你的大脑如何幻化出你所意识到的现实

此时此刻，你脑中的数十亿个神经元正在一起作用，以产生有意识的体验——不仅仅是任何有意识的体验，同时也是你对身边世界和你自己的体验。 这是如何发生的？神经学家阿尼尔·赛斯认为：我们一直生活在幻觉中。当我们认同我们的幻觉时，我们称之为“现实”。 让我们跟随赛斯，观看一段难以置信的演讲，让你质疑你存在的本质。

就在一年之前，

我陷入了人生的第三次休克。

当时我正经历一个小手术，
我的大脑里满是麻醉剂。

我记得，我感到了超脱与分离，

还有寒冷的感觉。

随后我苏醒了，
昏昏欲睡，毫无方向感，

但确乎是活过来了。

当你从深睡中醒来时，

你会分不清时间，
还可能会担忧睡过了头，

但至少能感到时间的流逝，

可以感到过去到现在是连续的。

然而从麻醉中苏醒是非常不同的。

我可能已经昏睡了5分钟，5小时，

5年，甚至50年。

我感觉不到自己的存在。

是完全麻木无感的。

麻醉剂——
是现代的一种魔法，

它把人变成物体，

然后我们希望之后还能变回常人。

在这个过程中，

蕴含着一个科学与哲学的未解之谜。

意识是如何形成的？

在每个人的大脑中，

有数十亿的神经元以某种方式联合作用，

每个小小的神经元都是生物机器，

它们创造了每一段意识体验。

而且这并不是任意的意识体验，

而恰好是你此时此地的意识体验。

这是如何发生的？

这个问题的答案很重要，

因为我们每个人都有意识，

没有意识，就没有世界，

没有自我，

没有一切。

当我们经受苦难时，
也是有意识地经历着，

无论是心理还是身体上的痛苦。

如果我们可以感到快乐和痛苦，

其它的动物呢？

它们是否也有意识？

是否也有自我的认知？

而且现在电脑的运转越来越迅速，
越来越智能，

也许突然之间，
也许就在不久的将来，

我的 iPhone 会意识到它自己的存在。

事实上，我认为
距离有意识的人工智能出现还是很遥远的。

因为我的研究告诉我，

意识不单单是智力的表现，

而是更多的有关于我们的本性，
作为活着、能呼吸的有机体。

意识和智力差别是很大的。

就算你不聪明你也会感到痛苦，
但前提是你得活着。

在接下来我要讲给你们的故事中，

我们对周围世界的意识体验，

以及我们自己的存在，

都是被控制的错觉，

都源自我们的生命体。

你可能听说过，

我们对大脑和身体如何产生意识一无所知。

甚至有人认为这已超过了科学的范畴。

但事实上，

在过去的25年里，在这一领域里的
科学研究取得了重大突破。

如果你来到我在苏塞克斯大学的实验室，

你会发现来自不同学科的科学家们，

甚至哲学家们，

都在试着弄明白意识是如何形成的，

还有当它出错时会发生什么。

其实我们的办法非常简单。

我希望你们思考意识

就像我们思考生命一样。

人们曾一度认为生命

不能完全被物理和化学原理所解释，

也就是说人们认为生命不仅仅是机制。

但现在人们不再这样想了。

随着生物学家的研究推进，

用物理、化学原理解释

生物系统的特性

像是新陈代谢，繁衍后代，体内平衡这些——

生命的神秘感渐渐消退，

人们也不再给出神奇的解释，

比如这是生命的力量，生命的热忱之类的。

所以意识其实和生命一样。

一旦我们试着解释它的特性，

就大脑和身体内部发生的事情而言，

什么是意识的不解之谜

就会变得了无生趣。

我们计划就是这样的。

那么咱们开始。

意识的特性是什么？

意识科学需要解释什么？

那么今天，我想把意识分为两类讨论。

一类是我们对于外界的认知，

包括影像、声音、气味，

这是多感官的、全景的、
3D的、身临其境的内心电影。

第二类就是意识本身了。

也就是成为你或我的明确的体验。

是这部电影的主角，

也可能就是我们所执着的意识层面。

让我们从体验周围的世界开始讲起，

从认识到大脑是一个预测引擎开始。

想象你就是大脑。

你被禁锢在头颅里，

尝试了解外面的世界有什么。

头颅里没有光，也没有声音。

你所能感到的只有脉冲电流，

这是你与外界事物的唯一的间接联系，

不管它们是什么。

所以说感知——
或者说搞明白那是什么

是一个“已知”的猜测过程。

大脑将这些感觉信号

与之前对世界的预期或信念相结合

做出是什么产生了这些信号的最佳猜想。

大脑是看不见也听不见的。

我们所感知到的是它对外界事物的最佳猜测。

我举些例子说明一下吧。

你之前可能有过这样的错觉，

但我希望你能重新思考一下。

当你看这两块区域时，A和B，

它们是深浅不同的灰色，对吧？

但实际上它们颜色是一样的。

我能解释这一现象。

如果我再在这儿加上第二版图像

用灰条连接这两块区域，

你会发现，它们毫无差别。

它们的灰度完全一样。

如果你还不相信我，

我把灰条移走
把它们重合在一起。

它们是一样的灰度，
完全相同。

这不是什么魔术。

它们就是一样的灰度，

但是去掉灰条，
它们看起来有不一样了。

那么究竟发生了什么呢？

就是大脑用它先前的预期

深入到视觉皮层的回路中

使得一个投影看起来变暗了，

所以我们看到的区域B比实际的颜色要亮。

还有一个例子，

证明大脑可以快速使用新的预测

来改变我们的意识体验。

请听这段声音。

（扭曲的声音）

听起来很奇怪，对吧？

咱们再听一次
看你能不能听出点什么。

（扭曲的声音）

还是很奇怪。

接下来，请听这个

（录音）Anil Seth:
“我觉得英国脱欧真是个馊主意。”

（笑声 ）

这是我的声音。

你们听到了一些词，对吧？

现在再听一遍第一段声音。
我会重播一遍。

（扭曲的声音）

你可以听出一些单词了吧？

再试一次。

（扭曲的声音）

所以到底是怎么回事？

值得注意的是
进入大脑的感受信息

完全没有改变。

变了的，只是你脑中的猜测，

对感受信息的猜测。

而这改变了你下意识所听到的东西。

这些使大脑的感知基础

处于不同的亮度中。

感知并不单纯取决于

外界传入脑中的信号，

而是更多地取决于

反向流动的感知预测。

我们并非被动地感受着世界，

相反，我们积极地创造着一切。

我们对于世界的意识体验

既是由内而外的，

也是由外到内的。

我再举一个感知的例子，

这是一个积极的，有建设性的过程。

我们将沉浸式虚拟现实与图像处理结合起来，

模拟我们体验中相当强烈的

感知预测。

在这段全景影像中，
我们重塑了世界——

我们把苏塞克斯校园

变为一个迷幻的游乐场。

我们用谷歌的“深层梦想”的算法
处理了这段视频

来模拟我们在
相当强烈的感知预测下的真实体验。

在这种情况下，我们看到了狗狗。

你可以看到这些很奇怪。

当感知预测太过强烈，

正如这一案例中，

画面看起来就像是幻觉。

人们看起来像是变形的状态，

甚至像患有精神病一样。

让我们想一想。

如果幻觉是一种不可控的感知，

那么我们此时此刻的感知
也恰是一种幻觉，

但如果幻觉可控

那么大脑的预测将由

从外界获取的感官信息所主宰。

事实上，
我们一直都在幻想，

包括现在。

只是当我们认同我们的幻觉时，

我们称之为现实。

（笑声）

接下来，我要告诉你们
作为自我的体验，

成为你自己的特定体验。

也是一种大脑产生的可控幻觉。

这听起来很奇怪，对吧？

没错，视觉错觉可能会欺骗我们的眼睛，

但我怎么可能会能被自我存在的意义所骗呢？

对于大多数人而言

“作为人”的体验

是如此的熟悉、统一、
并且从不间断，

所以它也极易被忽视。

但我们不应视之为理所当然。

有很多方式可以体验自我。

我们可以体验拥有一个身体

掌控这个身体。

我们可以体验以第一视角

来认知这个世界。

我们可以体验试着去做某事

或是成为世上发生的事情的缘由。

我们还可以体验

随着时间流逝，
基于丰富的记忆及社会相互作用

我们仍是一个与众不同的人。

许多实验表明，

精神病学家和神经学家其实非常了解

我们体验自我的这些不同的方式

是相互独立的。

这意味着
对于大脑而言

成为一个统一的自我的体验是很脆弱的。

另一个与之相似的体验

需要进一步解释。

让我们先回到身体本身。

大脑是如何产生成为一个身体的体验的？

或者说拥有一个身体？

之前的原理同样适用。

大脑做出了它的最佳推测，

关于哪一部分属于身体，哪一部分不属于。

神经科学里有一个很棒的实验
可以说明这一点。

与大多数神经科学试验不同，

这一试验你在家里就可以进行。

你只需要这个。

（笑声）

再准备一些画笔。

我们将测试者的一只真手遮盖起来，

取而代之的是这只橡胶手，

将橡胶手放在人们面前。

让人们注视着假手

然后用画笔同时轻触两只手。

对大多数人来说，只需很短的时间，

就会有不可思议的感觉，

你会感到假手成为了身体的一部分。

视觉触摸和感知触摸叠合在了一起

看起来就像是假手所在的地方大致就是手的位置，

这足以让大脑做出它的最佳推测

认为假手就是身体的一部分。

（笑声）

你可能懂得很多原理，

包括皮肤传导，惊吓反应，

但其实没什么必要。

显而易见身着蓝衣的测试者
真的将假手视为了自己身体的一部分。

这意味着，即使是我们对自己身体的认知

都只是一种最佳猜测——

一种可控的大脑幻觉。

还有一点。

我们不只是单纯地从外界
认知我们的身体，

我们也从本身来感受。

我们都从本身去感知、体验过身体。

这些感觉信号都由身体自身产生，

它们不断向大脑汇报
身体内器官的状况，

比如心脏是如何跳动的
血压是怎样的，

等等。

这一类型的感知
我们称之为“内感”，

常常被我们忽视，

但它们却异常重要。

因为对于体内状况的感知和规律的了解

是使我们活着的条件。

还有另一种橡胶手错觉。

这是我们苏塞克斯大学实验室的试验。

人们看着他们虚拟现实中的手，

闪烁着红色，

闪烁频率和心率一致或是不同。

当闪烁频率和心率一致时，

人们会强烈地感到这是他们身体的一部分。

所以当我们从内感知我们的身体时

可以强烈地感到拥有一个身体。

最后我想要你们注意，

从内感知身体

远不同于从外感知

当我看着周围的事物时，
这个世界充斥着各种各样的东西——

桌子，椅子，橡胶手，

人们，在座的各位——

甚至包括我自己的身体，

我可以感知到它们是外界的一个物体。

但我的内在感知，

却完全不同。

我没有在这儿感知到我的肾脏，

我在这儿的肝脏，

我的脾脏

我也不知道我的脾脏在哪里，

但它就在某处。

我不认为我的身体内部的东西是物体。

实际上，除非他们病了
我是不会感觉到它们存在的。

我认为这很重要。

对于机体内部状况的认知

并不是弄明白它们在哪儿，

而是控制和调节——

将生理参数保持在

与生存相适应的范围内。

当大脑用预测判断那是什么的时候，

我们感觉物体就是感觉的起因。

当大脑用预测控制和调节事物时

我们可以感知到控制的好与坏。

所以我们最基本的自我体验，

作为一个具体的有机体的体验，

深深扎根于维持我们生存的生物机制中。

当我们一路追寻个中原理，

我们会发现
我们所有的意识体验，

都依赖于相同的预测感知机制，

因为这一基本的驱动力
我们才能活着。

通过活着，也正是因为活着

我们才能感受世界和我们自己。

让我们一步一步来分析一下。

我们有意识看到的东西

是基于大脑对外界事物的最佳猜测。

我们对世界的体验也会由内而外产生，

并不只是由外到内的。

橡胶手错觉表明
这适用于我们对什么是

以及什么不是我们自己身体的体验。

这些与自我相关的预测主要依赖于

来自身体深处的感官信号。

最后，

作为一个具体化的自我的体验
更多的是关于控制和调节，

而不是去弄清楚到底是什么。

所以我们对外界事物及我们自己的感知，

都是可控的幻觉，

数百万年的进化形成了这些幻觉，

让我们能存活在这充满机遇和挑战的世界中。

我们推测我们是存在的。

现在我给大家三个启示。

第一，就像我们会误解世界一样，

当预测机制出错时

我们也会误解自我。

了解这点会在精神病学和神经学方面
挖掘出更多新的发现，

因为我们终于可以深入其中的机制

而不仅仅局限于治疗

抑郁症和精神分裂症的症状。

第二：

“成为自我”的意识

不能被上传到控制机器人的软件程序里，

无论它多聪明，多精密也不行。

我们是有血有肉的生物体，

我们的意识感知经由不同的层次塑造，

我们凭借生物机制活着。

即使电脑更加智能
它们也不会有知觉。

最后，

我们内在的小宇宙，

我们人类存在意识的方式，

只是存在意识的其中一种方式。

即使人们普遍都存在意识，

在有意识的广阔空间里，
它也只是一个很小的区域。

自我和世界对我们每个人而言都是独一无二的，

但它们都以生物机制为基础，

所以同样也适用于其它生物体。

如今，我们对于“如何理解自我”

有了根本性的改变，

我想这是值得庆祝的事情，

因为科学界经常引用哥白尼的一句话：

我们不是宇宙的中心。

达尔文也说过：

万物皆相关，

直至今日。

我们有更强的理解力，

更大的惊奇感，

更好的认知力，

我们知道我们属于自然界的一部分，
密不可分。

而且······

当我们失去意识时，

也无需害怕些什么。

根本没什么。

谢谢。

（掌声）