Do que é feita uma vida boa? Lições do mais longo estudo sobre felicidade

O que nos mantêm felizes e saudáveis ao longo da vida? Se você pensa que é fama e dinheiro, você não está sozinho – mas de acordo com o psiquiatra Robert Waldinger, você está equivocado. Como diretor de um estudo de 75 anos sobre desenvolvimento de adultos, Waldinger tem acesso sem precedentes a dados sobre a verdadeira felicidade e satisfação. Nesta palestra, ele compartilha três importantes lições aprendidas com o estudo, assim como alguns conhecimentos práticos e antiquíssimos sobre como construir uma vida longa e plena.

O que nos mantém saudáveis e felizes

enquanto passamos pela vida?

Se você fosse investir agora

no seu melhor "eu" futuro,

a que dedicaria seu tempo e energia?

Houve uma recente pesquisa
entre a Geração Y

perguntando-lhes quais eram seus objetivos
mais importantes na vida,

e mais de 80% disseram

que seu maior objetivo de vida
era ficar rico.

E outros 50% desses mesmos
jovens adultos

disseram que outro grande objetivo de vida

era ficar famoso.

(Risos)

E nos falam constantemente que devemos
priorizar o trabalho, dar nosso melhor

e conquistar mais coisas.

Nos dão a impressão que essas são
as coisas que devemos correr atrás

para se ter uma vida boa.

Imagens de vidas inteiras,

das escolhas que as pessoas fazem
e dos resultados que estas lhes trazem,

essas imagens são quase
impossíveis de conseguir.

Quase tudo que sabemos sobre a vida humana

é de perguntar às pessoas
do que se lembram do passado,

e, como sabemos, o olhar
em retrospectiva não é apurado.

Esquecemos a maior parte
do que nos acontece na vida,

e às vezes a memória
é totalmente criativa.

Mas e se pudéssemos
assistir a vidas inteiras

enquanto elas se desenrolam
ao longo do tempo?

E se pudéssemos estudar as pessoas
desde sua adolescência

até a velhice

para ver o que realmente mantém
as pessoas felizes e saudáveis?

Nós fizemos isso.

O Estudo de Desenvolvimento
Adulto, de Harvard,

é possivelmente o estudo mais longo
sobre a vida adulta que já foi feito.

Durante 75 anos, nós acompanhamos
as vidas de 724 homens,

ano após ano, perguntando sobre
seus trabalhos, vidas domésticas, saúde

e, claro, perguntando o tempo todo,

sem saber como as histórias
de suas vidas seriam.

Estudos assim são extremamente raros.

Quase todos os projetos desse tipo
se encerram dentro de uma década

porque muitas pessoas
abandonam o estudo,

ou o dinheiro para a pesquisa acaba,

ou os pesquisadores perdem o foco,

ou eles morrem, e ninguém mais
chuta a bola para frente.

Mas por meio de uma combinação de sorte

e a persistência de várias
gerações de pesquisadores

este estudo sobreviveu.

Aproximadamente 60 dos nossos
724 homens originais

ainda estão vivos,

e participam do estudo,

a maioria deles na casa dos 90 anos.

E agora começamos a estudar

os mais de 2 mil filhos desses homens.

E eu sou o quarto diretor nesse estudo.

Desde 1938, nós acompanhamos a vida
de dois grupos de homens.

O primeiro começou o estudo

quando estavam no segundo ano
da Universidade de Harvard.

Todos terminaram a faculdade
durante a 2ª Guerra Mundial,

e a maioria foi servir na guerra.

E o segundo grupo que acompanhamos

era um grupo de garotos dos bairros
mais pobres de Boston

garotos que foram escolhidos para o estudo

especialmente porque eram
de algumas das famílias

mais problemáticas e desfavorecidas

na Boston da década de 30.

A maioria vivia em prédios populares,
muitos sem água corrente, fria e quente.

Quando eles entraram no estudo,

todos esses adolescentes
foram entrevistados.

Fizeram exames médicos.

Nós fomos às suas casas
e entrevistamos seus pais.

E então esses adolescentes
se tornaram adultos

que seguiram diversos
caminhos na vida.

Tornaram-se operários, advogados,
pedreiros e médicos.

Um deles tornou-se
Presidente dos Estados Unidos.

Alguns desenvolveram alcoolismo.
Uns poucos sofreram de esquizofrenia.

Alguns ascenderam socialmente

do fundo até o topo

e alguns fizeram essa jornada
na direção oposta.

Os fundadores desse estudo

nem nos seus sonhos mais loucos

imaginariam que eu estaria
aqui hoje, 75 anos depois,

contando-lhes que o estudo ainda continua.

A cada dois anos, nossa equipe,
paciente e dedicada,

contata nossos homens
para saber se podemos enviar-lhes

mais um bocado de perguntas
sobre suas vidas.

Muitos homens da Boston
urbana nos perguntam:

"Por que vocês ainda querem me estudar?
Minha vida não é tão interessante."

Os homens de Harvard nunca
fizeram essa pergunta.

(Risos)

Para ter uma ideia melhor dessas vidas,

nós não apenas enviamos questionários.

Nós os entrevistamos
em suas salas de estar.

Pegamos suas informações
médicas com seus médicos.

Nós tiramos seu sangue,
escaneamos seus cérebros,

falamos com seus filhos,

os filmamos conversando com suas esposas
sobre suas maiores preocupações.

E quando, há uma década,
finalmente perguntamos às esposas

se elas se juntariam a nós
como membros do estudo,

muitas disseram:
"Sabe, já estava na hora."

(Risos)

Então o que aprendemos?

Quais são as lições que extraímos
das dezenas de milhares de páginas

de informação que geramos

sobre essas vidas?

Bem, as lições não são sobre riqueza,
ou fama, ou trabalhar mais e mais.

A mensagem mais clara que tiramos
desse estudo de 75 anos é esta:

bons relacionamentos nos mantêm
mais felizes e saudáveis. Ponto final.

Aprendemos três grandes lições
sobre relacionamentos.

A primeira é que conexões sociais
são muito boas para nós,

e que a solidão mata.

As pessoas que estão
mais conectadas socialmente

com a família, amigos e comunidade,

são mais felizes, fisicamente
mais saudáveis e vivem mais

do que as pessoas que têm poucas conexões.

E a experiência de solidão é tóxica.

Pessoas que são mais isoladas
do que elas gostariam

descobrem que são menos felizes,

sua saúde decai
precocemente na meia idade,

seu cérebro se deteriora mais cedo

e vivem vidas mais curtas
do que aqueles que não são solitários.

E o fato triste é que,
em qualquer período considerado,

mais de um em cada cinco norte-americanos
relatará que está solitário.

E nós sabemos que você pode
sentir-se só numa multidão

e pode sentir-se solitário num casamento,

então a nossa segunda grande lição

é que não é apenas o número
de amigos que você tem,

e não é se você está ou não
em um relacionamento sério,

mas sim a qualidade dos seus
relacionamentos mais próximos que importa.

Acontece que viver no meio de conflitos
é ruim para a nossa saúde.

Casamentos muito conflituosos,
por exemplo, sem muito afeto,

podem ser muito ruins para a nossa saúde,
talvez até pior do que se divorciar.

E viver em meio a relações boas
e reconfortantes nos protege.

Uma vez que tínhamos acompanhado
nossos homens até seus 80 anos

queríamos observá-los
novamente na meia idade

e ver se poderíamos predizer

quais deles iam se tornar
octogenários felizes e saudáveis

e quais não iam.

E quando juntamos tudo
o que sabíamos sobre eles

aos 50 anos,

não foram seus níveis
de colesterol de meia idade

que previram como iriam envelhecer.

Foi o quão satisfeitos estavam
em seus relacionamentos.

As pessoas que estavam mais satisfeitas
em seus relacionamentos aos 50 anos

eram mais saudáveis aos 80.

E relacionamentos bons e íntimos
parecem nos proteger

de algumas circunstâncias
adversas de envelhecer.

Nossos homens e mulheres
mais felizes em uma relação

relataram, aos 80 anos,

que nos dias que tinham mais dor física,

seu humor continuava ótimo.

Mas as pessoas que estavam
em relacionamentos infelizes,

nos dias que tinham mais dor física

ela era intensificada
pela dor emocional.

E a terceira grande lição que aprendemos
sobre relacionamentos e nossa saúde

é que relações saudáveis protegem
não apenas nossos corpos,

mas também nossos cérebros.

Ocorre que estar em um
relacionamento íntimo e estável

com outra pessoa aos 80 anos
é algo protetor,

que as pessoas que estão
em relacionamentos

nos quais sentem que podem contar
com outra pessoa em caso de necessidade

têm suas memórias preservadas
por mais tempo.

E as pessoas em relacionamentos

nos quais elas sentem que realmente
não podem contar com a outra,

são as que acabam tendo declínio
de memória mais cedo.

E esses relacionamentos bons
não têm que ser tranquilos o tempo todo.

Alguns de nossos casais octogenários
podiam discutir um com o outro

dia sim, dia não,

mas contanto que sentissem
que poderiam contar um com o outro

quando as coisas ficavam difíceis,

aquelas discussões
não prejudicavam suas memórias.

Então esta mensagem

de que relações próximas e saudáveis
são boas para saúde e bem-estar

é uma sabedoria antiga.

Por que é tão difícil de assimilá-la
e tão fácil de ignorá-la?

Bem, somos humanos.

O que nós realmente gostaríamos
é de um conserto rápido,

algo que nós poderíamos obter

que tornaria nossas vidas boas
e as manteria assim.

Relacionamentos são confusos e complicados

e o trabalho duro de zelar
pela família e amigos

não é sexy ou glamouroso.

É também para a vida inteira. Nunca cessa.

As pessoas em nosso estudo de 75 anos
que eram as mais felizes após aposentadas

foram as que batalharam para substituir
colegas de trabalho por companheiros.

Assim como a Geração Y
naquela pesquisa recente,

muitos de nossos homens, quando estavam
se tornando jovens adultos,

realmente acreditavam que fama,
riqueza e grandes conquistas

eram o que eles precisavam
correr atrás para ter uma boa vida.

Mas repetidas vezes, ao longo
desses 75 anos, nosso estudo tem mostrado

que as pessoas que se deram melhor
foram as bem relacionadas,

com a família, amigos e com a comunidade.

E você?

Digamos que esteja com 25, 40 ou 60 anos.

Que tal buscar o que
os relacionamentos têm a oferecer?

Bem, as possibilidades
são praticamente infinitas

Pode ser algo tão simples quanto trocar
o tempo vendo TV por tempo com pessoas

ou reviver uma relação antiga
fazendo algo novo juntos,

longas caminhadas ou encontros à noite.

Ou contatar aquele membro da família
com quem você não fala há anos

porque aquelas brigas
de família tão comuns

deixam marcas terríveis

nas pessoas que guardam rancor.

Eu gostaria de encerrar
com uma citação de Mark Twain.

Mais de um século atrás,

ele estava se lembrando de sua vida

e escreveu isto:

"Não há tempo, tão curta é a vida,

para discussões banais, desculpas,
amarguras, tirar satisfações.

Só há tempo para amar,

e mesmo para isso, é só um instante."

Uma vida boa se constrói com boas relações

Obrigado.

(Aplausos)