Una volta pensavo
che lo scopo della vita fosse perseguire la felicità.
Tutti dicevano che la strada per la felicità fosse il successo,
perciò ho cercato un lavoro ideale,
un fidanzato perfetto, un bell'appartamento.
Ma invece di sentirmi soddisfatta,
mi sentivo in ansia e alla deriva.
Non ero la sola: anche i miei amici provavano le stesse sensazioni.
Alla fine, ho deciso di diplomarmi in una scuola di psicologia positiva
per imparare ciò che rende le persone davvero felici.
Ciò che ho scoperto lì mi ha cambiato la vita.
I dati mostravano che inseguire la felicità può rendere infelici.
Mi ha davvero colpito questo dato:
il tasso di suicidio continua ad aumentare nel mondo,
ha raggiunto il picco più alto degli ultimi 30 anni in America.
Sebbene le condizioni di vita stiano migliorando
quasi da ogni punto vista,
sempre più persone si sentono disperate,
depresse e sole.
C'è un senso di vuoto che tormenta la gente,
e non bisogna essere malati di depressione per avvertirlo.
Presto o tardi, credo che tutti ci chiederemo:
è questo tutto ciò che c'è?
Secondo la ricerca, ciò che preannuncia questa disperazione
non è una mancanza di felicità.
È una mancanza di qualcos'altro,
la mancanza di significato nella vita.
Ciò mi ha spinto a pormi delle domande.
Vi è cosa più importante nella vita che essere felici?
Qual è la differenza tra essere felici
e avere un significato nella vita?
Molti psicologi definiscono la felicità come uno stato di benessere e sollievo,
un sentirsi bene in quel momento.
Ma c'è ancora di più.
Il rinomato psicologo Martin Seligman afferma
che il significato deriva dai legami, dal servire qualcosa oltre se stessi
e dallo sviluppare il meglio in se stessi.
La nostra cultura è ossessionata dalla felicità,
ma ho compreso che cercare il significato sia la soluzione migliore.
E gli studi mostrano come chi ha un significato nella vita,
è più resiliente,
ha risultati migliori a scuola e a lavoro,
e vive di più.
Tutto ciò mi ha fatto pensare:
come possiamo vivere in modo più significativo?
Per scoprirlo, ho intervistato gente per cinque anni,
letto migliaia di pagine di psicologia,
neuroscienza e filosofia.
Mettendo tutto insieme,
ho scoperto quelli che chiamo i quattro pilastri di una vita significativa.
Possiamo tutti creare vite significative
costruendo alcuni o tutti questi pilastri nelle nostre vite.
Il primo pilastro sono i legami.
I legami derivano dall'avere delle relazioni
nelle quali si viene valorizzati per ciò che si è dentro
e in cui si dà valore agli altri.
Ma da alcuni gruppi e relazioni nascono dei legami superficiali:
si è valutati per ciò in cui si crede,
per chi si odia,
non per chi si è.
I veri legami si originano dall'amore.
Sono costituiti da momenti condivisi con gli altri,
e rappresentano una scelta: si può scegliere di coltivare legami.
Ecco un esempio.
Ogni mattina, il mio amico Jonathan compra un giornale
dallo stesso venditore ambulante a New York.
Loro due non effettuano solo una transazione.
Si prendono un momento di tranquillità per parlare,
e per trattarsi come esseri umani.
Una volta in cui Jonathan non aveva i soldi precisi,
il venditore ha detto:
"Non ti preoccupare."
Jonathan ha insistito per pagare,
quindi è andato in negozio e ha comprato una cosa,
in modo da avere delle monete.
Ma quando ha dato le monete al venditore
lui si è tirato indietro.
Era ferito.
Stava cercando di fare una gentilezza,
ma Jonathan l'aveva respinto.
Credo che tutti respingiamo le persone in piccoli modi senza accorgercene.
È così.
Ci imbattiamo in qualcuno che conosciamo e lo salutiamo a stento.
Controlliamo il telefono mentre qualcuno ci parla.
Questi atti svalutano gli altri.
Li fanno sentire invisibili e indegni.
Ma quando si procede con amore, si crea un legame
che innalza tutti.
Per molti, i legami sono la fonte più essenziale del significato,
che ci connette a famiglia e amici.
Per altri, la chiave per il significato è il secondo pilastro: lo scopo.
Trovare il proprio scopo non è la stessa cosa
che trovare un lavoro che ci renda felici.
Uno scopo riguarda meno ciò che si vuole e più ciò che si dà.
Il custode di un ospedale mi ha detto che il suo scopo era guarire persone malate.
Molti genitori mi dicono:
"Il mio scopo è far crescere i miei figli."
Per dare un senso alla vita bisogna usare le proprie energie per servire gli altri.
Per molti di noi, ciò avviene attraverso il lavoro.
Ecco come contribuiamo e ci sentiamo indispensabili.
Ma ciò significa anche che problemi come distacco nel lavoro,
disoccupazione,
bassa partecipazione della forza lavoro,
non sono solo problemi economici, ma anche esistenziali.
Senza qualcosa di proficuo da fare,
la gente annaspa.
Di certo non si deve trovare lo scopo nel lavoro
ma il lavoro ci dà qualcosa per cui vivere,
dei "perché" che ci portano avanti.
Il terzo pilastro del significato è anche andare oltre se stessi,
ma in modo del tutto diverso:
la trascendenza.
Gli stati di trascendenza sono quei rari momenti
in cui si va esce dalla frenesia della vita quotidiana,
la percezione di sé svanisce,
e ci si sente connessi a una realtà superiore.
Qualcuno ritiene che la trascendenza derivi dall'osservazione dell'arte.
Qualcun altro dalla chiesa.
Per me, che sono una scrittrice, la trascendenza avviene nella scrittura.
A volte ci prendo così tanto la mano che perdo ogni concezione di tempo e spazio.
Queste esperienze trascendentali possono cambiarci.
Uno studio ha fatto osservare degli alberi di eucalipto di 200 metri a degli studenti
per un minuto.
Dopo si sentivano meno egocentrici,
e sono stati persino più generosi
quando hanno avuto la possibilità di aiutare qualcuno.
Legami, scopo, trascendenza.
E poi il quarto pilastro della vita che ho scoperto
tende a sorprendere le persone.
Il quarto pilastro è raccontare storie,
la storia di se stessi che si racconta a se stessi.
Creare un racconto dagli eventi della propria vita apporta chiarezza.
Ci aiuta a capire come siamo diventati noi stessi.
Spesso non comprendiamo di essere gli autori delle nostre storie
e che possiamo cambiare come le diciamo.
La vita non è solo una lista di eventi.
La si può modificare, interpretare e raccontarla di nuovo
anche si è vincolati dai fatti.
Ho incontrato un uomo di nome Emeka, paralizzato per un infortunio da football.
Dopo l'incidente, Emeka ha detto a se stesso
"La mia vita era fantastica quando giocavo a football,
ma adesso guardami."
Chi racconta la propria storia così,
"La mia vita era bella. Adesso è brutta",
tende a essere più ansioso e depresso.
Così è successo a Emeka per un po'.
Ma col tempo, ha iniziato a creare una storia diversa.
La sua nuova storia era,
"Prima dell'incidente, la mia vita era senza scopo.
Facevo molte feste ed ero un ragazzo piuttosto egocentrico.
Il mio infortunio mi ha fatto capire che potevo essere un uomo migliore."
Questa modifica alla sua storia ha cambiato la vita di Emeka.
Dopo aver raccontato la nuova storia a se stesso,
Emeka ha iniziato a guidare i bambini,
e ha scoperto quale fosse il suo scopo:
servire gli altri.
Lo psicologo Dan McAdams la chiama una "storia salvifica,"
in cui il bene riscatta il male.
Chi ha una vita significativa,
tende a raccontare la propria storia
definita da redenzione, crescita e amore.
Ma cosa fa cambiare alle persone la propria storia?
Alcuni ricevono aiuto da un terapista,
ma lo si può fare anche da soli,
riflettendo a lungo sulla propria vita,
su come delle esperienze ci hanno formato,
ciò che abbiamo perso e guadagnato.
Questo è ciò che ha fatto Emeka.
Non si cambia una storia in un niente;
possono volerci anni ed essere difficile.
Ognuno di noi ha sofferto, tutti abbiamo problemi.
Ma accettare quei ricordi dolorosi può portare a nuove idee e saggezza,
a trovare il bene che ci sostiene.
Legami, obiettivi, trascendenza, raccontare la propria storia:
ecco i quattro pilastri del significato.
Quando ero giovane,
sono stata tanto fortunata da essere circondata da tutti i quattro pilastri.
I miei genitori gestivano un luogo di culto sufista a Montreal dove vivevamo.
Il sufismo è una pratica spirituale associata ai dervisci roteanti
e al poeta Rumi.
Due volte alla settimana i sufi venivano da noi
per meditare, bere tè persiano e raccontare storie.
Il loro culto prevedeva anche il servire tutta la creazione
con dei piccoli atti di amore,
che prevedevano l'essere gentili anche quando si veniva offesi.
Questo dava loro uno scopo: mettere a freno l'ego.
Alla fine, ho lasciato casa per andare all'università
e senza l'appoggio quotidiano del sufismo nella mia vita,
mi sentivo alla deriva.
Quindi ho iniziato a cercare ciò che rende la vita degna di essere vissuta.
Ecco come ho iniziato questo viaggio.
Guardando indietro, adesso capisco
che il sufismo aveva una vera cultura di significato.
I pilastri erano parte dell'architettura,
e la presenza dei pilastri ci ha aiutato a vivere a fondo.
Lo stesso principio si applica
anche ad altre grandi comunità,
sia buone che cattive.
Bande, culti:
queste sono le culture di significato che usano i pilastri
e danno alle persone qualcosa per cui vivere e morire.
Ecco perché vivere come società
deve offrire delle alternative migliori.
Bisogna costruire questi pilastri nelle proprie famiglie e nelle istituzioni
per aiutare le persone a diventare il meglio di sé.
Vivere una vita significativa richiede fatica.
È un lavoro continuo.
Ogni giorno creiamo le nostre vite,
aggiungendo qualcosa alla nostra storia.
E a volte sbagliamo.
Quando questo mi accade,
mi ricordo di un'esperienza forte che ho avuto con mio padre.
Alcuni mesi dopo essermi laureata,
mio padre ebbe un grave infarto che avrebbe dovuto ucciderlo.
Sopravvisse, e quando gli chiesi a cosa stesse pensando
quando aveva affrontato la morte,
disse che aveva pensato solo che voleva vivere
così da esserci per mio fratello e me,
e questo gli diede la forza di lottare per la vita.
Quando era sotto anestesia per un intervento urgente,
invece di contare indietro da 10,
ha ripetuto i nostri nomi come un mantra.
Voleva che i nostri nomi fossero le ultime parole pronunciate sulla terra
in caso fosse morto.
Mio padre è un carpentiere e un sufi.
È una vita umile,
ma bella.
Mentre affrontava la morte, aveva una ragione per vivere:
l'amore.
Il legame con la sua famiglia,
il suo compito di padre,
la sua meditazione trascendentale, ripetendo i nostri nomi:
queste, lui dice, sono le ragioni per cui è sopravvissuto.
Questa è la storia che racconta a se stesso.
Questo è il potere del significato.
La felicità va e viene.
Ma quando la vita è davvero bella,
quando le cose si mettono davvero male,
avere un significato ci dà qualcosa a cui aggrapparci.
Grazie.
(Applauso)