Laura Carstensen: Os idosos são mais felizes

No século 20 somamos um número de anos sem precedentes à nossa expectativa de vida, mas será que a qualidade de vida é tão boa? Surpreendentemente, sim! Em TEDxWomen a psicóloga Laura Laura Carstensen mostra pesquisas que demonstram que, à medida que as pessoas envelhecem, tornam-se mais felizes, mais satisfeitas, e têm uma percepção mais positiva do mundo.

As pessoas estão vivendo mais

e as sociedades estão ficando mais grisalhas.

Ouvimos isso o tempo todo.

Lemos sobre isso nos jornais.

Ouvimos na televisão.

Às vezes fico preocupada

pois ouvimos tanto sobre isso

que chegamos a aceitar uma vida mais longa

com certa complacência,

até mesmo alívio.

Mas não se enganem,

vidas mais longas podem,

e eu acredito irão,

melhorar a qualidade de vida

em todas as idades.

Mas para colocar isto em perspectiva,

deixem-me considerar por um minuto alguns pontos essenciais.

Mais anos foram somados

à expectativa média de vida

no século 20

do que juntando todos os anos somados

em todos os milênios anteriores

da evolução humana.

Num piscar de olhos,

quase dobramos o tempo de duração

de nossas vidas.

Então, se alguma vez vocês sentirem que não têm essa coisa da idade bem interiorizada,

não se martirizem.

Isso é extremamente novo.

E como as taxas de fertilidade caíram

quase que na mesma época

em que a expectativa de vida aumentava,

essa pirâmide

que sempre representou a distribuição da idade na população,

com muitos jovens em sua base

estreitando-se para um pequeno pico de pessoas mais velhas

que chegam e sobrevivem à velhice,

está sendo alterada

para um retângulo.

Agora, se você é do tipo de pessoa

que tem arrepios com estatísticas populacionais,

estas sim são de arrepiar.

Porque isso significa

que pela primeira vez na história das espécies,

a maioria dos bebês nascidos

no Mundo Desenvolvido

terá a oportunidade

de envelhecer.

Como isso aconteceu?

Bem, não somos geneticamente mais fortes do que eram os nossos ancestrais

10.000 anos atrás.

Este aumento na expectativa de vida

é um produto notável da cultura --

o cadinho

que detém a ciência e a tecnologia

e grandes mudanças de comportamento

que melhoram a saúde e o bem-estar.

Através de mudanças culturais,

nossos ancestrais

eliminaram em grande parte a morte prematura

de modo que as pessoas agora vivem suas vidas plenamente.

Agora, há problemas associados ao envelhecimento --

doenças, pobreza, perda de status social.

Já é hora de descansarmos sobre nossos louros.

E quanto mais aprendemos sobre envelhecimento,

mais claro fica

que uma trajetória descendente total

é gritantemente inadequada.

O envelhecimento traz algumas melhoras notáveis --

aumento do conhecimento, competência --

e os aspectos emocionais da vida melhoram.

É isso,

os idosos são pessoas felizes.

Eles são mais felizes do que as pessoas de meia-idade,

e do que os jovens, com certeza.

Sucessivos estudos

estão chegando à mesma conclusão.

O CDC (Centro de Controle de Doenças) iniciou uma pesquisa

na qual pediam aos entrevistados para simplesmente contarem

se tinham experimentado uma angústia psicológica significativa

na semana anterior.

E menos idosos responderam à questao afirmativamente

do que pessoas de meia-idade,

e do que os jovens também.

E uma recente pesquisa Gallup

perguntou aos participantes

quanto de estresse, preocupação e raiva

eles tinham experimentado no dia anterior.

E tanto o estresse, quanto a preocupação e a raiva

diminuem com a idade.

Os cientistas sociais chamam isso de paradoxo do envelhecimento.

Afinal, envelhecer não é fácil.

Então fizemos todo o tipo de pergunta

para ver se podíamos anular essa descoberta.

Perguntamos se pode ser

que as gerações atuais de idosos

sejam e sempre foram

as melhores gerações.

Isso quer dizer que os jovens de hoje

podem não experimentar especificamente estes avanços

quando ficarem mais velhos.

Perguntamos,

bem, talvez os idosos estejam apenas tentando mostrar uma atitude positiva

numa existência depressiva diferente.

(Risos)

Mas quanto mais tentamos negar essa descoberta,

mais evidências encontramos

para sustentá-la.

Anos atrás, meus colegas e eu iniciamos um estudo

onde seguimos o mesmo grupo de pessoas por mais de 10 anos.

A princípio as amostras se situavam entre 18 e 94 anos.

E estudamos se suas experiências emocionais mudavam e de que maneira

à medida que envelheciam.

Nossos participantes carregavam bipes

durante várias semanas,

e nós os contactávamos em diferentes horários do dia ou da noite

E todas as vezes em que o fazíamos

lhes pedíamos para responder várias perguntas --

Numa escala de um a sete, qual é o seu grau de felicidade agora?

Qual é o seu grau de tristeza nesse exato momento?

Qual é o seu grau de frustração nesse exato momento? --

de modo que podíamos ter uma noção

dos tipos de emoções e sentimentos que eles estavam experimentando

no seu dia-a-dia.

E usando este estudo intenso

dos indivíduos,

descobrimos que não é uma geração específica

que está fazendo melhor do que as outras,

mas os mesmos indivíduos ao longo do tempo

relatam uma experiência positiva

relativamente maior.

Agora, vemos este leve declínio

em idades muito avançadas.

E existe um leve declínio.

Mas em momento algum ele retorna

aos níveis que observamos

no início da fase adulta.

E é por demais simplista

dizer que os idosos são "felizes."

Em nosso estudo, eles são mais positivos,

mas têm também mais probabilidade que os jovens

de experimentar emoções mistas --

tristeza e felicidade ao mesmo tempo;

sabe, aquela lágrima nos olhos

quando estão sorrindo para um amigo.

E outra pesquisa mostrou

que os idosos parecem encarar a tristeza

mais confortavelmente.

Eles aceitam mais a tristeza do que os jovens.

E suspeitamos que isto talvez possa explicar

por que os idosos são melhores do que os jovens

ao solucionar conflitos e debates carregados de emoção.

Os idosos conseguem ver a injustiça

com compaixão,

mas sem desespero.

E se tudo estiver correndo bem,

os idosos direcionam seus recursos cognitivos,

como a atenção e a memória,

mais para uma informação positiva do que para uma negativa.

Se mostrarmos a pessoas mais jovens, de meia-idade ou idosos imagens

como as que vocês vêm na tela,

e mais tarde pedirmos a elas

para lembrar das imagens que puderem,

os idosos, e não os jovens,

lembrarão das imagens mais positivas

do que das negativas.

Pedimos a jovens e idosos

para observarem rostos em estudos laboratoriais,

alguns sérios, outros sorridentes.

Os idosos olham em direção aos rostos sorridentes

e não para os rostos sérios e zangados.

No dia-a-dia,

isto significa maior prazer

e satisfação.

Mas como cientistas sociais, continuamos a indagar

sobre possíveis alternativas.

Pensamos, bem, talvez os idosos

reportem mais emoções positivas

porque têm alguma deficiência cognitiva.

(Risos)

E dissemos, será

que emoções positivas são simplesmente mais fáceis de processar do que emoções negativas,

e por isso mudam para as emoções positivas?

Talvez os centros nervosos do nosso cérebro

estejam tão degradados

que não sejamos mais capazes de processar emoções negativas.

Mas não é esse o caso.

Os idosos com a mente mais afiada

são aqueles que mais mostram este efeito.

E sob condições onde isso verdadeiramente importa,

os idosos processam a informação negativa

tão bem quanto a positiva.

Então como se explica isso?

Bem, em nossa pesquisa,

descobrimos que essas mudanças

são baseadas fundamentalmente

na habilidade humana única de monitorar o tempo --

não só o do relógio e o do calendário

mas o tempo da vida.

E se há um paradoxo em relação ao envelhecimento,

temos que o fato de reconhecermos que não viveremos para sempre

muda nossa perspectiva em relação à vida

para modos positivos.

Quando os limites temporais são longos e nebulosos,

como normalmente são na juventude,

as pessoas estão constantemente se preparando,

tentando absorver toda a informação que podem,

correndo riscos, explorando.

Poderíamos passar um tempo com pessoas de que nem mesmo gostamos

porque é de algum modo interessante.

Poderíamos aprender algo inesperado.

(Risos)

Vamos a encontros às escuras.

(Risos)

Vocês sabem, no final das contas,

se não dá certo, há sempre um amanhã.

Pessoas com mais de 50 anos

não marcam encontros às escuras.

(Risos)

À medida que envelhecemos,

nossos limites temporais encurtam

e nossos objetivos mudam.

Quando reconhecemos que não temos todo o tempo do mundo,

enxergamos nossas prioridades de forma mais clara.

Prestamos menos atenção a assuntos triviais.

Apreciamos a vida.

Somos mais compreensivos,

mais abertos à reconciliação.

Investimos em partes mais emocionalmente importantes de nossas vidas,

e a vida torna-se melhor,

daí ficamos mais felizes no nosso dia-a-dia.

Mas essa mesma mudança de perspectiva

leva-nos a ser menos tolerantes com a infustiça

do que antes.

Até 2015,

haverá mais pessoas nos Estados Unidos

com mais de 60 anos

do que com menos de 15.

O que acontecerá com as sociedades

que são mais sobrecarregadas de idosos?

Os números não irão determinar

o resultado.

A cultura,sim.

Se investirmos em ciência e tecnologia

e encontrarmos soluções para os verdadeiros problemas

enfrentados pelos idosos

e aproveitarmos

a sua verdadeira

força,

então uma vida mais longa

pode melhorar substancialmente a qualidade de vida

em todas as idades.

Sociedades com milhões

de cidadãos talentosos e estáveis emocionalmente

que são mais saudáveis e mais instruídos

do que qualquer geração anterior,

armados de conhecimento

sobre os assuntos práticos da vida

e motivados

para resolver grandes questões

podem ser sociedades melhores

do que as que tivemos até agora..

Meu pai, com 92 anos,

gosta de dizer,

"Vamos parar de ficar só falando em

como salvar os idosos

e começar a falar sobre

como fazer com que eles salvem a todos nós.

Obrigada.

(Aplausos)