O que causa as cáries? - Mel Rosenberg

Veja a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/what-causes-cavities-mel-rosenberg

Quando um grupo de arqueólogos recentemente se deparou com restos humanos com cerca 15 mil anos de idade, eles fizeram uma interessante descoberta: os dentes daqueles ancestrais humanos estavam cheios de buracos. Mas o que causou as cáries, e como nós podemos evitá-las? Mel Rosenberg nos coloca dentro dos nossos dentes para descobrir.

Lição por Mel Rosenberg, animação por Andrew Foerster.

Quando um grupo de arqueólogos encontrou
restos humanos de cerca de 15 mil anos,

eles fizeram uma interessante descoberta.

Os dentes daqueles homens arcaicos
estavam cheios de buracos.

Aquelas cáries foram causadas
pela mesma coisa que nos atormenta hoje:

minúsculos micróbios específicos
que vivem dentro das nossas bocas.

Estes micróbios estão conosco
assim que nascemos.

Normalmente, nós os pegamos ainda bebês
das bocas das nossas mães.

Quando nossos dentes nascem,

eles começam a acumular naturalmente
comunidades de bactérias.

Dependendo do que comemos

e, especificamente,
de quanto açúcar consumimos,

pode haver uma superpopulação
de determinados micróbios e cáries.

Dietas com altos níveis de açúcar
causam a proliferação em nossa boca

de uma bactéria chamada
Streptococus mutans.

Como nós, humanos,
estes micro-organismos amam açúcar,

usando-o como um bloco de construção
molecular e como fonte de energia.

Assim que consumimos açúcar,

a bactéria gera subprodutos
na forma de ácidos,

tal como o ácido láctico.

O Streptococcus mutans
é resistente a este ácido

mas, infelizmente, nossos dentes não.

Embora todos os dentes sejam protegidos
por robusta camada de esmalte,

ela não impede totalmente a ação do ácido.

Com o tempo, o ácido corrói o esmalte
e dissolve o cálcio, desmineralizando-o.

Gradualmente, o ácido abre
um caminho para as bactérias

entrarem na segunda camada,
chamada de dentina.

Como os vasos sanguíneos e nervos
de nossos dentes estão bem no fundo,

neste estágio, a cavidade se amplia
mas ela não provoca dor.

Mas se o dano se estender além da dentina,

a invasão bacteriana irá progredir

causando terrível dor,
já que os nervos estarão expostos.

Sem tratamento, todo o dente
pode ficar infectado

e necessitar ser removido;

tudo devido a essas bactérias
amantes do açúcar.

Quanto mais açúcar nossa comida contiver,

maior será o risco para os nossos dentes.

Porém, os homens da caverna
não consumiam excesso de açúcar.

Então, o que causou suas cáries?

Dietas ricas em carne oferecem baixo
risco para o desenvolvimento de cáries,

porque carnes magras contêm
pouquíssimo açúcar,

mas nossos ancestrais
não comiam apenas carnes.

Os homens das cavernas também
teriam consumido vegetais, nozes e grãos;

tudo isto contém carboidratos.

Quando expostos às enzímas da saliva,

os carboidratos se transformam
em açúcares mais simples,

que podem se tornar em alimento
para aquelas vorazes bactérias da boca.

Embora, em comparação conosco,
nossos ancestrais comessem menos açúcar,

os dentes deles ainda estavam
expostos aos açúcares.

Isto não significa que eles eram
incapazes de tratar suas cavidades.

Vestígios arqueológicos mostram
que cerca de 14 mil anos atrás,

os seres humanos já usavam pedras afiadas
para remover pedaços de dentes podres.

Humanos antigos fizeram
até brocas rudimentares

para suavizar os buracos
deixados para trás

e cera de abelha para tapar cavidades
como as modernas obturações.

Hoje em dia, temos técnicas
e ferramentas mais sofisticadas,

felizmente, pois nós também precisamos
lidar com a nossa compulsão por doces.

Depois da Revolução Industrial, houve
um aumento no surgimento de cáries,

porque, de repente, nós tivemos
avanços tecnológicos

que tornaram o açúcar refinado
mais barato e acessível

Hoje, um incrível número de 92%
dos adultos americanos já tiveram cáries.

Os genes de algumas pessoas fazem
que tendam a ter mais cáries;

eles causam certas fragilidades,
como a hipocalcificação do esmalte.

Mas, para a maioria, a culpa é
do consumo elevado de açúcar.

Porém, foram desenvolvidos
outros meios de minimizar as cáries,

além de reduzir a ingestão
de açúcar e amido.

Na maioria dos cremes dentais
e em muitos reservatórios de água,

são usadas pequenas quantidades de flúor,

para fortalecer os dentes e promover
o crescimento de cristais de esmalte

que são as defesas
do dente contra o ácido.

Quando as cáries aparecem,

nós usamos obturações para preencher
e fechar a área infectada,

impedindo que as cavidades fiquem piores.

A melhor maneira de evitar uma cárie
ainda é cortar a ingestão de açúcar

e manter uma boa higiene bucal

para se livrar das bactérias
e as suas fontes de alimento.

Isto inclui escovação regular,

uso do fio dental,

e evitar açúcar,

amido

e alimentos pegajosos que grudam
nos seus dentes, entre as refeições.

Gradualmente, a população
de micróbios na sua boca irá diminuir.

Ao contrário dos homens das cavernas,

hoje nós temos o conhecimento necessário
para evitar uma calamidade da cárie.

Só é preciso usá-lo.