Ci sono cose più importanti che essere felici nella vita

La nostra cultura è ossessionata dalla felicità. E se ci fosse un percorso più appagante? La felicità va e viene, come afferma la scrittrice Emily Esfahani Smith, ma avere un significato nella vita -- servire qualcosa oltre se stessi e sviluppare il meglio di sé -- ci dà qualcosa a cui aggrapparci. Scoprite di più sulla differenza tra essere felici e avere un significato nella vita mentre Esfahani Smith illustra i quattro pilastri di una vita significativa.

Una volta pensavo

che lo scopo della vita
fosse perseguire la felicità.

Tutti dicevano che la strada
per la felicità fosse il successo,

perciò ho cercato un lavoro ideale,

un fidanzato perfetto,
un bell'appartamento.

Ma invece di sentirmi soddisfatta,

mi sentivo in ansia e alla deriva.

Non ero la sola: anche i miei amici
provavano le stesse sensazioni.

Alla fine, ho deciso di diplomarmi
in una scuola di psicologia positiva

per imparare ciò che rende
le persone davvero felici.

Ciò che ho scoperto lì
mi ha cambiato la vita.

I dati mostravano che inseguire
la felicità può rendere infelici.

Mi ha davvero colpito questo dato:

il tasso di suicidio continua
ad aumentare nel mondo,

ha raggiunto il picco più alto
degli ultimi 30 anni in America.

Sebbene le condizioni di vita
stiano migliorando

quasi da ogni punto vista,

sempre più persone si sentono disperate,

depresse e sole.

C'è un senso di vuoto
che tormenta la gente,

e non bisogna essere malati
di depressione per avvertirlo.

Presto o tardi,
credo che tutti ci chiederemo:

è questo tutto ciò che c'è?

Secondo la ricerca,
ciò che preannuncia questa disperazione

non è una mancanza di felicità.

È una mancanza di qualcos'altro,

la mancanza di significato nella vita.

Ciò mi ha spinto a pormi delle domande.

Vi è cosa più importante nella vita
che essere felici?

Qual è la differenza tra essere felici

e avere un significato nella vita?

Molti psicologi definiscono la felicità
come uno stato di benessere e sollievo,

un sentirsi bene in quel momento.

Ma c'è ancora di più.

Il rinomato psicologo
Martin Seligman afferma

che il significato deriva dai legami,
dal servire qualcosa oltre se stessi

e dallo sviluppare il meglio in se stessi.

La nostra cultura è ossessionata
dalla felicità,

ma ho compreso che cercare
il significato sia la soluzione migliore.

E gli studi mostrano come
chi ha un significato nella vita,

è più resiliente,

ha risultati migliori
a scuola e a lavoro,

e vive di più.

Tutto ciò mi ha fatto pensare:

come possiamo vivere
in modo più significativo?

Per scoprirlo, ho intervistato
gente per cinque anni,

letto migliaia di pagine di psicologia,

neuroscienza e filosofia.

Mettendo tutto insieme,

ho scoperto quelli che chiamo i quattro
pilastri di una vita significativa.

Possiamo tutti creare vite significative

costruendo alcuni o tutti
questi pilastri nelle nostre vite.

Il primo pilastro sono i legami.

I legami derivano
dall'avere delle relazioni

nelle quali si viene valorizzati
per ciò che si è dentro

e in cui si dà valore agli altri.

Ma da alcuni gruppi e relazioni
nascono dei legami superficiali:

si è valutati per ciò in cui si crede,

per chi si odia,

non per chi si è.

I veri legami si originano dall'amore.

Sono costituiti da momenti
condivisi con gli altri,

e rappresentano una scelta:
si può scegliere di coltivare legami.

Ecco un esempio.

Ogni mattina, il mio amico Jonathan
compra un giornale

dallo stesso venditore
ambulante a New York.

Loro due non effettuano
solo una transazione.

Si prendono un momento
di tranquillità per parlare,

e per trattarsi come esseri umani.

Una volta in cui Jonathan
non aveva i soldi precisi,

il venditore ha detto:

"Non ti preoccupare."

Jonathan ha insistito per pagare,

quindi è andato in negozio
e ha comprato una cosa,

in modo da avere delle monete.

Ma quando ha dato le monete al venditore

lui si è tirato indietro.

Era ferito.

Stava cercando di fare una gentilezza,

ma Jonathan l'aveva respinto.

Credo che tutti respingiamo le persone
in piccoli modi senza accorgercene.

È così.

Ci imbattiamo in qualcuno
che conosciamo e lo salutiamo a stento.

Controlliamo il telefono
mentre qualcuno ci parla.

Questi atti svalutano gli altri.

Li fanno sentire invisibili e indegni.

Ma quando si procede con amore,
si crea un legame

che innalza tutti.

Per molti, i legami sono la fonte
più essenziale del significato,

che ci connette a famiglia e amici.

Per altri, la chiave per il significato
è il secondo pilastro: lo scopo.

Trovare il proprio scopo
non è la stessa cosa

che trovare un lavoro che ci renda felici.

Uno scopo riguarda meno ciò che si vuole
e più ciò che si dà.

Il custode di un ospedale mi ha detto che
il suo scopo era guarire persone malate.

Molti genitori mi dicono:

"Il mio scopo è
far crescere i miei figli."

Per dare un senso alla vita bisogna usare
le proprie energie per servire gli altri.

Per molti di noi,
ciò avviene attraverso il lavoro.

Ecco come contribuiamo
e ci sentiamo indispensabili.

Ma ciò significa anche
che problemi come distacco nel lavoro,

disoccupazione,

bassa partecipazione della forza lavoro,

non sono solo problemi economici,
ma anche esistenziali.

Senza qualcosa di proficuo da fare,

la gente annaspa.

Di certo non si deve trovare
lo scopo nel lavoro

ma il lavoro ci dà
qualcosa per cui vivere,

dei "perché" che ci portano avanti.

Il terzo pilastro del significato
è anche andare oltre se stessi,

ma in modo del tutto diverso:

la trascendenza.

Gli stati di trascendenza
sono quei rari momenti

in cui si va esce dalla frenesia
della vita quotidiana,

la percezione di sé svanisce,

e ci si sente connessi
a una realtà superiore.

Qualcuno ritiene che la trascendenza
derivi dall'osservazione dell'arte.

Qualcun altro dalla chiesa.

Per me, che sono una scrittrice,
la trascendenza avviene nella scrittura.

A volte ci prendo così tanto la mano che
perdo ogni concezione di tempo e spazio.

Queste esperienze trascendentali
possono cambiarci.

Uno studio ha fatto osservare degli alberi
di eucalipto di 200 metri a degli studenti

per un minuto.

Dopo si sentivano meno egocentrici,

e sono stati persino più generosi

quando hanno avuto
la possibilità di aiutare qualcuno.

Legami, scopo, trascendenza.

E poi il quarto pilastro della vita
che ho scoperto

tende a sorprendere le persone.

Il quarto pilastro è raccontare storie,

la storia di se stessi
che si racconta a se stessi.

Creare un racconto dagli eventi
della propria vita apporta chiarezza.

Ci aiuta a capire come
siamo diventati noi stessi.

Spesso non comprendiamo
di essere gli autori delle nostre storie

e che possiamo cambiare
come le diciamo.

La vita non è solo una lista di eventi.

La si può modificare, interpretare
e raccontarla di nuovo

anche si è vincolati dai fatti.

Ho incontrato un uomo di nome Emeka,
paralizzato per un infortunio da football.

Dopo l'incidente,
Emeka ha detto a se stesso

"La mia vita era fantastica
quando giocavo a football,

ma adesso guardami."

Chi racconta la propria storia così,

"La mia vita era bella. Adesso è brutta",

tende a essere più ansioso e depresso.

Così è successo a Emeka per un po'.

Ma col tempo, ha iniziato
a creare una storia diversa.

La sua nuova storia era,

"Prima dell'incidente,
la mia vita era senza scopo.

Facevo molte feste
ed ero un ragazzo piuttosto egocentrico.

Il mio infortunio mi ha fatto capire
che potevo essere un uomo migliore."

Questa modifica alla sua storia
ha cambiato la vita di Emeka.

Dopo aver raccontato
la nuova storia a se stesso,

Emeka ha iniziato
a guidare i bambini,

e ha scoperto quale fosse il suo scopo:

servire gli altri.

Lo psicologo Dan McAdams
la chiama una "storia salvifica,"

in cui il bene riscatta il male.

Chi ha una vita significativa,

tende a raccontare la propria storia

definita da redenzione, crescita e amore.

Ma cosa fa cambiare
alle persone la propria storia?

Alcuni ricevono aiuto da un terapista,

ma lo si può fare anche da soli,

riflettendo a lungo sulla propria vita,

su come delle esperienze ci hanno formato,

ciò che abbiamo perso e guadagnato.

Questo è ciò che ha fatto Emeka.

Non si cambia una storia in un niente;

possono volerci anni ed essere difficile.

Ognuno di noi ha sofferto,
tutti abbiamo problemi.

Ma accettare quei ricordi dolorosi
può portare a nuove idee e saggezza,

a trovare il bene che ci sostiene.

Legami, obiettivi, trascendenza,
raccontare la propria storia:

ecco i quattro pilastri del significato.

Quando ero giovane,

sono stata tanto fortunata da essere
circondata da tutti i quattro pilastri.

I miei genitori gestivano un luogo
di culto sufista a Montreal dove vivevamo.

Il sufismo è una pratica spirituale
associata ai dervisci roteanti

e al poeta Rumi.

Due volte alla settimana
i sufi venivano da noi

per meditare, bere tè persiano
e raccontare storie.

Il loro culto prevedeva anche
il servire tutta la creazione

con dei piccoli atti di amore,

che prevedevano l'essere gentili
anche quando si veniva offesi.

Questo dava loro uno scopo:
mettere a freno l'ego.

Alla fine, ho lasciato casa
per andare all'università

e senza l'appoggio quotidiano
del sufismo nella mia vita,

mi sentivo alla deriva.

Quindi ho iniziato a cercare ciò che
rende la vita degna di essere vissuta.

Ecco come ho iniziato questo viaggio.

Guardando indietro, adesso capisco

che il sufismo aveva
una vera cultura di significato.

I pilastri erano parte dell'architettura,

e la presenza dei pilastri
ci ha aiutato a vivere a fondo.

Lo stesso principio si applica

anche ad altre grandi comunità,

sia buone che cattive.

Bande, culti:

queste sono le culture di significato
che usano i pilastri

e danno alle persone
qualcosa per cui vivere e morire.

Ecco perché vivere come società

deve offrire delle alternative migliori.

Bisogna costruire questi pilastri
nelle proprie famiglie e nelle istituzioni

per aiutare le persone
a diventare il meglio di sé.

Vivere una vita significativa
richiede fatica.

È un lavoro continuo.

Ogni giorno creiamo le nostre vite,

aggiungendo qualcosa
alla nostra storia.

E a volte sbagliamo.

Quando questo mi accade,

mi ricordo di un'esperienza forte
che ho avuto con mio padre.

Alcuni mesi dopo
essermi laureata,

mio padre ebbe un grave infarto
che avrebbe dovuto ucciderlo.

Sopravvisse, e quando gli chiesi
a cosa stesse pensando

quando aveva affrontato la morte,

disse che aveva pensato
solo che voleva vivere

così da esserci per mio fratello e me,

e questo gli diede la forza
di lottare per la vita.

Quando era sotto anestesia
per un intervento urgente,

invece di contare indietro da 10,

ha ripetuto i nostri nomi come un mantra.

Voleva che i nostri nomi fossero
le ultime parole pronunciate sulla terra

in caso fosse morto.

Mio padre è un carpentiere e un sufi.

È una vita umile,

ma bella.

Mentre affrontava la morte,
aveva una ragione per vivere:

l'amore.

Il legame con la sua famiglia,

il suo compito di padre,

la sua meditazione trascendentale,
ripetendo i nostri nomi:

queste, lui dice, sono le ragioni
per cui è sopravvissuto.

Questa è la storia
che racconta a se stesso.

Questo è il potere del significato.

La felicità va e viene.

Ma quando la vita è davvero bella,

quando le cose si mettono davvero male,

avere un significato ci dà
qualcosa a cui aggrapparci.

Grazie.

(Applauso)