Come la scuola americana mantiene i ragazzi in povertà

Perché una buona educazione dovrebbe essere prerogativa dei ragazzi ricchi? Le scuole nei quartieri poveri degli Stati Uniti, specificamente nelle comunità di colore, sono senza le risorse che sono considerate normali nelle scuole più ricche - cose come strumenti musicali, libri nuovi, pasti più sani e campi da calcio - e questo ha un forte impatto sul potenziale degli studenti. Kandice Sumner vede la disparità ogni giorno nella sua classe a Boston. In questo stimolante discorso ci chiede di guardare in faccia ai fatti e di cambiarli.

Vorrei parlarvi dei miei bambini.

So che tutti pensano che i propri figli
siano i più fantastici

e i più belli del mondo.

Ma i miei lo sono davvero.

(Risate)

Ho 696 bambini

e sono i più intelligenti,
creativi, innovativi,

brillanti e forti
che abbiate mai visto.

Ogni studente a cui ho avuto l'onore
di insegnare è figlio mio.

Comunque, visto che
i loro "veri" genitori non sono ricchi,

e secondo me non lo sono
perché sono quasi tutti di colore,

raramente vedono in loro stessi

la grandiosità che io vedo in loro.

In loro rivedo me stessa -

o quella che avrei potuto essere.

Sono la figlia di due genitori
afroamericani

laureati e gran lavoratori

che hanno scelto la carriera
nella pubblica amministrazione:

mio padre, un pastore
mia madre, un'educatrice.

La ricchezza non è mai stata
la principale ambizione in casa nostra.

E vista la mancanza di ricchezza

vivevamo in un quartiere senza ricchezza

e di conseguenza anche la scuola
era senza ricchezza.

Comunque, per fortuna
abbiamo vinto la lotteria educativa

grazie a un programma
di integrazione multiculturale

che portava i bambini
dei quartieri poveri - di colore -

alle scuole di periferia -
di bianchi e ricchi.

A cinque anni dovevo farmi
un'ora di autobus

verso un posto lontano

per ricevere un'educazione migliore.

A cinque anni pensavo
che tutti facessero così,

che andassero a scuola

e che fossero i soli a usare
i pastelli marroni

per colorare il viso
della propria famiglia

mentre tutti gli altri usavano il rosa.

A cinque anni pensavo che
tutti fossero come me.

Ma crescendo ho iniziato
a notare delle cose:

perché il mio vicino di casa
non si deve alzare

alle cinque del mattino

per andare in una scuola
a un'ora di distanza?

Perché io studio violino

mentre i miei amici vicini di casa
non hanno nemmeno una lezione di musica?

Perché i miei amici e vicini leggevano
e studiavano testi

che io avevo studiato tre anni prima?

Vedete, mentre crescevo

ho iniziato ad avere una sensazione
di illegittimità dentro di me

come se stessi facendo qualcosa
che non avrei dovuto fare,

prendendo qualcosa
che non mi apparteneva,

aprendo un regalo

con il nome di qualcun altro
scritto sopra.

Tutte le cose fantastiche
che vedevo

e vivevo --

sentivo che non avrei dovuto averle.

Non avrei dovuto avere una biblioteca,
campi di atletica attrezzati,

o parchi sicuri in cui giocare.

Non avrei dovuto avere
un dipartimento di teatro

con stagioni di prosa e concerti --

arti digitali e visuali, recitazione.

Non avrei dovuto avere laboratori
di biologia o chimica ben attrezzati,

lo scuolabus
che mi veniva a prendere sotto casa,

pasti preparati dalla scuola

o persino l'aria condizionata.

Queste sono cose che
i miei bambini non hanno.

Vedete, mentre crescevo,

mentre ringraziavo
per questa meravigliosa opportunità

che mi era stata data,

c'era sempre una fitta:

e tutti gli altri?

Ci sono migliaia di bambini
proprio come me

che lo meritano allo stesso modo.

Perché non ce l'hanno tutti?

Perché un'istruzione superiore
è un'esclusiva dei ricchi?

Era come se avessi una specie
di sindrome del sopravvissuto.

Tutti gli amici vicini stavano ricevendo

una formazione scadente

che mi era stata risparmiata
grazie a un autobus.

Ero come un Mosé educativo
che gridava

"Lasciate andare il mio popolo ...

verso scuole di qualità!"

(Risate)

Io stessa avevo visto come gli altri
venivano trattati ed educati.

Avevo visto la terra promessa educativa,

e non riuscivo assolutamente
a giustificare la disparità.

Ora insegno proprio nel sistema scolastico
da cui sono scappata.

Conosco direttamente gli strumenti
che mi sono stati dati da studente

e adesso, da insegnante, non ho accesso
a quegli stessi strumenti

per i miei studenti.

Sono innumerevoli le notti
in cui ho pianto per la frustrazione,

la rabbia

e il dispiacere,

perché non posso insegnare ai miei ragazzi
come hanno insegnato a me,

perché non ho accesso
alle stesse risorse o strumenti

usati per insegnare a me.

I miei bambini meritano molto di più.

Siamo fermi a sbattere la testa
contro queste parole:

"Disparità di risultati,
Disparità di risultati!"

È davvero cosi difficile capire

perché alcuni ragazzi hanno
buoni risultati e altri no?

Ma dai.

Penso che abbiamo sbagliato tutto.

Penso che,

come dice Gloria Ladson-Billings,

dovremmo cambiare il modo di pensare e
di parlare e dire la cose come stanno.

Non è una disparità di risultati;

è un debito educativo,

per tutte le risorse scolastiche passate
che non sono mai state investite

nell'educazione dei bambini di colore
nel corso degli anni.

Un fatto poco conosciuto
della storia americana

è che l'unica istituzione americana
creata solo per le persone di colore

è la tratta degli schiavi --

e qualcuno direbbe anche
il sistema carcerario,

ma questa è un'altra storia
per un altro TED Talk.

(Risate)

La scuola pubblica di questo paese è stata
costruita, comprata e pagata

grazie al commercio generato dalla tratta
di schiavi e dal loro lavoro.

Mentre gli afroamericani erano schiavi
ed era negata loro la scolarizzazione,

la loro fatica contribuì
a creare proprio l'istituzione

da cui furono esclusi.

Da allora ogni caso giudiziario,
politica scolastica, riforma

è stato un tentativo
di riformare il modello

piuttosto che fermarsi a riflettere
e ammettere:

abbiamo sbagliato tutto dall'inizio.

Un'eccessiva semplificazione
del sistema scolastico americano.

Portate pazienza ancora un po'.

I neri erano esclusi --
sapete, tutta la storia della schiavitù.

Con l'aiuto di filantropi bianchi,

hanno costruito le loro scuole

Separati ma uguali andava bene.

Ma mentre tutti sappiamo
che si era davvero separati,

non si era in alcun modo uguali.

Cercate la sentenza Brown contro l'Ufficio
Scolastico di Topeka, Kansas nel 1954;

la separazione delle razze
è illegale adesso.

Ma pochissima gente fa attenzione
a tutti i casi giudiziari che da allora

hanno cancellato la terra promessa
dell'educazione per ogni bambino

prevista dalla sentenza
Brown contro Board.

Alcuni sostengono che le nostre scuole
sono più discriminate adesso

di quanto lo siano mai state prima
di iniziare ad abolire la segregazione.

Insegnare ai miei ragazzi la fine
della segregazione, i Little Rock Nine,

il Movimento per i Diritti Civili,

è un momento
molto imbarazzante in classe,

quando sento
la voce di un bambino che chiede:

Se non c'è più la segregazione
nelle scuole dal 1954,

come mai non ci sono
bambini bianchi qui?"

(Risate)

I ragazzi non sono stupidi.

Sanno esattamente cosa succede

e cosa non succede.

Sanno che quando si tratta di scuola,

le vite dei neri non contano

e non hanno mai contato.

Per anni ho tentato
disperatamente di coltivare

l'amore per la lettura nei miei ragazzi.

Avevo raccolto
una modesta biblioteca di classe,

libri che avevo trovato
nei negozi di libri usati,

svendite, soffitte.

Ma ogni volta che dicevo
quelle parole terribili:

"Prendete un libro e leggete"

sembrava che avessi dichiarato guerra.

Era una tortura.

Un giorno,

dopo aver scoperto questo sito
chiamato DonorsChoose

dove gli insegnanti
creano degli elenchi di cose

che servono nelle loro classi

e dei donatori anonimi le regalano,

ho pensato di correre il rischio
e fare un elenco delle cose desiderate

per la biblioteca dei sogni per i ragazzi.

Più di 200 libri nuovi mi furono
mandati uno dopo l'altro.

Ogni giorno c'erano dei nuovi arrivi
e i miei ragazzi erano entusiasti:

"Sembra Natale!"

(Risate)

Poi dissero:

"Signora Sumner,
da dove vengono questi libri?"

E io risposi:

"Sconosciuti da tutto il paese
hanno voluto che voi li aveste".

Allora dissero un po' sospettosi:

"Ma sono nuovi di zecca".

(Risate)

Al che io risposi:

"Voi vi meritate
dei libri nuovi di zecca".

Questa esperienza mi ha veramente colpito
quando una delle mie ragazze,

togliendo il cellophane
da un libro, disse:

"Signora Sumner, pensavo
avesse comprato lei questi libri,

preché gli insegnanti
comprano sempre roba per noi.

Ma sapere che a un estraneo,
uno che nemmeno conosco,

importa così tanto di me

è proprio figo".

Sapere che degli sconosciuti
si prenderanno cura di te

è un privilegio
che i miei ragazzi non conoscono.

Da quel momento

c'è stato un flusso continuo di ragazzini
che chiedevano libri da portare a casa

e che li restituivano dicendo:

"Questo era bello!"

(Risate)

Adesso, quando dico:
"Prendete un libro e leggete"

si precipitano verso la mia biblioteca.

Non è che prima non volessero leggere,

al contrario, sarebbero stati felici
di leggere se ci fossero state le risorse.

Dal punto di vista istituzionale,

la nostra scuola pubblica non è mai
stata corretta con i bambini di colore.

Continuano a concentrarsi
sui risultati finali,

sulle valutazioni

e a scoraggiarsi.

Siamo arrivati a un disastro
e ci chiediamo:

"Perché è andata così male?
Come siamo arrivati qui?"

Sul serio?

Se trascuri un bambino a lungo,

non hai il diritto di essere sorpreso

quando le cose non riescono bene.

Basta essere perplessi

o confusi

o disorientati

dalla differenza di risultati,

di reddito,

di detenzione nelle carceri,

o di qualsivoglia parametro
di disparità socioeconomica del momento.

I problemi che abbiamo nel paese,

sono quelli
che abbiamo creato nel paese.

La qualità della vostra educazione
è direttamente proporzionale

al vostro accesso all'università,

al vostro accesso al lavoro,

al vostro accesso al futuro.

Aspettando un mondo dove ogni bambino
avrà un'educazione di alto livello,

ovunque viva,

qualunque sia il colore della pelle,

ci sono delle cose
che si possono fare su ampia scala.

I fondi per le scuole non si dovrebbero
basare sulle tasse di proprietà

o su qualche strana equazione economica

dove i ragazzi ricchi continuano
a godere degli aiuti di stato,

mentre i ragazzi poveri
si vedono continuamente strappare

cibo e risorse di bocca.

Governatori, senatori, sindaci,
membri dei consigli cittadini -

se vogliamo chiamare l'educazione pubblica
'educazione pubblica'

allora dovrebbe essere così.

Altrimenti dovremmo chiamarla
con il suo vero nome:

garanzia di povertà.

"Educazione pubblica:

manteniamo poveri i ragazzi poveri
dal 1954".

(Risate)

Se noi crediamo che l'educazione
sia l'unico modo per rendere uguali,

allora dovrebbe essere proprio così:
uguale ed equa.

Fino ad allora non c'è democrazia
nella nostra educazione democratica.

A livello intermedio:

storicamente parlando,
l'educazione dei bambini di colore

è sempre dipesa
dalla filantropia degli altri.

Sfortunatamente è ancora così.

Se tuo figlio o figlia o nipote
o vicino di casa

o il bambino che sta nella tua strada

va in una scuola ricca,

sfida il tuo comitato scolastico
ad adottare una scuola senza mezzi

o una classe senza mezzi.

Accorcia il divario avviando un dialogo

e delle relazioni che contano.

Quando le risorse si condividono,

non sono divise;

sono moltiplicate.

E a un livello più basso:

se sei un essere umano,

dona.

Tempo, soldi, risorse, opportunità -

qualsiasi cosa sia nel tuo cuore.

Ci sono siti come DonorsChoose

che riconoscono la disparità

e vogliono veramente fare qualcosa.

Cos'è un falegname senza attrezzi?

Cos'è un'attrice senza palco?

Cos'è uno scienziato senza laboratorio?

Cos'è un dottore senza strumenti?

Io vi dico:

sono i miei ragazzi.

Non dovrebbero essere anche i vostri?

Grazie.

(Applausi)