Catarina Mota: Juegue con materiales inteligentes

Una tinta conductora de electricidad, una ventana que cambia de transparente a opaca al accionar un interruptor, un papel que hace música. Todo esto existe y Catarina Mota dice que: "¡es hora de jugar con ello!" Mota nos guía en un recorrido por materiales nuevos, sorprendentes y geniales, y sugiere que la forma de averiguar para qué sirven, es la experimentación, el juego y la diversión.

Tengo un amigo en Portugal

cuyo abuelo construyó un vehículo
con una bicicleta

y una lavadora para poder
transportar a su familia.

Lo construyó porque no podía pagar un auto,

pero también porque sabía cómo hacerlo.

En una época sabíamos
cómo funcionaban las cosas

y cómo estaban hechas,
por eso las podíamos construir y reparar,

o por lo menos

tomar buenas decisiones de compra.

Muchas de estas prácticas caseras

se perdieron en la segunda
mitad del siglo XX.

Pero ahora, la comunidad de hacedores
y el modelo de código abierto

traen de vuelta a nuestras vidas
este conocimiento sobre

cómo funcionan las cosas y de qué están hechas,

y creo que tenemos que pasar al siguiente nivel,

y saber de qué están hechos
los componentes de las cosas.

En general, aún conocemos

de qué están hechos los materiales tradicionales
como el papel y los textiles

y cómo se producen.

Pero ahora tenemos esos increíbles compuestos futuristas,

plásticos que cambian de forma,

pinturas que conducen electricidad,

pigmentos que cambian de color,
tejidos que se encienden.

Les mostraré ejemplos.

La tinta conductora
nos permite pintar circuitos

en vez de usar las tradicionales

placas de circuitos impresos o los cables.

En el caso de este pequeño ejemplo
que tengo en la mano,

lo usamos para crear un sensor táctil
que reacciona con la piel

encendiendo esta pequeña luz.

Los artistas han usado esta tinta conductora,

pero desarrollos recientes indican
que pronto podremos usarla

en impresoras láser y plumas.

Y esta es una lámina de acrílico que tiene

partículas incoloras difusoras de la luz.

Esto significa que,
mientras que el acrílico normal

sólo difunde luz por los bordes,

éste ilumina toda la superficie

cuando enciendo la luz de su alrededor.

Dos de las aplicaciones
conocidas de este material

son el diseño interior
y los sistemas multi-táctiles.

Y los pigmentos termocrómicos

cambian de color a una temperatura dada.

Por eso colocaré esto en una placa caliente

que está a una temperatura
levemente superior a la ambiente

y verán lo que pasa.

Uno de los principales usos
de este material está

en los biberones, entre otras cosas,

e indica cuándo el contenido
está bien para beber.

Estos son sólo algunos de los
comúnmente llamados

materiales inteligentes.

En pocos años, estarán
en muchos de los objetos

y tecnologías que usamos a diario.

Puede que aún no tengamos los autos voladores
que nos prometió la ciencia ficción,

pero podemos tener paredes
que cambien de color

en función de la temperatura,

teclados que se enrollan,

y ventanas que se vuelven opacas
accionando un interruptor.

Soy científica social de profesión,

entonces, ¿por qué estoy aquí hoy
hablando de materiales inteligentes?

Bueno, ante todo, porque soy una hacedora.

Siento curiosidad por el
funcionamiento de las cosas

y por cómo están hechas,

pero también porque creo que
deberíamos entender mejor

los elementos que componen nuestro mundo,

y, hoy por hoy, no sabemos mucho

de esos compuestos de alta tecnología
que conformarán nuestro futuro.

Los materiales inteligentes son difíciles
de conseguir en pequeñas cantidades.

Hay poca información de cómo usarlos

y se habla muy poco de cómo se producen.

Por el momento, sólo existen en el área

de los secretos comerciales
y de las patentes

al que sólo tienen acceso
las universidades y empresas.

Por eso hace unos 3 años,
Kirsty Boyle y yo

iniciamos un proyecto
llamado Materiales Abiertos.

Es un sitio web en el que nosotras,

y todos los que quieran sumarse,

compartimos experimentos,
publicamos información,

animamos a otros a contribuir
en la medida que puedan,

y consolidar recursos,
como artículos de investigación

y manuales de otros hacedores
como nosotros.

Nos gustaría que fuese una gran

base de datos colaborativa

de información casera
sobre materiales inteligentes.

Pero, ¿por qué debería importarnos

cómo funcionan y de qué están hechos
los materiales inteligentes?

En primer lugar, porque no podemos
modelar lo que no conocemos

y lo que no entendemos y no usamos

termina modelándonos a nosotros.

Los objetos que usamos,
la ropa que llevamos,

las casas en que habitamos,
todo tiene un impacto profundo

en nuestro comportamiento,
salud y calidad de vida.

Así que, si vamos a vivir
en un mundo hecho de materiales inteligentes,

deberíamos conocerlos y entenderlos.

Segundo, e igual de importante,

la innovación siempre ha sido
impulsada por experimentadores.

Muchas veces, los aficionados,
no los expertos,

han inventado y mejorado

cosas que van desde
las bicicletas de montaña

hasta semiconductores,
computadoras,

y aviones.

El desafío más grande es que la ciencia
de materiales es compleja

y requiere equipos costosos.

Pero eso no siempre es así.

Dos científicos de la Universidad
de Illinois lo entendieron

al publicar un artículo
sobre un método más simple

para hacer tinta conductora.

Jordan Bunker, que no había tenido

experiencia en química hasta entonces,

leyó el artículo
y reprodujo el experimento

en su espacio de creación usando sólo
sustancias comunes

y herramientas.

Usó un horno tostador

e incluso creó su propio
mezclador de vórtice,

con el manual de otro
científico/hacedor.

Luego Jordan publicó
sus resultados en línea,

incluyendo todos los intentos fallidos,

para que otros pudieran
estudiarlo y reproducirlo.

Así que la principal forma
de innovación de Jordan

consistió en tomar un experimento
creado en un laboratorio bien equipado

de la universidad

y recrearlo en un garage de Chicago,

usando sólo materiales económicos
y herramientas que él mismo creó.

Y ahora que publicó su trabajo,

otros pueden retomarlo desde donde él lo dejó

y diseñar procesos y mejoras
incluso más simples.

Otro ejemplo que quisiera mencionar

es el de Kit-of-No-Parts,
de Hannah Perner-Wilson.

El objetivo de su proyecto es resaltar

la cualidad expresiva de los materiales

al tiempo que se centra en la creatividad
y las destrezas del constructor.

Los kits electrónicos son muy potentes

y nos enseñan cómo funcionan las cosas,

pero las restricciones inherentes a su diseño

influyen en la forma en que aprendemos.

Por eso el enfoque de Hannah, por otro lado,

consiste en formular una serie de técnicas

para la creación de objetos inusuales

que nos libren de las restricciones pre-diseñadas

enseñándonos sobre los propios materiales.

Y de entre la gran cantidad de impresionantes experimentos de Hannah,

este es uno de mis favoritos.

["Altavoces de papel"]

Lo que vemos aquí es sólo un trozo de papel

con un poco de cinta de cobre y
conectado a un reproductor mp3,

y un imán.

(Música: "Happy Together")

Basándose en la investigación
de Marcelo Coelho del MIT,

Hannah creó una serie
de altavoces de papel

con una amplia variedad
de materiales que van

desde una simple cinta de cobre
hasta tejidos y tinta conductores.

Al igual que Jordan
y muchos otros hacedores,

Hannah publicó sus recetas

y permite que todo el mundo
las copie y las reproduzca.

La electrónica con papel es una
de las ramas más prometedoras

de la ciencia de materiales

porque nos permite crear una electrónica
más económica y flexible.

Así, el trabajo artesanal de Hannah

y el hecho de que
comparta sus hallazgos,

abre las puertas a una serie
de nuevas posibilidades

que son estéticamente atrayentes
e innovadoras.

Y lo interesante de los hacedores

es que construimos
con pasión y curiosidad

y no tememos al fracaso.

A menudo abordamos problemas
desde ángulos poco convencionales

y, en el proceso, terminamos
descubriendo alternativas

o incluso mejores maneras
de hacer las cosas.

Por eso, cuanta más gente
experimente con materiales,

más investigadores estén dispuestos a
compartir sus investigaciones,

y los fabricantes su conocimiento,

tendremos mejores posibilidades
de crear tecnologías

que de verdad nos sirvan a todos.

Me siento un poco como Ted Nelson

cuando, a principios de los 70, escribió:

"Deberían entender las computadoras ahora".

En aquel momento, las computadoras
eran grandes computadoras centrales,

que sólo interesaban
a los científicos,

y nadie soñaba con tener
uno en su casa.

Es un poco raro
que esté aquí diciendo:

"Deberían entender los materiales inteligentes ahora".

Sólo tengan en cuenta
que aprender antes

sobre las tecnologías emergentes

es la mejor manera
de tener injerencia

en la construcción de nuestro futuro.

Gracias.

(Aplausos)