nirvana
diventando poi un gruppo punk hardcore.
(Risate)
Davvero.
Batterista di un gruppo punk.
Ma solo quando ho intrapreso la carriera in psicologia e neuroscienza
che ho iniziato ad apprezzare come ampiamente e profondamente,
sia implicitamente che esplicitamente,
utilizziamo la musica come metodo per gestire le nostre emozioni
e per guarire.
E la musica fa andare avanti molti di noi.
Mentre per altri non è abbastanza.
Ciò mi ha spinto a pormi delle belle domande.
Ho iniziato usando la musica come mezzo
per studiare le emozioni e la memoria nel cervello.
La mia prima ricerca era centrata sulla nostalgia evocata dalla musica.
La nostalgia è un'emozione dolceamara
completamente legata ai nostri ricordi autobiografici.
Spesso proviamo sentimenti nostalgici nei luoghi più inaspettati.
Vi sarà capitato di trovarvi in autostrada,
e quando accendete la radio o un'app musicale,
e parte una canzone che non sentivate da anni,
e subito vi sentite trasportati indietro nel tempo
catapultati in questi ricordi
che magari non riaffioravano da anni ma a cui siete particolarmente legati
come il matrimonio, un ballo scolastico,
la nascita del vostro primo figlio
o la morte di un vostro caro.
La musica ha la capacità di far riaffiorare
dei ricordi pieni di significato e con grande intensità.
In un certo senso la nostalgia fa parte di noi stessi.
Chi siamo quando ci sentiamo completamente noi stessi?
Riconnettendoci con le nostre emozioni,
la nostalgia ci aiuta a gestire la tristezza, la solitudine,
crisi esistenziali
e persino l'arrivo della morte
e l'invecchiamento.
Per approfondire in che modo la musica influenzi la nostalgia
e cosa succede nel cervello quando questo accade,
ho iniziato ad applicare modelli computazionali
del cognitivismo musicale.
Utilizzando questi modelli ho studiato l'attività cerebrale
di alcuni partecipanti mentre ascoltavano
musica nostalgica e musica neutrale.
E per uno appassionato come me ho trovato particolarmente interessante
che la nostalgia attiva varie reti di regioni cerebrali
coinvolte in livelli cognitivi diversi.
Mentre la musica non-nostalgica ha attivato regioni cerebrali
come il giro di Heschl
che elabora informazioni uditive
o l'area di Broca
coinvolta nell'elaborazione di strutture grammaticali e sintassi
sia nel linguaggio che nella musica,
la nostalgia non solo attiva queste regioni ma anche molte altre.
Regioni cerebrali come la sostanza nera associata alla motivazione
o l'insula anteriore che ha un ruolo nell'esperienza emozionale soggettiva
o le regioni cerebrali della circonvoluzione frontale inferiore
associate alla memoria autobiografica.
La nostalgia attiva varie reti di regioni cerebrali
come nell'area prefrontale, nella corteccia cingolata e insulare
e nei lobi frontale, parietale ed occipitale
coinvolgendo quasi tutte le nostre facoltà cognitive.
Ed è per questo che la nostalgia ha un così grande impatto su di noi.
Ma nonostante ciò,
l'effetto curativo della nostalgia evocata dalla musica dopo un po' svanisce.
La nostalgia agisce un po' come un cerotto
piuttosto che un antibiotico e sicuramente non paragonabile
ad un intervento chirurgico sulle nostre emozioni.
La musica attiva la nostalgia
e insieme toccano i nostri sentimenti,
e se volessimo che questo effetto non svanisca?
Dopo questi studi
lavorando con un gruppo della Johns Hopkins University
sugli effetti delle droghe psichedeliche,
ho potuto notare quanto profondamente la musica possa influenzarci
sotto l'effetto di psichedelici.
Mi ha sempre infastidito la difficoltà nel predire in modo preciso
che cosa avrebbe evocato uno stimolo musicale
in ogni individuo.
Mentre per uno una canzone può evocare sentimenti nostalgici,
per un altro disinteresse o disgusto.
Ma ho scoperto quanto profondamente la musica influisca la maggior parte
quando sotto psichedelici.
A partire dagli anni 50,
il potere della musica di aiutare le persone ad orientarsi
sotto gli effetti degli psichedelici era noto.
La stessa cosa avviene durante le nostre ricerche:
chiediamo ai partecipanti di ascoltare della musica
durante una seduta di terapia psichedelica,
e molti non conoscano la musica che gli proponiamo
prima della sessione,
ma dopo le sessioni
i partecipanti vogliono avere a tutti costi la playlist ascoltata.
Molti hanno raccontato che riascoltano alcune delle canzoni
che gli hanno lasciato un segno durante la terapia psichedelica
settimane, mesi ma anche anni dopo la sessione.
Queste canzoni diventano dei veri e propri punti di riferimento
facendo riaffiorare esperienze incisive e di forte impatto
che hanno vissuto durante la terapia psichedelica.
Ovviamente ho voluto approfondire.
Ho distribuito tantissimi questionari,
creato esperimenti ben curati,
e grazie ai macchinari per la risonanza
volevo capire che cosa avvenisse
durante queste esperienze
che potesse spiegare l'impatto profondo della musica sulle persone.
Ad un livello psicologico,
insieme ai miei colleghi ho scoperto
come, per esempio, LSD incrementa le emozioni positive
che proviamo solamente quando ascoltiamo della musica.
Questo è importante sia per persone sane
sia per coloro che soffrono di disturbi dell'umore e fanno abuso di droghe.
Ma cosa accade nel cervello?
Prima vi ho accennato che il cervello reagisce alla musica nostalgica.
Applicando modelli computazionali del cognitvismo musicale.
per esaminare l'attività cerebrale durante l'ascolto musicale
sotto gli effetti dell'LSD,
ho scoperto che tutto il cervello era attivo durante l'ascolto musicale
e che gli psichedelici ne aumentavano la portata.
La nostalgia attivava regioni cerebrali associate al linguaggio,
memoria ed emozioni,
gli psichedelici attivavano le medesime ma con il doppio della potenza.
Regioni cerebrali come il talamo,
legato alla sensibilità somatica,
o la corteccia prefrontale mediale e la corteccia cingolata posteriore,
relative alla memoria, sensazioni e alle immagini mentali.
Queste regioni cerebrali erano attivate con una forza quattro volte maggiore
sotto gli effetti della LSD rispetto a nessuna droga.
Gli psichedelici ruotano la manopola a 11.
Il cervello percepisce in maniera più acuta le informazioni sensoriali:
le sensazioni, i ricordi e l'immaginazione sono sovraccaricati,
E poiché sono tantissime
le regioni cerebrali attivate durante queste esperienze
che è proprio questo che fa la differenza
tra queste droghe ed esperienze rispetto a tutto il resto.
E gli effetti potrebbero essere duraturi.
In una ricerca su individui sani,
dimostrai come una singola dose alta di psilocibina possa ridurre
gli effetti negativi nei partecipanti fino a una settimana dopo la psilocibina
e aumentare gli effetti positivi
per almeno un mese solamente dopo una singola dose alta.
La riduzione degli effetti negativi
che abbiamo notato dopo la somministrazione,
è stata affiancata da una riduzione della reattività dell'amigdala
agli stimoli emotivi, una settimana dopo la psicolibina.
In una ricerca con partecipanti con gravi disturbi depressivi,
abbiamo notato una riduzione nella severità dei disturbi depressivi
in quasi tutti i partecipanti dopo due dosi di psilocibina,
e anche una minore reazione dell'amigdala
specificamente a stimoli affettivi negativi
una settimana dopo la psilocibina.
Una reazione minore dell'amigdala
comporta una riduzione duratura della severità della depressione
almeno tre mesi dopo la prima dose di psilocibina,
ma potrebbe essere più duraturo.
Ma che cosa vuol dire tutto questo?
Abbiamo capito che la musica e gli psichedelici potrebbero
alterare tutto il cervello per un periodo di tempo,
comportando un cambiamento nei circuiti neuronali
al momento distorti da stati emotivi negativi.
Ciò potrebbe dare un sospiro di sollievo e liberare le persone
dalle grinfie delle emozioni negative.
Potrebbe essere abbastanza per aprirgli uno spiraglio
su una nuova prospettiva di sé e della propria vita
e iniziare la guarigione dopo anni di depressione.
Gli studi su queste droghe sono ancora agli albori,
ma sono soggetto di ricerca per molte indicazioni mediche.
C'è una prova crescente
dell'efficacia degli psichedelici nel trattare disordini mentali
come grave disturbo depressivo, depressione trattamento-resistente
e la depressione e l'ansia di coloro con cancro in fase avanzata.
Prove dimostrano che gli psichedelici potrebbero aiutare
anche nella cura di disturbi relativi all'uso di sostanze,
tra cui fumare, bere e l'abuso di cocaina.
Molti studi sono in fase preparativa
o sono già in corso
con l'obiettivo di scoprire se gli psichedelici possano curare
altri disturbi ingestibili
tra cui OCD, PTSD,
l'uso di oppioidi e l'anoressia.
È bene fare un passo indietro e chiedersi
se gli psichedelici sono venduti come un rimedio.
E se sì, dovremmo essere molto scettici.
Come può un gruppo così ristretto di sostanze essere così effettivo
nella cura di disturbi così vari e diversi tra loro?
Potremmo vederla in questo modo.
Alcuni di questi disturbi hanno una cosa in comune.
Ad un certo punto,
i disturbi umorali e da abuso di sostanze hanno un effetto negativo
e comportano una disconnessione dal nostro essere più autentico.
Gli psichedelici potrebbero rompere questo schema.
Come un doppio gancio destro, psichedelici e musica potrebbero
colpire questi processi neuronali come gli effetti negativi
che contribuiscono alla creazione di molti disturbi.
Colpire questi processi transdiagnostici
potrebbe aiutare veramente queste persone
a creare risorse utili per la guarigione
dopo anni di depressione e abuso di sostanze.
Non c'è una seconda chance dopo una cattiva impressione,
e potrebbe essere vero per gli psichedelici.
Nonostante tutti gli studi che potrebbero esserci
sui possibili effetti terapeutici degli psichedelici,
è che molti sono ancora rimasti agli anni '60 e '70:
le leggende riguardo le proprietà tossicomanigene di queste droghe
o sulle anormalità genetiche o malattie congenite
legate all'uso di queste droghe,
o paura che possano farti diventare pazzo,
oppure in modo più penetrante
che questi effetti e i loro effetti sono veri e propri
e che sono il risultato dall'uso di queste sostanze.
Bisogna cambiare mentalità.
Non tutti reagiscono allo stesso modo alle droghe psichedeliche.
Le droghe psichedeliche non possono essere usate per tutto.
Sono sostanze potenti
che devono essere somministrate solamente in certe circostanze.
Per molte persone nel mondo
gli psichedelici possono essere particolarmente dannosi.
Ma...
Anche gli antibiotici somministrati in modo e circostanze sbagliate
possono essere particolarmente dannosi, se non peggio.
Ma alla persona giusta e nelle giuste circostanze
gli antibiotici salvano la vita.
Somministrati dalla persona giusta nelle giuste circostanze
gli psichedelici possono salvare vite.
Sembra impossibile che il nostro cuore e la nostra mente possano guarire
e crescere,
ma sono convinto che ognuno di noi ha le risorse per poterlo fare.
La sfida sta nel trovare queste risorse e legarci ad esse,
e magari gli psichedelici e la musica possono aiutare le persone
proprio a questo.
Insieme, gli psichedelici e la musica potrebbero farci aprire la mente
e dare il via a questo cambiamento,
facendoci riconnettere con il nostro io più autentico
e permetterci di riscoprire quelle cose
che danno un senso al mondo
e farci riconnettere
con il nostro io più autentico
Grazie.
(Applausi)