Annie Murphy Paul: O que aprendemos antes de nascermos

Uma pergunta: Quando o aprendizado começa? Resposta: Antes de nascermos. A escritora científica Annie Maurphy Paul fala de uma nova pesquisa que mostra o quanto aprendemos no útero - do cantar da nossa língua natal até o que serão nossas comidas favoritas.

Meu assunto hoje é aprendizado.

E nesse espírito, quero propor uma pergunta.

Prontos?

Quando o aprendizado começa?

Enquanto vocês pensam na pergunta,

talvez tenham em mente o primeiro dia da pré-escola

ou jardim de infância,

a primeira vez em que as crianças estão em aula com uma professora.

Ou talvez pensem na fase da infância

onde as crianças estão aprendendo a andar e falar

e usar um garfo.

Talvez tenham achado o movimento "zero a três",

que alega que os anos mais importantes para o aprendizado

são os primeiros anos.

Então a sua resposta para a minha pergunta seria:

Aprendizado começa no nascimento.

Bem, hoje eu quero apresentar

uma ideia que pode ser surpreendente

e pode até não parecer plausível,

mas que é corroborada pelas últimas provas

da psicologia e biologia.

A ideia de que alguns dos aprendizados mais importantes

acontecem antes de nascermos,

enquanto ainda estamos no útero.

Sou uma repórter de ciências.

Eu escrevo livros e artigos de revistas.

Eu também sou mãe.

E esses dois papéis se juntaram

em um livro que escrevi chamado "Origens."

"Origens" é um relatório das linhas de frente

de uma nova área muito empolgante

chamada origens fetais.

Origens fetais é uma disciplina científica

que surgiu a cerca de duas décadas atrás,

e é baseada na teoria

de que nossa saúde e bem estar ao longo dos anos

são diretamente afetados

pelos nove meses que passamos no útero.

Essa teoria para mim era mais do que somente interesse intelectual.

Eu estava grávida

quando fazia a pesquisa para o livro.

E uma das percepções mais fascinantes

que tive com este trabalho

foi que todos nós aprendemos sobre o mundo

antes mesmo de fazer parte dele.

Quando seguramos nossos bebês pela primeira vez,

podemos pensar que eles são quadros em branco,

não escritos pela vida,

mas na verdade eles já foram moldados por nós

e pelo mundo específico em que vivemos.

Hoje eu quero compartilhar com vocês algumas das coisas incríveis

que os cientistas descobriram

sobre o que os fetos aprendem

enquanto ainda estão na barriga das mães.

Primeiro,

eles aprendem o som das vozes das mães.

Pelo fato de os sons do mundo exterior

entrarem pelo tecido abdominal da mãe

e pelo líquido amniótico que envolve o feto,

as vozes que os fetos ouvem,

começando pelo quarto mês de gestação,

são bastante abafadas.

Um pesquisador diz que

elas provavelmente soam parecidas com a voz da professora do Charlie Brown

do desenho do Snoopy.

Mas a própria voz da gestante

ecoa pelo seu corpo,

chegando ao feto muito mais rápido.

E como o feto está com ela o tempo todo,

ele ouve muito a sua voz.

Uma vez que o bebê nasce, ele reconhece a sua voz

e prefere ouvir a sua voz ao invéz

da voz de qualquer outra pessoa.

Como sabemos isso?

Bebês recém nascidos não fazem muitas coisas,

mas uma coisa que eles fazem muito bem é mamar.

Pesquisadores beneficiam-se deste fato

ao equipar dois mamilos de borracha,

para que quando o bebê mama em um deles,

ele ouve a voz da mãe

em um fone de ouvido,

e se mama no outro mamilo,

escuta a gravação da voz de uma mulher estranha.

Os bebês rapidamente mostram a sua preferência

ao escolherem o primeiro.

Os cientistas também tiram vantagem do fato

de que os bebês diminuem o ritmo da mamada

quando algo lhes interessa

e reiniciam o ritmo mais rápido

quando estão entediados.

Foi assim que os pesquisadores descobriram

que, depois das mulheres lerem em voz alta repetidas vezes

uma passagem do livro "O Gato no Chapéu" de Dr. Seuss enquanto estavam grávidas,

os recém-nascidos reconheceram a passagem

quando a ouviram fora do útero.

Meu experimento favorito nesta área

é o que mostrou que os bebês

de mulheres que assistiram à determinada novela

todos os dias durante a gravidez

reconheceram a canção de abertura do programa

depois de nascidos.

Então fetos estão até aprendendo

sobre a língua em particular que é falada

no mundo em que eles nascerão.

Um estudo publicado no ano passado

descobriu que do momento do nascimento,

bebês choram com o sotaque

da sua língua natal.

Bebês franceses choram em um tom crescente

enquanto que bebês alemães terminam em um tom decrescente,

imitando a melodia e contornos

dessas línguas.

Mas por que esse tipo de aprendizado fetal

seria útil?

Isso pode ter evoluído para ajudar na sobrevivência do bebê.

Do momento do nascimento,

o bebê responde mais para a voz

da pessoa que mais provavelmente vai cuidar dele -

a mãe.

Ele até faz os choros

parecerem como a língua da mãe,

o que pode ligar ainda mais o bebê à mãe,

e também dar uma vantagem para o bebê

na tarefa crítica

de aprender a entender e falar

sua língua nativa.

Mas não são somente sons

que os fetos estão aprendendo no útero.

São também gostos e cheiros.

No sétimo mês de gestação,

as papilas gustativas do bebê já estão totalmente desenvolvidas,

e os receptores olfativos, que permintem o cheiro,

estão funcionando.

Os sabores da comida que a grávida come

acham o caminho até o líquido amniótico,

que é constantemente engolido

pelo feto.

Bebês parecem lembrar e preferir esses gostos

uma vez que estão do lado de fora.

Em um experimento, foi pedido que um grupo

de grávidas tomasse muito suco de cenoura

durante o terceiro trimestre da gravidez,

e outro grupo de grávidas

tomou somente água.

Seis meses depois, os bebês comeram

cereal misturado com suco de cenoura,

e suas expressões faciais foram observadas enquanto comiam.

Os nascidos das mulheres que beberam suco de cenoura

comeram mais cereal com gosto de cenoura,

e pelo visto

parece que eles gostaram.

Uma espécie de versão francesa desse experimento

foi feita em Dijon, França

onde pesquisadores descobriram

que mães que consumiram comidas e bebidas

que continham anis sabor alcaçuz durante a gravidez

mostraram preferência por anis

no primeiro dia de vida,

e novamente, quando foram testandos mais tarde,

no seu quarto dia de vida.

Os bebês das mães que não comeram anis durante a gravidez

mostraram que foi mais ou menos traduzida como "arghs."

Isso significa que

fetos são efetivamente ensinados por suas mães

sobre o que é seguro e bom para comer.

Fetos também são ensinados

sobre a cultura específica de que eles farão parte

através de uma das expressões mais poderosas de cultura,

a comida.

Eles são introduzidos a sabores e temperos característicos

da cozinha de sua cultura

mesmo antes de nascerem.

Mas acontece que os fetos estão aprendendo lições muito maiores.

Mas antes de falar sobre isso,

Quero falar sobre algo em que talvez vocês estejam pensando.

A noção do aprendizado fetal,

vocês talvez imaginem, tenta enriquecer o feto -

como tocar Mozart pelos fones de ouvido

colocados sobre a barriga da gestante.

Mas na verdade, o processo longo de nove meses

de moldar e formar o que está no útero

é muito mais visceral e consequente do que isso.

Muito do que a grávida encontra na sua vida diária -

o ar que ela respira,

a comida e bebida que consome,

os químicos aos quais se expõe,

até as emoções que sente -

são compartilhadas da mesma forma com o feto.

Eles formam uma mistura de influências

tão individuais e idiossincráticas

quanto a própria mulher.

O feto irá incorporar esses elementos

no seu próprio corpo,

fazendo parte da sua carne e sangue.

E muitas vezes acontece algo mais.

Ele trata essas contribuições maternais

como informação,

o que eu gosto de chamar de cartões postais biológicos

do mundo do lado de fora.

Então o que o feto aprende no útero

não é a "Flauta Mágica" do Mozart

mas respostas a perguntas muito mais críticas para sua sobrevivência.

Ele irá nascer em um mundo de abundância

ou escassez?

Ele estará seguro e protegido,

ou irá encarar perigos e ameaças constantes?

Ele irá viver uma vida longa e frutífera

ou uma vida curta e desprovida?

A dieta e o nível de estresse da mulher grávida em particular

dão pistas importantes das contições prevalecentes

como um dedo levantado no vento.

O resultado do afinamento e ajuste

do cérebro do feto e outros órgãos

é parte do que dá aos humanos

nossa enorme flexibilidade,

nossa habilidade de prosperar

em uma grande variedade de ambientes,

do interior à cidade,

da tundra ao deserto.

Para concluir, eu quero contar duas histórias

sobre como mães ensinam seus filhos sobre o mundo

mesmo antes de nascerem.

No outono de 1944,

nos dias mais sombrios da 2ª Guerra Mundial,

tropas alemãs bloquearam o oeste da Holanda,

impedindo todos os carregamentos de comida.

O começo do cerco nazista

foi seguido por um dos invernos mais rigorosos em décadas -

tão frio que a água nos canais congelou.

Logo a comida ficou escarsa,

com muitos holandeses sobrevivendo com 500 calorias por dia -

um quarto do que consumiam antes da guerra.

A medida que as semanas de escassez tornaram-se meses,

alguns começaram a comer tulipas.

No começo de maio,

a reserva de comida do país cuidadosamente racionada

estava completamente exaurida.

A fome em massa era iminente.

E então em 5 de maio, 1945,

o cerco terminou subitamente

quando a Holanda foi liberada

pelos Aliados.

O "Inverno da Fome", como ficou conhecido,

matou cerca de 10 mil pessoas

e enfraqueceu outras milhares.

Mas outra população também foi afetada -

os 40 mil fetos

no útero durante o cerco.

Alguns dos efeitos da desnutrição durante a gravidez

foram imediatamente aparentes

em um número maior de natimortos,

defeitos congênitos, bebês abaixo do peso

e mortalidade infantil.

Mas outros não seriam descobertos por muitos anos.

Décadas depois do "Inverno da Fome,"

pesquisadores documentaram

que as pessoas cujas mães estavam grávidades durante o cerco

sofrem mais de obesidade, diabete

e doenças do coração mais tarde na vida

do que indivíduos que foram gestados sob condições normais.

A experiência de fome pré-natal deste indivíduos

parece ter mudado seus corpos

de muitas maneiras.

Eles têm maior pressão arterial,

perfis de colesterol mais pobres

e tolerância a glicose reduzida -

uma precursora da diabete.

Por que a subnutrição no útero

resultaria em doença mais tarde?

Uma explicação

é que os fetos tentam fazer o melhor em situações adversas.

Quando a comida é escassa,

eles direcionam nutrientes para o órgão mais crítico, o cérebro,

e não para os demais órgãos

como o coração e o fígado.

Isso mantém o feto vivo a curto prazo,

mas ele tem que pagar a conta mais tarde na vida

quando tais órgãos, privados de nutrientes no início,

tornam-se passíveis a doenças.

Mas talvez isso não seja tudo.

Parece que os fetos pegam as dicas

do ambiente intrauterino

e moldam sua psicologia de acordo.

Eles estão se preparando

para o tipo de mundo que encontrarão

do outro lado do útero.

O feto ajusta seu metabolismo

e outros processos psicológicos

preparando-se para o ambiente que o espera.

E a base da previsão do feto

é o que sua mãe come.

As refeições que a grávida consome

constituem uma história,

um conto de fadas de abundância

ou uma crônica cruel de privação.

Esta história comunica informação

que o feto usa

para organizar seu corpo e sistemas -

uma adaptação às circunstâncias prevalecentes

que facilita sua sobrevivência futura.

Ao encarar recursos severamente limitados,

uma criança de menor tamanho com exigências de energia reduzidas

terá, de fato, melhores chances

de viver até a idade adulta.

Mas o problema aparece

quando as grávidas são, de certo modo, narradoras não confiáveis,

quando os fetos são levados

a esperar um mundo de escassez

e na verdade nascem em um mundo de abundância.

Isso foi o que aconteceu com as crianças holandesas do "Inverno da Fome."

E seus índices mais altos de obesidade,

diabetes e doenças do coração

são o resultado.

Corpos que foram formados para consumir cada caloria

viram-se nadando em calorias supérfluas

da dieta ocidental do pós-guerra.

O mundo sobre o qual aprenderam dentro do útero

não era o mesmo

mundo em que eles nasceram.

Aqui vai outra história.

Às 8:46 a.m. de 11 de setembro de 2001,

havia dezenas de milhares de pessoas

nas proximidades do World Trade Center

em Nova York -

pessoas saindo dos trens,

garçonetes arrumando mesas para o horário da manhã,

corretores já falando aos telefones em Wall Street.

Dentre essas pessoas, 1.700 estavam grávidas.

Quando os aviões atacaram e as torres caíram,

muitas dessas mulheres tiveram a experiência dos mesmos horrores

impostos sobre outros sobreviventes do desastre -

caos e confunsão devastadores,

as nuvens rolantes

de entulho e poeira potencialmente tóxica,

o incontrolável temor por suas vidas.

Cerca de um ano depois do 11 de setembro,

pesquisadores examinaram um grupo de mulheres

que estavam grávidas

quando expostas ao ataque do World Trade Center.

Nos bebês dessas mulheres

que desenvolveram síndrome de estresse pós-traumático, ou TEPT,

depois do acontecido,

pesquisadores descobriram uma marca biológica

de suscetividade ao TEPT -

um efeito que foi mais observado

em crianças cujas mães passaram pela catástrofe

no seu terceiro trimestre.

Em outras palavras,

as mães com síndrome de estresse pós-traumático

passaram uma vulnerabilidade para a condição

aos seus filhos enquanto ainda estavam no útero.

Agora considerem isto:

síndrome de estresse pós-traumático

parece ser uma reação ao estresse de maneira muito errada,

causando em suas vítimas tremendo sofrimento desnecessário.

Mas há uma outra maneira de pensar sobre TEPT.

O que parece ser patologia para nós

pode na verdade ser uma adaptação útil

em algumas circunstâncias.

Em um ambiente particularmente perigoso,

as manifestações características da TEPT -

uma super conscientização dos arredores,

uma resposta rápida ao perigo -

poderia salvar a vida de alguém.

A noção de que a transmissão pré-natal de risco de TEPT é adaptativa

é ainda especulativa,

mas eu a considero bem certeira.

Significaria que, mesmo antes do nascimento,

mães estão avisando seus filhos

que é um mundo louco lá fora,

dizendo, "Tenham cuidado."

Quero ser bem clara.

A pesquisa das origens fetais não é para culpar mulheres

pelo que acontece durante a gravidez.

É para descobrir como melhor promover

a saúde e bem-estar da próxima geração.

Esse esforço importante deve incluir um foco

sobre o que os fetos aprendem

durante os nove meses que passam no útero.

Aprender é uma das atividades mais essenciais da vida,

e começa muito mais cedo

do que imaginamos.

Obrigada.

(Aplausos)