I fumetti sono una risorsa per la scuola

I fumetti e i romanzi grafici fanno parte degli strumenti di ogni insegnante, dice il fumettista e insegnante Gene Luen Yang. Sullo sfondo dei suoi disegni arguti e colorati, Yang esplora la storia del fumetto nella didattica americana e rivela alcune sorprendenti intuizioni sul loro potenziale nel contribuire all'apprendimento dei ragazzi.

Quando ero in quinta elementare,

comprai una copia di
“DC Comics Presents n. 57”

da un espositore girevole,
in una libreria della zona

e quel fumetto mi cambiò la vita.

La combinazione di parole e immagini
fece scattare qualcosa nella mia testa,

qualcosa di nuovo,

e mi innamorai subito
del genere del fumetto.

Diventai un lettore vorace di fumetti,

ma non li portai mai a scuola.

Istintivamente, sapevo che i fumetti
non trovavano posto in classe.

Ai miei genitori decisamente non piacevano

ed ero sicuro che non sarebbero piaciuti
neanche ai miei insegnanti.

Infatti, non li usavano mai per insegnare,

fumetti e romanzi grafici non erano
permessi durante le ore di lettura,

né venivano venduti alla
nostra fiera annuale del libro.

Ciononostante, continuai a leggere fumetti

e cominciai anche a crearli.

Alla fine, sono diventato
un fumettista pubblicato,

che si guadagna da vivere
scrivendo e disegnando fumetti.

Sono diventato anche
insegnante di scuola superiore.

Ho insegnato qui:

Bishop O'Dowd High School,
a Oakland, in California.

Ho insegnato un po' di matematica
e un po' di arte,

ma soprattutto informatica

e ci sono rimasto per 17 anni.

Quando ero alle prime armi,

ho provato a portare
i fumetti in classe.

Ricordo che il primo giorno di lezione
ho detto ai miei studenti

che ero anche un fumettista.

Non è che avessi intenzione
di insegnare con i fumetti,

piuttosto speravo che i fumetti
gli facessero credere che ero forte.

(Risate)

Mi sbagliavo.

Erano gli anni '90

e allora i fumetti non avevano
il prestigio culturale che hanno oggi.

Gli studenti non pensavano fossi forte.
Pensavano che fossi una specie di sfigato.

Peggio ancora, quando le cose
si complicavano a lezione,

usavano i fumetti per distrarmi.

Alzavano la mano e mi ponevano
domande del tipo:

"Professor Yang, chi pensa
vincerebbe in un combattimento,

Superman o Hulk?"

(Risate)

Capii molto rapidamente che dovevo
tenere separati insegnamento e fumetti.

Sembrava che il mio istinto
in quinta elementare avesse avuto ragione.

I fumetti non avevano posto in classe.

Ma di nuovo, mi sbagliavo.

Dopo pochi anni di carriera scolastica,

capii in prima persona quale fosse
il potenziale didattico del fumetto.

Un semestre mi chiesero di fare
il supplente in una classe di Algebra 2.

Mi chiesero di fare una supplenza lunga
e accettai, ma c'era un problema.

All'epoca ero anche
il tecnico didattico della scuola,

il che significava che ogni due settimane

dovevo mancare a un paio di lezioni
in quella classe di Algebra 2,

perché ero in un'altra classe
ad aiutare un altro insegnante

per attività legate ai computer.

Per questi studenti
di Algebra 2, era terribile.

Avere una supplenza lunga è già brutto,

ma avere una supplenza
della supplenza? È terribile.

Nel tentativo di assicurare
un po' di continuità ai miei studenti,

iniziai a registrare le mie lezioni.

Poi davo questi video al mio supplente
perché li mostrasse ai ragazzi.

Cercai di realizzare i video in modo che
fossero il più coinvolgenti possibile.

Includevo anche dei
piccoli effetti speciali.

Per esempio, dopo aver finito
un problema alla lavagna,

battevo le mani

e la lavagna si puliva magicamente.

(Risate)

Credevo che fosse grandioso.

Ero sicuro che i miei studenti
l’avrebbero apprezzato,

ma mi sbagliavo.

(Risate)

Queste video-lezioni furono un disastro.

C'erano studenti che
venivano a dirmi cose tipo:

"Professore, pensavamo
che fosse noioso di persona,

ma in video,
lei è proprio insopportabile".

(Risate)

Così feci un secondo tentativo disperato
e disegnai le lezioni in forma di fumetti.

Lo facevo molto rapidamente,
senza grande preparazione.

Prendevo un pennarello,
disegnavo un riquadro dopo l'altro,

cercando man mano di capire
quello che volevo dire.

Queste lezioni a fumetti erano lunghe

dalle quattro alle sei pagine,

le fotocopiavo, le davo al supplente
che le dava ai ragazzi.

Con mia grande sorpresa,

le lezioni a fumetti furono un successo.

Gli studenti mi chiedevano
di disegnargliele

anche quando potevo essere
presente di persona.

Era come se gli piacessi di più
in fumetto che in persona.

(Risate)

Questo mi stupì, perché i miei studenti
sono parte di una generazione

che è cresciuta con gli schermi,

quindi ero sicuro che avrebbero
voluto imparare su uno schermo

invece che su una pagina.

Però quando parlai con i ragazzi

del perché a loro piacevano
così tanto quelle lezioni a fumetti,

cominciai a rendermi conto
del potenziale educativo del fumetto.

Innanzitutto, a differenza
dei loro libri di matematica,

i fumetti insegnavano visivamente.

I nostri studenti crescono
in una cultura visiva,

quindi sono abituati a informarsi così.

Però, a differenza di
altre narrazioni visive,

come il cinema, la televisione,
l'animazione o il video,

i fumetti sono qualcosa di permanente.

In un fumetto, passato, presente
e futuro convivono nella stessa pagina.

Ciò significa che la velocità
del flusso di informazioni

è saldamente in mano al lettore.

Quando gli studenti non capivano
qualcosa di una mia lezione a fumetti,

potevano semplicemente rileggere
quel passaggio alla velocità desiderata.

Era come se stessi dando loro
un telecomando per le informazioni.

Non era così per le video-lezioni

e nemmeno per quelle di persona.

Quando parlo, trasmetto
informazioni alla velocità che scelgo io.

Per certi studenti e
per certi tipi di informazione,

questi due aspetti del fumetto,
la sua natura visiva e la sua permanenza,

lo rendono uno strumento educativo
incredibilmente potente.

Quando insegnavo
in quella classe di Algebra 2,

lavoravo anche al master in Scienze
dell'educazione, a Cal State East Bay.

L’esperienza fatta con le lezioni
a fumetti mi aveva talmente colpito

che decisi di incentrare
la mia tesi finale sul fumetto.

Volevo capire perché
gli insegnanti americani

sono stati storicamente così riluttanti
ad usare i fumetti nelle loro classi.

Ecco quello che ho scoperto.

Il fumetto è diventato un mezzo
di comunicazione di massa nel 1940,

con milioni di copie vendute ogni mese

e gli insegnanti di allora lo notarono.

Molti insegnanti innovativi iniziarono
a portare i fumetti nelle loro classi

in via sperimentale.

Nel 1944, il "Journal
of Educational Sociology"

dedicò un intero numero a questo tema.

Sembrava che le cose stessero progredendo.

Gli insegnanti cominciavano
a capire alcune cose.

Poi arrivò questo tizio.

Era uno psicologo infantile,
il dottor Fredric Wertham,

che nel 1954 scrisse un libro
intitolato "La seduzione degli innocenti",

in cui sosteneva che i fumetti
causano la delinquenza giovanile.

(Risate)

Aveva torto.

In realtà, il dottor Wertham
era una brava persona.

Trascorse buona parte della carriera
lavorando con delinquenti minorili

e nel suo lavoro notò che la maggior parte
dei suoi pazienti leggeva fumetti.

Wertham però non si rese conto
che negli anni '40 e '50,

quasi tutti i ragazzi
leggevano fumetti in America.

Le argomentazioni del dottor Wertham
erano piuttosto discutibili,

ma il suo libro convinse
il Senato degli Stati Uniti

a tenere una serie di audizioni

per vedere se davvero i fumetti
causassero la delinquenza giovanile.

Queste audizioni durarono quasi due mesi.

Finirono in modo inconcludente,
ma arrecarono un danno enorme

alla reputazione dei fumetti
agli occhi del pubblico americano.

Dopodiché, gli insegnanti americani
rispettabili fecero tutti marcia indietro

ed evitarono i fumetti per decenni.

Fu solo negli anni '70

che alcune anime coraggiose
ripresero in considerazione il discorso.

Solo di recente,

nell'ultimo decennio, all'incirca,

i fumetti hanno goduto di
un'accettazione più ampia

tra gli insegnanti americani.

Fumetti e romanzi grafici
stanno finalmente tornando

nelle aule americane

e questo sta accadendo anche
al Bishop O'Dowd, dove insegnavo io.

Il professor Smith, un mio ex collega,

usa "Capire i fumetti" di Scott McCloud

nelle sue lezioni di letteratura e cinema,
perché quel libro fornisce ai ragazzi

il linguaggio necessario per discutere
del rapporto fra parole e immagini.

Il professor Burns assegna ogni anno
agli studenti un tema a fumetti.

Chiedendo ai ragazzi di analizzare
un romanzo attraverso delle immagini,

Burns chiede loro di pensare in profondità

non solo alla storia,

ma anche al modo in cui viene raccontata.

La professoressa Murrock usa
il mio "American Born Chinese"

con i suoi studenti di Inglese 1.

Per lei, i romanzi grafici

sono un ottimo modo per raggiungere
le competenze di base.

Queste competenze prevedono che
gli studenti riescano ad analizzare

l'influsso di elementi visivi sul senso,
sul tono e sulla bellezza di un testo.

Nella biblioteca, la signora Counts
ha creato un'imponente collezione

di romanzi grafici per Bishop O'Dowd.

La signora Counts e tutti
i suoi colleghi bibliotecari

sono davvero in prima linea
nella difesa dei fumetti,

fin dai primi anni '80, quando un articolo
di giornale di una biblioteca scolastica

affermò che la semplice presenza
di romanzi grafici nella biblioteca

ne incrementava l'uso
di circa l'80 per cento

e incrementava la circolazione
di materiale non fumettistico

del 30 per cento circa.

Ispirati da questo rinnovato interesse
da parte degli educatori americani,

i fumettisti americani stanno producendo
contenuti più esplicitamente didattici

per l'educazione primaria
come mai prima d'ora.

Molto materiale è incentrato
sull'educazione linguistica,

ma sempre più fumetti e romanzi grafici

cominciano a occuparsi
di matematica e scienze.

I romanzi didattici a fumetti STEM
sono come un territorio sconosciuto,

pronto per essere esplorato.

L'America si sta finalmente rendendo conto

che i fumetti non causano
la delinquenza giovanile.

(Risate)

Che fanno davvero parte degli strumenti
a disposizione di un insegnante.

Non c'è ragione di escludere
fumetti e romanzi grafici

dall'educazione primaria dei ragazzi.

Insegnano visivamente,

offrono ai nostri studenti un telecomando.

Il potenziale didattico è lì

e aspetta solo di essere sfruttato

da persone creative come voi.

Grazie.

(Applausi)