El científico más innovador del que jamás oíste hablar - Addison Anderson

Ver la lección completa en: http://ed.ted.com/lessons/the-most-groundbreaking-scientist-you-ve-never-heard-of-addison-anderson

El geólogo danés del siglo XVII, Nicolás Sténon, se ganó la vida a temprana edad, estudiando cadáveres y estableciendo conexiones anatómicas entre las especies. Sténon hizo aportes descomunales en el campo de la geología, influyendo en Charles Lyell, James Hutton y Charles Darwin. Addison Anderson relata el legado poco conocido de Sténon y alaba su insistencia en el empirismo sobre la teoría ciega.

Lección de Addison Anderson, animación de Anton Bogaty.

Rara vez oímos
de Nicolás Sténon

fuera de una introducción
a la Geología,

pero quien espere entender
la vida en la Tierra

debería ver la forma en que
Sténon expandió y conectó

estos conceptos:

Tierra, vida y entendimiento.

Nacido como Niels Steensen,
en 1638 en Dinamarca,

hijo de orfebre,

era un niño enfermizo

cuyos compañeros de escuela
murieron de plaga.

Sobrevivió para
diseccionar cadáveres

como anatomista,

y estudiar órganos compartidos
entre especies.

Encontró un conducto en
los cráneos de animales

que envían saliva a la boca.

Refutó la idea de Descartes

de que solo los humanos
tenemos una glándula pineal,

demostrando que no era
el asiento del alma,

quizá fue el debut
de la neurociencia.

Lo más notable para
la época fue su método.

Sténon nunca dejó
que textos antiguos

como la metafísica aristotélica,

o las deducciones cartesianas,

invalidaran la evidencia
empírica, experimental.

Su visión, despojada de
especulación o racionalización,

fue profunda.

Sténon había visto la
formación por acreción

de cálculos biliares
en órganos húmedos.

Obedecían a principios de moldeo

que conocía de la orfebrería,

reglas útiles en todas las disciplinas

para entender los sólidos

por sus relaciones estructurales.

Más tarde, el Gran Duque de Toscana

le pidió diseccionar un tiburón.

Sus dientes parecían
lenguas de piedra,

rocas extrañas dentro
de otras rocas

en Malta y en las montañas
cerca de Florencia.

Plinio el Viejo,
antiguo naturalista romano,

dijo que cayeron del cielo.

En la Edad Media,

se decía que eran
lenguas de serpiente,

petrificadas por San Pablo.

Sténon vio que las lenguas de
serpiente eran dientes de tiburón

y vice versa,

con los mismos signos
de crecimiento estructural.

Entendiendo que cosas similares
están hechas de formas similares

argumentó que los dientes antiguos

venían de antiguos tiburones

de aguas que formaron roca
alrededor de los dientes

y se convirtieron en montañas.

Las capas de roca alguna vez
fueron capas de sedimentos acuosos,

dispuestas de manera horizontal,

una encima otra,

de la más vieja a la más nueva.

Si las capas se deformaron,

se inclinaron,

o fueron cortadas
por una falla o cañón,

ese cambio se produjo después
de la formación de la capa.

Hoy suena simple;

en ese entonces,
era revolucionario.

Inventó la Estratigrafía

y sentó las bases
de la Geología.

Al encontrar un origen para los
dientes de tiburón de dos épocas

señalando que las leyes naturales
que rigen el presente

también rigieron el pasado,

Sténon sembró las semillas
del uniformismo,

la idea de que el pasado
fue formado por procesos

observables hoy.

En los siglos XVIII y XIX,

los geólogos uniformistas ingleses,

James Hutton y Charles Lyell,

estudiaron las tasas
actuales, muy lentas,

de erosión, sedimentación,

y se dieron cuenta de que la Tierra
tenía que ser mucho más antigua

que la estimación
bíblica de 6000 años.

De su trabajo surgió
el ciclo de las rocas,

que combinado con
la tectónica de placas

a mediados del siglo XX

nos dieron la gran teoría
de corteza fundida, temblor,

que-todo-lo-abarca de la Tierra,

de un cálculo biliar a un planeta
de 4500 millones años.

Ahora piensa en grande,

llévalo a la biología.

Digamos que vemos los dientes
de tiburón en una capa

y el fósil de un organismo

nunca antes visto debajo.

El fósil más profundo
es más antiguo, ¿sí?

Ahora tenemos evidencia

del origen y la extinción de las
especies a través del tiempo.

Se torna uniformista.

Quizá un proceso
aún activo hoy

provocó cambios no solo
en las rocas, sino en la vida.

También podría explicar
similitudes y diferencias

entre especies

encontradas por anatomistas
como Sténon.

Es mucho para reflexionar,

pero Charles Darwin
tuvo el tiempo

en un largo viaje a
las Islas Galápagos,

leyendo un ejemplar de
su amigo Charles Lyell

"Principios de Geología",

en cierto modo
fundado por Sténon.

A veces los gigantes
se apoyan en los hombros

de personitas curiosas.

Nicolás Sténon ayudó
a desarrollar la Evolución,

sentó las bases de la Geología,

y mostró que la observación
imparcial, empírica

puede traspasar
las fronteras intelectuales

para profundizar
nuestra perspectiva.

Su logro más grande, sin embargo,

puede ser su máximo logro,

colando la búsqueda de la verdad

más allá de nuestros sentidos
y nuestra comprensión actual

como la búsqueda
de la belleza

de lo hasta
ahora desconocido.

Hermoso es lo que vemos,

más hermoso es
lo que sabemos,

lo más hermoso, por mucho,
es lo que no sabemos.