Rara vez oímos 
de Nicolás Sténon

fuera de una introducción 
a la Geología,

pero quien espere entender 
la vida en la Tierra

debería ver la forma en que 
Sténon expandió y conectó

estos conceptos:

Tierra, vida y entendimiento.

Nacido como Niels Steensen, 
en 1638 en Dinamarca,

hijo de orfebre,

era un niño enfermizo

cuyos compañeros de escuela 
murieron de plaga.

Sobrevivió para 
diseccionar cadáveres

como anatomista,

y estudiar órganos compartidos 
entre especies.

Encontró un conducto en 
los cráneos de animales

que envían saliva a la boca.

Refutó la idea de Descartes

de que solo los humanos 
tenemos una glándula pineal,

demostrando que no era 
el asiento del alma,

quizá fue el debut 
de la neurociencia.

Lo más notable para 
la época fue su método.

Sténon nunca dejó 
que textos antiguos

como la metafísica aristotélica,

o las deducciones cartesianas,

invalidaran la evidencia 
empírica, experimental.

Su visión, despojada de 
especulación o racionalización,

fue profunda.

Sténon había visto la 
formación por acreción

de cálculos biliares 
en órganos húmedos.

Obedecían a principios de moldeo

que conocía de la orfebrería,

reglas útiles en todas las disciplinas

para entender los sólidos

por sus relaciones estructurales.

Más tarde, el Gran Duque de Toscana

le pidió diseccionar un tiburón.

Sus dientes parecían 
lenguas de piedra,

rocas extrañas dentro 
de otras rocas

en Malta y en las montañas 
cerca de Florencia.

Plinio el Viejo, 
antiguo naturalista romano,

dijo que cayeron del cielo.

En la Edad Media,

se decía que eran 
lenguas de serpiente,

petrificadas por San Pablo.

Sténon vio que las lenguas de 
serpiente eran dientes de tiburón

y vice versa,

con los mismos signos 
de crecimiento estructural.

Entendiendo que cosas similares 
están hechas de formas similares

argumentó que los dientes antiguos

venían de antiguos tiburones

de aguas que formaron roca 
alrededor de los dientes

y se convirtieron en montañas.

Las capas de roca alguna vez 
fueron capas de sedimentos acuosos,

dispuestas de manera horizontal,

una encima otra,

de la más vieja a la más nueva.

Si las capas se deformaron,

se inclinaron,

o fueron cortadas 
por una falla o cañón,

ese cambio se produjo después 
de la formación de la capa.

Hoy suena simple;

en ese entonces, 
era revolucionario.

Inventó la Estratigrafía

y sentó las bases 
de la Geología.

Al encontrar un origen para los 
dientes de tiburón de dos épocas

señalando que las leyes naturales 
que rigen el presente

también rigieron el pasado,

Sténon sembró las semillas 
del uniformismo,

la idea de que el pasado 
fue formado por procesos

observables hoy.

En los siglos XVIII y XIX,

los geólogos uniformistas ingleses,

James Hutton y Charles Lyell,

estudiaron las tasas 
actuales, muy lentas,

de erosión, sedimentación,

y se dieron cuenta de que la Tierra 
tenía que ser mucho más antigua

que la estimación 
bíblica de 6000 años.

De su trabajo surgió 
el ciclo de las rocas,

que combinado con 
la tectónica de placas

a mediados del siglo XX

nos dieron la gran teoría 
de corteza fundida, temblor,

que-todo-lo-abarca de la Tierra,

de un cálculo biliar a un planeta 
de 4500 millones años.

Ahora piensa en grande,

llévalo a la biología.

Digamos que vemos los dientes 
de tiburón en una capa

y el fósil de un organismo

nunca antes visto debajo.

El fósil más profundo 
es más antiguo, ¿sí?

Ahora tenemos evidencia

del origen y la extinción de las 
especies a través del tiempo.

Se torna uniformista.

Quizá un proceso 
aún activo hoy

provocó cambios no solo 
en las rocas, sino en la vida.

También podría explicar 
similitudes y diferencias

entre especies

encontradas por anatomistas 
como Sténon.

Es mucho para reflexionar,

pero Charles Darwin 
tuvo el tiempo

en un largo viaje a 
las Islas Galápagos,

leyendo un ejemplar de 
su amigo Charles Lyell

"Principios de Geología",

en cierto modo 
fundado por Sténon.

A veces los gigantes 
se apoyan en los hombros

de personitas curiosas.

Nicolás Sténon ayudó 
a desarrollar la Evolución,

sentó las bases de la Geología,

y mostró que la observación 
imparcial, empírica

puede traspasar 
las fronteras intelectuales

para profundizar 
nuestra perspectiva.

Su logro más grande, sin embargo,

puede ser su máximo logro,

colando la búsqueda de la verdad

más allá de nuestros sentidos 
y nuestra comprensión actual

como la búsqueda 
de la belleza

de lo hasta 
ahora desconocido.

Hermoso es lo que vemos,

más hermoso es 
lo que sabemos,

lo más hermoso, por mucho, 
es lo que no sabemos.