Como o açúcar afeta o cérebro - Nicole Avena

Assista a aula completa : http://ed.ted.com/lessons/how-sugar-affects-the-brain-nicole-avena

Quando você come algo que contém açúcar, suas papilas gustativas, seu intestino e seu cérebro percebem este fato. Esta ativação do seu sistema de recompensa não é muito diferente de como o organismo processa substâncias que causam dependência – uma carga excessiva de açúcar produz picos dos níveis de dopamina e faz você ficar com vontade de consumir mais. Nicole Avena explica por que os doces e guloseimas devem ser desfrutados com moderação.

Aula: Nicole Avena, animação: STK Films.

Imagine biscoitos doces, quentinhos,

doces crocantes,

bolos macios,

cones de "waffle" cheinhos de sorvete.

Deu água na boca?

Está louco por uma sobremesa doce?
Por quê?

O que acontece no cérebro

para os alimentos com açúcar
serem irresistíveis?

Açúcar é um termo genérico

usado para descrever
uma classe de moléculas

chamadas de carboidratos,

encontradas em grande variedade
de alimentos e bebidas.

Confira os rótulos dos produtos
com açúcar que você compra.

Glicose,

frutose,

sacarose,

maltose,

lactose,

dextrose

e amido,

todos são variedades de açúcar.

Como o xarope de milho
com alto teor de frutose,

suco de fruta,

açúcar não refinado

e mel.

E o açúcar não está contido apenas
em doces e sobremesas,

é adicionado também ao molho de tomate,

ao iogurte,

à fruta seca,

a águas com sabor,

ou barras de granola.

Por estar em toda parte,

é importante entender

como o açúcar afeta o cérebro.

O que acontece quando
o açúcar toca sua língua?

Ingerir um pouquinho de açúcar

faz você desejar mais?

Coma um pouco de cereal.

O açúcar que ele contém

ativa os receptores do sabor doce,

uma parte das papilas gustativas
da língua.

Estes receptores enviam
um sinal para o tronco cerebral

e dali se subdivide

em muitas áreas do prosencéfalo,

uma das quais é o córtex cerebral.

Diferentes partes do córtex cerebral

processam sabores diferentes:

o amargo,

o salgado,

" umami" (delicioso)
e, no nosso caso, doce.

A partir deste ponto, o sinal ativa

o sistema de recompensa do cérebro.

Este sistema de recompensa é uma série

de caminhos elétricos e químicos

que cruzam várias regiões do cérebro.

É uma rede complexa,

mas ajuda a responder
a uma pergunta simples e subconsciente:

devo repetir?

Aquela vaga sensação de calor

quando você prova
o bolo de chocolate da vovó?

Aquilo é o sistema de recompensa que diz

"Humm, sim!"

E que não é ativado somente pelo alimento.

A socialização,

o comportamento sexual

e as drogas

são apenas alguns exemplos

de coisas e experiências

que também ativam o sistema de recompensa.

Porém, superativar
este sistema de recompensa

dispara uma série
de eventos desagradáveis:

perda de controle,

desejo profundo

e tolerância crescente ao açúcar.

Voltemos ao nosso bocado de cereal.

Ele viaja pelo seu estômago

e, por fim, chega ao seu intestino.

Adivinhe o que acontece:

aqui também existem receptores de açúcar.

Não são papilas gustativas,

mas eles de fato enviam sinais,

avisando ao seu cérebro
que você está satisfeito,

ou que o seu corpo
deve produzir mais insulina

para dar conta do açúcar extra
que você consome.

A principal "moeda"

de nosso sistema de recompensa
é a dopamina,

um importante produto químico
ou neurotransmissor.

Há muitos receptores de dopamina
no prosencéfalo,

mas não estão distribuídos uniformemente.

Certas áreas contêm
densos aglomerados de receptores,

e estes pontos de dopamina

são parte do nosso sistema de recompensa.

Drogas como o álcool,

a nicotina,

ou a heroína

enviam dopamina em excesso,

levando algumas pessoas a buscar
constantemente essa sensação,

em outras palavras, à dependência.

O açúcar faz a dopamina ser liberada,

embora não violentamente como as drogas.

E o açúcar é raro entre os alimentos
indutores da dopamina.

Os brócolis, por exemplo,
não têm efeito algum.

O que provavelmente explica

por que as crianças resistem tanto
a ingerir vegetais.

Por falar em alimentos saudáveis,

digamos que você esteja com fome

e decida fazer uma refeição balanceada.

Você o faz e os níveis de dopamina
atingem um pico

no sistema de recompensa.

Mas de você comer o mesmo prato
muitos dias seguidos,

o picos de dopamina serão cada vez menores,

ficando, por fim, nivelados.

É que, em se tratando de alimento,

o cérebro evoluiu
para prestar atenção especial

aos novos ou diferentes sabores.

Por quê?

Duas razões:

primeira, para detectar
se a comida está boa ou ruim;

e segunda,
porque quanto maior for a variedade

em nossa dieta,

mais provavelmente

teremos todos os nutrientes
de que necessitamos.

Para manter essa alta variedade,

precisamos ser capazes
de reconhecer um novo alimento.

e, mais importante ainda,

temos que continuar querendo
comer novos alimentos.

E esta é a razão
da dopamina ficar nivelada

quando um alimento torna-se monótono.

Agora, voltemos àquela refeição.

O que ocorre se em lugar

do prato saudável e balanceado,

você comer um alimento rico em açúcar?

Se você raramente come açúcar

ou não o faz
em grande quantidade por vez,

o efeito é semelhante
ao de uma refeição balanceada.

Mas se você comer muito,

a resposta da dopamina
não ficará nivelada.

Em outras palavras, ingerir muito açúcar

fará persistir a sensação de recompensa.

Desta forma, o açúcar tem comportamento
um tanto semelhante ao de uma droga.

É uma razão pela qual as pessoas
parecem atraídas

por alimentos com açúcar.

Voltemos àquelas formas
diferentes de açúcar.

Cada qual é única,

mas toda vez que qualquer açúcar
é consumido,

ele produz um efeito dominó no cérebro

que dispara um sensação de recompensa.

Bastante, com frequência,

e advém o consumo excessivo.

Sim, o consumo exagerado de açúcar

pode ter efeitos viciantes no cérebro,

mas uma fatia de bolo,
de vez em quando, não lhe fará mal.