O que a alucinação revela sobre a nossa mente.

O autor e neurologista Oliver Sacks chama-nos a atenção para a Síndrome de Charles Bonnet - condição em que os pacientes com dificuldades visuais experimentam alucinações lúcidas. Ele descreve as experiências dos seus pacientes com um detalhe comovente, e guia-nos pela biologia deste fenómeno pouco relatado.

Nós vemos com os olhos.

Mas nós também vemos com o cérebro.

E ver com o cérebro é muitas vezes apelidado de imaginação.

E nós estamos familiarizados com as paisagens da nossa própria imaginação,

as nossas paisagens interiores. Vivemos com elas durante toda a nossa vida.

Mas também existem as alucinações.

E as alucinações são completamente diferentes.

Elas não parecem ser criadas por nós.

Elas não parecem estar sob o nosso controle.

Elas parecem vir do exterior,

E (parecem) imitar a percepção.

Por isso vou falar sobre alucinações.

E de uma espécie específica de alucinação visual

que observo em muitos dos meus pacientes.

Há alguns meses recebi um telefonema

de uma casa de repouso onde trabalho.

Disseram-me que uma das residentes, uma senhora nonagenária,

estava a ver coisas.

Eles pensavam que ela tinha enlouquecido.

Ou, talvez por ser uma senhora idosa,

que talvez tivesse sofrido um AVC, ou talvez desenvolvido Alzheimer.

E por isso pediram-me para ir lá e observar a Rosalie,

a senhora idosa.

Eu fui vê-la.

A primeira coisa evidente

foi que ela estava perfeitamente saudável,

lúcida e com excelente raciocínio.

Mas ela estava muito agitada, e muito confusa

porque ela andava a ver coisas.

E ela disse-me -

as enfermeiras não o tinham mencionado -

que era cega,

que cegara completamente, de degeneração macular, há cinco anos.

Mas agora, nos últimos dias, ela via coisas.

Então perguntei-lhe, "Que género de coisas?"

E ela respondeu "Pessoas com trajes orientais

e com pregas, a subir e a descer escadas.

Um homem que se volta para mim e sorri.

Mas ele tem dentes enormes num dos lados da boca.

Também vejo animais.

E um edifício branco. Está a nevar, a nevar levemente.

E vejo um cavalo, com arreios, a limpar a neve.

E, noutra noite, o cenário muda.

Vejo gatos e cães a andar na minha direcção.

Chegam a um determinado ponto e param.

E depois muda tudo de novo.

Vejo muitas crianças. Elas sobem e descem escadas.

Usam cores claras, cor de rosa e azul

como as roupas orientais."

Às vezes, disse, antes das pessoas aparecerem

podia ter alucinações de quadrados rosas e azuis no chão,

que pareciam chegar ao tecto.

Perguntei "E é parecido com um sonho?"

E ela respondeu "Não, não é como um sonho. É como um filme."

Ela afirmou "Tem cor. Tem movimento.

Mas é completamente silencioso, como um filme mudo."

E acrescentou que era um filme muito aborrecido.

Disse, "Todas estas pessoas com roupas orientais,

a subir e a descer, é muito repetitivo, muito limitado."

(Risos)

E ela tem sentido de humor.

Ela sabia que era uma alucinação.

Mas estava com medo. Ela viveu 95 anos

e nunca tinha tido uma alucinação antes.

Ela afirmou que as alucinações não eram relacionadas

com quaisquer coisas que pensasse ou sentisse ou fizesse.

Pareciam aparecer por elas próprias, ou desaparecer (por elas próprias).

Não tinha controle sobre elas.

Disse que não reconhecia

nenhuma das pessoas ou lugares

das alucinações.

E nenhuma das pessoas ou animais,

bem, eles pareciam não se aperceber dela.

E ela não sabia o que se estava a passar.

Perguntava-se se estaria a enlouquecer,

ou a perder a razão.

Bem, eu examinei-a cuidadosamente.

Era uma senhora notável.

Perfeitamente sã. Não tinha problemas médicos.

Não tomava nenhuma medicação que provocasse alucinações.

Mas era cega.

Então disse-lhe,

"Acho que sei o que a senhora tem."

Disse, "Há uma espécie especial de alucinação visual

que pode acontecer com a deterioração da visão, ou cegueira."

"Isto foi descrito pela primeira vez, " disse-lhe

"em meados do século 18"

por um homem chamado Charles Bonnet.

E a senhora tem a síndrome de Charles Bonnet.

Não se passa nada de errado com o seu cérebro. Não se passa nada de errado com a sua mente.

A senhora tem a síndrome de Charles Bonnet."

E ela ficou muito aliviada com o facto,

que não se passava nada de grave,

e também ficou muito curiosa.

Perguntou "Quem é esse Charles Bonnet?"

Acrescentou, "Ele também tinha isto?"

E disse "Diga a todas as enfermeiras

que eu tenho a síndrome de Charles Bonnet."

(Risos)

"Não sou louca. Não sou demente. Eu tenho a síndrome de Charles Bonnet."

Bem, e fui contar às enfermeiras.

Bem, isto para mim é uma situação comum.

Trabalho maioritáriamente em lares de idosos.

Lido com muita gente idosa

com dificuldades auditivas ou dificuldades visuais.

Cerca de 10 por cento das pessoas com dificuldades auditivas

têm alucinações musicais.

E cerca de 10 por cento das pessoas com dificuldades visuais

têm alucinações visuais.

Não é necessário ser completamente cego,

apenas que tenham dificuldades visuais.

Ora segundo a primeira descrição feita no século 18,

Charles Bonnet não as tinha.

O avô dele sofria dessas alucinações.

O seu avô era um magistrado, e um homem idoso.

Foi operado às cataratas.

A sua visão era muito fraca.

E em 1759 descreveu ao seu neto

várias coisas que via.

A primeira coisa que ele disse que via

era um lenço no meio do ar.

Era um grande lenço azul

com quatro círculos cor de laranja.

E ele sabia que era uma alucinação.

Os lenços não andam no meio do ar.

Então viu uma grande roda no meio do ar.

Mas às vezes ele não tinha a certeza se estava a alucinar ou não.

Porque as alucinações coincidiam

no contexto das visões.

Então numa certa ocasião, quando recebia a visita das suas netas,

ele disse "E quem são estes jovens distintos que vos acompanham?"

E elas responderam "Ai, Avô, não estão aqui nenhuns jovens distintos."

Então os jovens distintos desapareceram.

É típico destas alucinações

que apareçam num instante e desapareçam noutro.

Geralmente não se materializam ou desmaterializam.

Aparecem súbitamente. E mudam súbitamente.

Charles Lullin, o avô,

viu centenas de personagens diferentes,

e diferentes paisagens de todo o tipo.

Numa ocasião viu um homem em robe a fumar cachimbo,

e apercebeu-se de que era ele próprio.

Foi a única personagem que reconheceu.

Numa certa ocasião quando andava pelas ruas de Paris,

ele viu - isto era real - um andaime.

Mas quando voltou para casa ele viu uma miniatura do andaime

com quinze centímetros de altura, em cima da sua secretária.

Esta repetição da percepção

é algumas vezes chamada palinopsia.

Com ele, e com a Rosalie,

o que parecia acontecer -

e a Rosalie perguntou "O que é que se passa?"

e eu respondi que à medida que alguém perde a visão

como as partes visuais do cérebro já não recebem qualquer informação,

tornam-se hiperactivas e excitáveis.

E começam a disparar espontâneamente.

E começamos a ver coisas.

As coisas que podemos ver podem ser coisas muito inquietantes.

Uma outra paciente minha,

que (tal como Charles Lullin) ainda tinha alguma visão,

tinha visões que podiam ser perturbantes.

Numa ocasião descreveu que via

um homem com uma camisa às riscas num restaurante.

E ele voltou-se. Então

ele dividiu-se em seis figuras idênticas de camisa às riscas,

que começaram a caminhar na sua direcção.

Depois as seis figuras juntaram-se de novo, como uma concertina.

Uma vez, enquanto guiava,

ou melhor, o seu marido guiava,

a estrada dividiu-se em quatro.

E ela sentou-se a seguir simultâneamente por quatro estradas.

Ela também sofria de muitas alucinações móveis.

Muitas delas tinha a ver com um carro.

Às vezes via um rapaz adolescente

sentado no capô do carro.

Ele era muito enérgico e movia-se muito graciosamente

quando o carro fazia as curvas.

E depois quando paravam,

o rapaz levantava vôo na vertical subitamente, ficava a 30 metros no ar

e depois desaparecia.

Uma outra paciente minha tinha um tipo diferente de alucinação.

Esta paciente não tinha nenhum problema com os seus olhos,

mas com as partes visuais do seu cérebro.

Um pequeno tumor no cortex occipital.

Ela via, normalmente, desenhos animados.

Estes desenhos eram transparentes

e cobriam metade do seu campo visual, como um écran.

E o desenho animado que ela mais via era o Sapo Cocas.

(Risos)

Bem, eu não vejo a Rua Sésamo.

Mas ela tinha razão em perguntar,

"Porquê o Cocas?" dizia, "O Sapo Cocas não significa nada para mim

Sabe, estava a pensar sobre os determinantes Freudianos.

Porquê o Cocas?

O Sapo Cocas não significa nada para mim."

Ela não se incomodava muito com os desenhos animados.

Mas o que a incomodava era ter imagens muito persistentes

ou alucinações de rostos

e tal como acontecia com a Rosalie, os rostos eram muitas vezes deformados,

com grandes dentes, ou grandes olhos.

E isto assustava-a.

Bem, o que é que se passa com estas pessoas?

Como médico, tenho tentado definir o que se passa,

e serenar as pessoas.

Especialmente para lhes assegurar que não estão a enlouquecer.

Cerca de 10 por cento, como disse,

das pessoas com dificuldades visuais têm alucinações.

Mas apenas um por cento das pessoas admitem que as têm.

Porque têm medo que as vejam como loucas, ou algo do género.

E se por acaso falam disso aos seus médicos

podem acabar por ser mal diagnosticados.

Particularmente, porque está instituído que se alguém vê

coisas ou ouve coisas, está a enlouquecer.

Mas as alucinações psicóticas são muito diferentes.

As alucinações psicóticas, quer sejam visuais ou vocais,

dirigem-se a nós. Elas acusam-nos.

Elas seduzem-nos. Elas humilham-nos.

Elas troçam de nós.

Nós interagimos com elas.

Esta característica de ser dirigida ao próprio

não acontece nas alucinações de Charles Bonnet.

É como um filme. Nós vemos um filme que não tem nada a ver connosco.

Ou pelo menos é o que as pessoas acham.

Existe uma condição rara chamada epilepsia do lobo temporal.

E às vezes, se alguém sofrer dela

pode sentir-se como que teletransportado

para um tempo e lugar no passado.

Está num cruzamento de estradas particular

Cheira-lhe a castanhas assadas.

Ouve o trânsito. Todos os sentidos estão envolvidos.

E está à espera da sua namorada.

E é aquela terça-feira à tarde de 1982.

E as alucinações do lobo temporal

São todas as alucinações multisensoriais,

plenas de emoções, plenas de familiaridade,

localizadas no espaço e tempo,

coerentes, dramáticas.

As de Charles Bonnet são muito diferentes.

Então nas alucinações de Charles Bonnet,

temos uma série de níveis,

desde alucinações geométricas,

os quadrados rosa e azuis que a idosa tinha,

até às alucinações muito elaboradas

com personagens e rostos específicos.

Rostos, e às vezes rostos deformados

são o único elemento comum

neste tipo de alucinações.

E um dos elementos secundários mais comuns são os desenhos animados.

Então, o que é que se passa?

Fascinantemente, nos últimos anos,

tornou-se possível obter imagens do cérebro funcional,

fazendo ressonâncias magnéticas funcionais a pacientes durante as alucinações.

E de facto, para encontrar quais as diferentes partes

do cérebro visual que são activadas

enquanto estão a alucinar.

Quando as pessoas têm estas alucinações geométricas simples,

o cortex visual primário é activado.

Esta é a parte do cérebro da percepção das arestas e padrões.

As imagens não se formam no nosso cortex visual primário.

Quando as imagens se formam,

uma grande parte do cortex visual

é envolvido no lobo temporal.

E em particular, uma área do lobo temporal

a que chamamos giro fusiforme.

E é sabido que quando as pessoas têm danos no giro fusiforme,

podem perder a capacidade de reconhecer rostos.

Mas se houver uma actividade anormal do giro fusiforme,

podem alucinar com rostos.

E é exactamente isto que acontece com algumas destas pessoas.

Há uma área na parte anterior deste giro

onde os dentes e os olhos são representados.

E essa parte do giro é activado

quando as pessoas têm as alucinações deformadas.

Há outra parte do cérebro

que é especialmente activada

quando vemos desenhos animados.

É activada quando reconhecemos os desenhos animados,

quando os desenhamos, e quando alucinamos com eles.

É muito interessante que isto seja específico.

Há ainda outras partes do cérebro que são especialmente envolvidas

no reconhecimento e alucinação.

de edifícios e paisagens.

Por volta de 1970 descobriu-se que não estavam só envolvidas partes particulares do cérebro,

mas células particulares.

As "células da face" foram descobertas por volta de 1970.

E agora sabemos que existem centenas de outros

tipos de células,

que podem ser muito, muito específicas.

Por isso, vocês podem não só ter

células "carro"

podem ter células "Aston Martin".

(Risos)

Hoje de manhã vi um Aston Martin.

Tive de o trazer.

E agora está algures aqui dentro.

(Risos)

Bem, neste nível, ao qual chamamos cortex infra temporal.

só existem imagens visuais,

ou representações ou fragmentos.

É apenas nos níveis superiores

que os outros sentidos se juntam

e são geradas as ligações entre a memória e a emoção.

E na síndrome de Charles Bonnet

não se chega a esse níveis mais altos.

Ficamos nos níveis do cortex visual inferior

onde encontramos milhares e dezenas de milhares

e milhões de imagens,

ou representações, ou representações fragmentadas,

todas neurológicamente codificadas,

em células especiais ou pequenos grupos de células.

Normalmente estas fazem parte

do sistema integrado da percepção, ou imaginação.

E ninguém tem consciência delas.

Só através de alguém com dificuldades visuais, ou cego

é que o processo é interrompido.

E em vez de terem uma percepção normal,

tem-se uma anárquica

estimulação convulsiva, ou libertação

de todas aquelas células visuais

no cortex infra temporal.

Então, súbitamente vêem um rosto. Súbitamente vêem um carro.

Súbitamente isto, súbitamente aquilo.

A mente faz o melhor que pode para organizar

e conferir algum tipo de coerência a isto.

Mas não tem muito sucesso.

Quando as alucinações foram descritas pela primeira vez

pensou-se que talvez pudessem ser interpretadas como sonhos.

Mas de facto as pessoas dizem,

"Eu não reconheço as pessoas. Eu não consigo associá-las a nada".

"O Cocas não significa nada para mim".

Não se chega a lado nenhum se pensarmos nelas como sonhos.

Bem, já disse mais ou menos o que queria.

Acho que só quero recapitular

e afirmar que isto é comum.

Pensem no número de pessoas cegas que existem.

Devem existir centenas de milhares de pessoas cegas

que têm estas alucinações,

mas têm demasiado medo de as mencionar.

Por isso este tipo de coisas precisa de ser

divulgado, aos pacientes, aos médicos, ao público.

Por fim, acho que são

infinitamente interessantes, e valiosas,

por nos darem alguma pistas sobre como o nosso cérebro funciona.

Charles Bonnet disse, há 250 anos

ele perguntou-se como, ao pensar nestas alucinações,

como, nas palavras dele, o teatro da mente

podia ser gerado pela maquinaria do cérebro.

Agora, 250 mais tarde,

acho que começamos a vislumbrar como é que isto acontece.

Muito obrigado

(Aplausos)

Chris Anderson: Foi soberbo. Muito obrigado.

Fala destas coisas com tanto conhecimento

e empatia pelos seus pacientes.

Alguma vez sofreu de alguma das síndromes sobre as quais escreve?

Oliver Sacks: Receava que me perguntasse isso.

(Risos)

Bem, sim, de muitas delas.

Na verdade também tenho algumas dificuldades visuais.

Sou cego de um olho, e vejo muito mal do outro.

E tenho alucinações geométricas.

Mas é só o que tenho.

C.A: E como é que elas não o perturbam?

Porque compreende o que as causa? Isso não o preocupa?

O.S: Bem incomodam-me tanto como os zumbidos que ouço.

E os quais ignoro.

Ocasionalmente interessam-me.

E tenho muitos imagens delas nas minhas anotações.

Eu fiz uma ressonância magnética funcional

para ver como é que meu cortex visual reage.

E quando vejo uma quantidade de hexágonos

e coisas complexas, que também vejo,

nas enxaquecas com aura,

pergunto se toda a gente vê coisas assim,

e se coisas como a arte nas cavernas, ou arte ornamental

pode ter derivado delas um pouco.

C.A: Foi uma conversa verdadeiramente fascinante.

Muito obrigada pela partilha.

O.S.: Obrigado. Obrigado.

(Aplausos)