Quando ero in quinta elementare,
comprai una copia di “DC Comics Presents n. 57”
da un espositore girevole, in una libreria della zona
e quel fumetto mi cambiò la vita.
La combinazione di parole e immagini fece scattare qualcosa nella mia testa,
qualcosa di nuovo,
e mi innamorai subito del genere del fumetto.
Diventai un lettore vorace di fumetti,
ma non li portai mai a scuola.
Istintivamente, sapevo che i fumetti non trovavano posto in classe.
Ai miei genitori decisamente non piacevano
ed ero sicuro che non sarebbero piaciuti neanche ai miei insegnanti.
Infatti, non li usavano mai per insegnare,
fumetti e romanzi grafici non erano permessi durante le ore di lettura,
né venivano venduti alla nostra fiera annuale del libro.
Ciononostante, continuai a leggere fumetti
e cominciai anche a crearli.
Alla fine, sono diventato un fumettista pubblicato,
che si guadagna da vivere scrivendo e disegnando fumetti.
Sono diventato anche insegnante di scuola superiore.
Ho insegnato qui:
Bishop O'Dowd High School, a Oakland, in California.
Ho insegnato un po' di matematica e un po' di arte,
ma soprattutto informatica
e ci sono rimasto per 17 anni.
Quando ero alle prime armi,
ho provato a portare i fumetti in classe.
Ricordo che il primo giorno di lezione ho detto ai miei studenti
che ero anche un fumettista.
Non è che avessi intenzione di insegnare con i fumetti,
piuttosto speravo che i fumetti gli facessero credere che ero forte.
(Risate)
Mi sbagliavo.
Erano gli anni '90
e allora i fumetti non avevano il prestigio culturale che hanno oggi.
Gli studenti non pensavano fossi forte. Pensavano che fossi una specie di sfigato.
Peggio ancora, quando le cose si complicavano a lezione,
usavano i fumetti per distrarmi.
Alzavano la mano e mi ponevano domande del tipo:
"Professor Yang, chi pensa vincerebbe in un combattimento,
Superman o Hulk?"
(Risate)
Capii molto rapidamente che dovevo tenere separati insegnamento e fumetti.
Sembrava che il mio istinto in quinta elementare avesse avuto ragione.
I fumetti non avevano posto in classe.
Ma di nuovo, mi sbagliavo.
Dopo pochi anni di carriera scolastica,
capii in prima persona quale fosse il potenziale didattico del fumetto.
Un semestre mi chiesero di fare il supplente in una classe di Algebra 2.
Mi chiesero di fare una supplenza lunga e accettai, ma c'era un problema.
All'epoca ero anche il tecnico didattico della scuola,
il che significava che ogni due settimane
dovevo mancare a un paio di lezioni in quella classe di Algebra 2,
perché ero in un'altra classe ad aiutare un altro insegnante
per attività legate ai computer.
Per questi studenti di Algebra 2, era terribile.
Avere una supplenza lunga è già brutto,
ma avere una supplenza della supplenza? È terribile.
Nel tentativo di assicurare un po' di continuità ai miei studenti,
iniziai a registrare le mie lezioni.
Poi davo questi video al mio supplente perché li mostrasse ai ragazzi.
Cercai di realizzare i video in modo che fossero il più coinvolgenti possibile.
Includevo anche dei piccoli effetti speciali.
Per esempio, dopo aver finito un problema alla lavagna,
battevo le mani
e la lavagna si puliva magicamente.
(Risate)
Credevo che fosse grandioso.
Ero sicuro che i miei studenti l’avrebbero apprezzato,
ma mi sbagliavo.
(Risate)
Queste video-lezioni furono un disastro.
C'erano studenti che venivano a dirmi cose tipo:
"Professore, pensavamo che fosse noioso di persona,
ma in video, lei è proprio insopportabile".
(Risate)
Così feci un secondo tentativo disperato e disegnai le lezioni in forma di fumetti.
Lo facevo molto rapidamente, senza grande preparazione.
Prendevo un pennarello, disegnavo un riquadro dopo l'altro,
cercando man mano di capire quello che volevo dire.
Queste lezioni a fumetti erano lunghe
dalle quattro alle sei pagine,
le fotocopiavo, le davo al supplente che le dava ai ragazzi.
Con mia grande sorpresa,
le lezioni a fumetti furono un successo.
Gli studenti mi chiedevano di disegnargliele
anche quando potevo essere presente di persona.
Era come se gli piacessi di più in fumetto che in persona.
(Risate)
Questo mi stupì, perché i miei studenti sono parte di una generazione
che è cresciuta con gli schermi,
quindi ero sicuro che avrebbero voluto imparare su uno schermo
invece che su una pagina.
Però quando parlai con i ragazzi
del perché a loro piacevano così tanto quelle lezioni a fumetti,
cominciai a rendermi conto del potenziale educativo del fumetto.
Innanzitutto, a differenza dei loro libri di matematica,
i fumetti insegnavano visivamente.
I nostri studenti crescono in una cultura visiva,
quindi sono abituati a informarsi così.
Però, a differenza di altre narrazioni visive,
come il cinema, la televisione, l'animazione o il video,
i fumetti sono qualcosa di permanente.
In un fumetto, passato, presente e futuro convivono nella stessa pagina.
Ciò significa che la velocità del flusso di informazioni
è saldamente in mano al lettore.
Quando gli studenti non capivano qualcosa di una mia lezione a fumetti,
potevano semplicemente rileggere quel passaggio alla velocità desiderata.
Era come se stessi dando loro un telecomando per le informazioni.
Non era così per le video-lezioni
e nemmeno per quelle di persona.
Quando parlo, trasmetto informazioni alla velocità che scelgo io.
Per certi studenti e per certi tipi di informazione,
questi due aspetti del fumetto, la sua natura visiva e la sua permanenza,
lo rendono uno strumento educativo incredibilmente potente.
Quando insegnavo in quella classe di Algebra 2,
lavoravo anche al master in Scienze dell'educazione, a Cal State East Bay.
L’esperienza fatta con le lezioni a fumetti mi aveva talmente colpito
che decisi di incentrare la mia tesi finale sul fumetto.
Volevo capire perché gli insegnanti americani
sono stati storicamente così riluttanti ad usare i fumetti nelle loro classi.
Ecco quello che ho scoperto.
Il fumetto è diventato un mezzo di comunicazione di massa nel 1940,
con milioni di copie vendute ogni mese
e gli insegnanti di allora lo notarono.
Molti insegnanti innovativi iniziarono a portare i fumetti nelle loro classi
in via sperimentale.
Nel 1944, il "Journal of Educational Sociology"
dedicò un intero numero a questo tema.
Sembrava che le cose stessero progredendo.
Gli insegnanti cominciavano a capire alcune cose.
Poi arrivò questo tizio.
Era uno psicologo infantile, il dottor Fredric Wertham,
che nel 1954 scrisse un libro intitolato "La seduzione degli innocenti",
in cui sosteneva che i fumetti causano la delinquenza giovanile.
(Risate)
Aveva torto.
In realtà, il dottor Wertham era una brava persona.
Trascorse buona parte della carriera lavorando con delinquenti minorili
e nel suo lavoro notò che la maggior parte dei suoi pazienti leggeva fumetti.
Wertham però non si rese conto che negli anni '40 e '50,
quasi tutti i ragazzi leggevano fumetti in America.
Le argomentazioni del dottor Wertham erano piuttosto discutibili,
ma il suo libro convinse il Senato degli Stati Uniti
a tenere una serie di audizioni
per vedere se davvero i fumetti causassero la delinquenza giovanile.
Queste audizioni durarono quasi due mesi.
Finirono in modo inconcludente, ma arrecarono un danno enorme
alla reputazione dei fumetti agli occhi del pubblico americano.
Dopodiché, gli insegnanti americani rispettabili fecero tutti marcia indietro
ed evitarono i fumetti per decenni.
Fu solo negli anni '70
che alcune anime coraggiose ripresero in considerazione il discorso.
Solo di recente,
nell'ultimo decennio, all'incirca,
i fumetti hanno goduto di un'accettazione più ampia
tra gli insegnanti americani.
Fumetti e romanzi grafici stanno finalmente tornando
nelle aule americane
e questo sta accadendo anche al Bishop O'Dowd, dove insegnavo io.
Il professor Smith, un mio ex collega,
usa "Capire i fumetti" di Scott McCloud
nelle sue lezioni di letteratura e cinema, perché quel libro fornisce ai ragazzi
il linguaggio necessario per discutere del rapporto fra parole e immagini.
Il professor Burns assegna ogni anno agli studenti un tema a fumetti.
Chiedendo ai ragazzi di analizzare un romanzo attraverso delle immagini,
Burns chiede loro di pensare in profondità
non solo alla storia,
ma anche al modo in cui viene raccontata.
La professoressa Murrock usa il mio "American Born Chinese"
con i suoi studenti di Inglese 1.
Per lei, i romanzi grafici
sono un ottimo modo per raggiungere le competenze di base.
Queste competenze prevedono che gli studenti riescano ad analizzare
l'influsso di elementi visivi sul senso, sul tono e sulla bellezza di un testo.
Nella biblioteca, la signora Counts ha creato un'imponente collezione
di romanzi grafici per Bishop O'Dowd.
La signora Counts e tutti i suoi colleghi bibliotecari
sono davvero in prima linea nella difesa dei fumetti,
fin dai primi anni '80, quando un articolo di giornale di una biblioteca scolastica
affermò che la semplice presenza di romanzi grafici nella biblioteca
ne incrementava l'uso di circa l'80 per cento
e incrementava la circolazione di materiale non fumettistico
del 30 per cento circa.
Ispirati da questo rinnovato interesse da parte degli educatori americani,
i fumettisti americani stanno producendo contenuti più esplicitamente didattici
per l'educazione primaria come mai prima d'ora.
Molto materiale è incentrato sull'educazione linguistica,
ma sempre più fumetti e romanzi grafici
cominciano a occuparsi di matematica e scienze.
I romanzi didattici a fumetti STEM sono come un territorio sconosciuto,
pronto per essere esplorato.
L'America si sta finalmente rendendo conto
che i fumetti non causano la delinquenza giovanile.
(Risate)
Che fanno davvero parte degli strumenti a disposizione di un insegnante.
Non c'è ragione di escludere fumetti e romanzi grafici
dall'educazione primaria dei ragazzi.
Insegnano visivamente,
offrono ai nostri studenti un telecomando.
Il potenziale didattico è lì
e aspetta solo di essere sfruttato
da persone creative come voi.
Grazie.
(Applausi)