Leben ist mehr als glücklich sein

Unsere Kultur ist vom Glück besessen, aber was ist, wenn es einen erfüllteren Weg gibt? Glück kommt und geht, sagt die Schriftstellerin Emily Esfahani Smith, aber wenn man einen Sinn im Leben hat -- etwas Größerem als sich selbst zu dienen und dafür das Beste in sich zu entwickeln -- dann hat man etwas, woran man sich festhalten kann. Erfahren Sie mehr über den Unterschied zwischen Glück und Sinn, wozu Smith vier Säulen eines sinnvollen Lebens benennt.

Ich dachte immer

der ganze Sinn des Lebens
sei das Streben nach Glück.

Alle sagten, der Weg
zum Glück sei der Erfolg,

also suchte ich nach dem idealen Job,

dem perfekten Partner,
der schönen Wohnung.

Aber statt irgendwann erfüllt zu sein,

fühlte ich mich ängstlich und verloren.

Ich war nicht allein; meine Freunde --
sie kämpften auch damit.

Schließlich entschied ich mich,
Positive Psychologie zu studieren,

um zu erfahren, was Menschen
wirklich glücklich macht.

Aber was ich dort entdeckt habe,
hat mein Leben verändert.

Die Daten zeigten, dass das Streben nach
Glück Menschen unglücklich machen kann.

Und was mich wirklich
beeindruckte, war folgendes:

Die Selbstmordrate ist auf
der ganzen Welt gestiegen;

in den USA erreichte sie kürzlich
ein 30-Jahres-Hoch.

Auch wenn das Leben nach fast jedem
erdenklichen Maß, objektiv besser wird,

fühlen sich immer mehr Menschen
hoffnungslos, deprimiert und allein.

Eine Leere nagt an den Menschen

und Sie müssen nicht klinisch
depressiv sein, um das zu fühlen.

Ich glaube, früher oder später
fragen wir uns alle:

Ist das alles?

Forschung belegt,
dass der Indikator für Verzweiflung

nicht der Mangel an Glück ist.

Es ist ein Mangel an etwas anderem,

ein Mangel an einem Lebenssinn.

Das hat einige Fragen in mir aufgeworfen.

Gibt es mehr im Leben als glücklich sein?

Was ist der Unterschied
zwischen glücklich sein

und einen Sinn im Leben haben?

Viele Psychologen definieren Glück als
einen behaglichen und entspannten Zustand;

man fühlt sich im Moment gut.

Lebenssinn geht jedoch tiefer.

Der renommierte Psychologe
Martin Seligman sagt,

Sinn braucht Zugehörigkeit zu und Dienst
an etwas, jenseits von einem selbst

und die der Entwicklung des Besten in dir.

Unsere Kultur ist besessen von Glück,

aber ich erkannte, dass die Suche
nach Sinn der erfüllendere Weg ist.

Studien zeigen, dass Menschen,
mit einen Sinn im Leben,

belastbarer sind,

besser in der Schule
oder bei der Arbeit sind

und sogar länger leben.

All das brachte mich dazu, zu fragen:

Wie können wir alle sinnvoller leben?

Um das zu verstehen, habe ich fünf Jahre
lang Hunderte von Menschen interviewt

und Tausende von Seiten über Psychologie,

Neurowissenschaften und
Philosophie gelesen.

Zusammengefasst fand ich heraus,

dass es vier Säulen eines sinnvollen
Lebens gibt, wie ich es nenne.

Und jeder kann ein Leben
mit Bedeutung leben,

indem er einige oder alle dieser
Säulen in seinem Leben aufbaut.

Die erste Säule ist Zugehörigkeit.

Zugehörigkeit entsteht in Beziehungen

in denen Sie geschätzt werden,
so wie sie innerlich sind

und in denen Sie andere
auch wertschätzten.

Manche Gruppen und Beziehungen liefern
eine billige Form der Zugehörigkeit;

Du wirst für das geschätzt,
was du glaubst, wen du hasst,

nicht für wer du bist.

Wahre Zugehörigkeit entspringt der Liebe.

Sie lebt in Begegnungen von Individuen,

und man hat die Wahl -- Sie können wählen,
Zugehörigkeit zu anderen zu pflegen.

Hier ist ein Beispiel.

Jeden Morgen kauft
mein Freund Jonathan eine Zeitung

vom selben Straßenhändler in New York.

Sie wickeln dabei nicht
nur ein Geschäft ab.

Sie nehmen sich Zeit, reden miteinander,

und behandeln einander wie Menschen.

Aber einmal hatte Jonathan nicht
das passende Wechselgeld,

und der Verkäufer sagte:

"Ist schon gut."

Aber Jonathan bestand darauf zu zahlen,

und ging in den Laden und
kaufte etwas, das er nicht brauchte

um Wechselgeld zu bekommen.

Aber als er dem Verkäufer das Geld gab,

zog sich der Verkäufer zurück.

Er war verletzt.

Er hat versucht, etwas Nettes zu tun,

aber Jonathan hatte ihn abgelehnt.

Ich denke, wir alle lehnen Menschen auf
so kleine Weisen ab, ohne es zu merken.

Mir passiert das.

Ich begegne jemanden, den ich kenne,
und bemerke ihn kaum.

Ich schau auf's Handy,
wenn jemand mit mir spricht.

Diese Handlungen entwerten andere.

Sie fühlen sich ungesehen und wertlos.

Wenn Sie mit Liebe vorgehen,
erschaffen Sie eine Bindung,

die sie beide beflügelt.

Für viele Menschen ist Zugehörigkeit
die wichtigste Sinn-Quelle,

diese Verbundenheit
mit Familie und Freunden.

Für andere ist der Schlüssel zum Sinn
die zweite Säule: Bestimmung.

Es ist ein Unterschied
seine Bestimmung zu finden

oder einen Job, der einen glücklich macht.

Es geht weniger um das, was Sie wollen,
als um das, was Sie geben.

Eine Krankenhausangestellte
sagte mir, ihre Bestimmung sei es,

kranke Menschen zu heilen.

Viele Eltern sagen mir:

"Meine Bestimmung ist es,
meine Kinder aufzuziehen."

Der Schlüssel zu Ihrer Bestimmung,
ist das Nutzen Ihrer Stärken,

um anderen zu dienen.

Natürlich geschieht dies für
viele von uns durch die Arbeit.

So tragen wir etwas bei
und fühlen uns gebraucht.

Aber das bedeutet auch, dass Probleme
wie innere Kündigung bei der Arbeit,

Arbeitslosigkeit,

geringfügige Beschäftigung --

nicht nur wirtschaftliche,
sondern auch existentielle Probleme sind.

Nichts Wertvolles tun zu können,

verunsichert einen Menschen.

Natürlich muss Ihre Arbeit
nicht Ihre Bestimmung sein.

Aber Bestimmung gibt
ihnen etwas, wofür sie leben wollen,

ein "Warum" das Sie voran treibt.

Auch bei der dritten Säule geht es
darum, über sich hinauszugehen,

aber auf ganz andere Weise:

Transzendenz.

Transzendente Zustände sind
diese seltenen Momente

in denen man aus der Hektik des
täglichen Lebens gehoben wird,

dein Ich-Gefühl verflüchtigt sich,

und man fühlt sich mit einer
höheren Realität verbunden.

Eine Person sagte mir, sie erlebt
Transzendenz bei Betrachtung von Kunst.

Für eine andere Person
war es in der Kirche.

Für mich als Schriftsteller,
geschieht es beim Schreiben.

Manchmal ist es so intensiv, dass ich
jedes Gefühl für Raum und Zeit verliere.

Solche transzendenten Erfahrungen
können Sie verändern.

In einer Studie sollten Schüler an 60
Meter hohen Eukalyptusbäumen hochblicken,

eine Minute lang.

Danach fühlten sie
sich weniger egozentrisch,

und benahmen sich sogar großzügiger

wenn man ihnen eine Möglichkeit
gab, jemandem zu helfen.

Zugehörigkeit, Bestimmung, Transzendenz.

Die vierte Säule der Bedeutung,
die ich gefunden habe,

überrascht manche Menschen.

Die vierte Säule ist Geschichten erzählen,

die Geschichte, die Sie sich
über sich selbst erzählen.

Eine Erzählung aus den Ereignissen Ihres
Lebens zu schaffen, bringt Klarheit.

Es hilft Ihnen, zu verstehen,
wie Sie Sie geworden sind.

Wir erkennen nicht immer,
dass wir die Autoren sind

und wir sie auch ändern können.

Ihr Leben ist nicht bloß
eine Liste von Ereignissen.

Sie können Ihre Geschichte bearbeiten,
interpretieren, nacherzählen,

auch wenn Sie durch
die Fakten eingeschränkt sind.

Ich traf einen jungen Mann namens Emeka,
der beim Fußballspielen gelähmt wurde.

Nach seiner Verletzung sagte sich Emeka:

"Mein Leben war toll,
als ich Fußball spielen konnte,

aber jetzt, schau mich an."

Leute, die solche Geschichten erzählen --

"Mein Leben war gut.
Jetzt ist es schlecht." --

neigen dazu, ängstlich
und depressiv zu sein.

Und das war Emeka eine Zeit lang.

Aber mit der Zeit begann er
eine andere Geschichte zu entwickeln.

Seine neue Geschichte war:

"Vor meiner Verletzung
war mein Leben bedeutungslos.

Ich habe viel gefeiert, und war ein
ziemlich selbstsüchtiger Typ.

Aber meine Verletzung machte mir klar,
dass ich ein besserer Mensch sein sollte."

Diese Änderung seiner Geschichte
veränderte Emekas Leben.

Nachdem er sich die neue
Geschichte erzählt hatte,

begann Emeka, Kinder zu betreuen,

und er entdeckte seine Bestimmung:

Anderen dienen.

Der Psychologe Dan McAdams nennt
dies eine "Erlösungsgeschichte"

in der das Böse
durch das Gute erlöst wird.

Menschen, die ein Leben
mit Bedeutung führen,

haben meist Geschichten über ihr Leben,

die von Erlösung, Wachstum
und Liebe geprägt sind.

Aber was bringt Menschen dazu,
ihre Geschichten zu ändern?

Manche Menschen hilft ein Therapeut,

Sie können aber auch selbst etwas tun,

einfach in dem Sie sorgfältig
über Ihr Leben nachdenken,

wie besondere Erfahrungen
Sie geformt haben,

was Sie verloren, was Sie gewonnen haben.

Das hat Emeka getan.

Sie ändern Ihre Geschichte
nicht über Nacht.

Es kann Jahre dauern und schmerzhaft sein.

Schließlich haben wir alle
gelitten und wir alle kämpfen.

Schmerzhafte Erinnerungen annehmen kann
zu neuen Einsichten und Weisheit führen,

um das Gute zu finden, das Sie trägt.

Zugehörigkeit, Bestimmung,
Transzendenz, Geschichten erzählen:

Das sind die vier Säulen der Bedeutung.

Als ich jünger war,

hatte ich das Glück,
von all den Säulen umgeben zu sein.

Meine Eltern hatten einen Sufi-Treffpunkt
in unserem Haus in Montreal.

Der Sufismus ist eine spirituelle Praxis,
bei der man an tanzende Derwische

und den Dichter Rumi denkt.

Zweimal in der Woche
kamen Sufis zu uns nach Hause,

um zu meditieren, persischen Tee zu
trinken und Geschichten zu erzählen.

Ihre Übungen umfassten auch,
der gesamten Schöpfung

durch kleine Taten der Liebe zu dienen,

was bedeutete, nett zu sein,
selbst wenn einem Unrecht getan wurde.

Aber es gab ihnen eine Bestimmung:
das Ego zu beherrschen.

Schließlich ging ich zur Hochschule

und ohne die tägliche Grundlage
des Sufismus in meinem Leben,

fühlte ich mich haltlos.

Ich begann nach Dingen zu suchen,
die das Leben lebenswert machen.

Das hat mich auf diese Reise gebracht.

Rückblickend erkenne ich jetzt,

dass das Sufi-Haus eine wahre
Kultur der Bedeutung hatte.

Die Säulen waren Teil seiner Architektur,

und die Anwesenheit der Säulen
half uns allen, tiefer zu leben.

Natürlich gilt das gleiche Prinzip

auch in anderen starken Gemeinschaften --

guten und schlechten.

Gangs, Sekten:

Dies sind Bedeutungskulturen,
die diese Säulen benutzen

und den Menschen etwas
zum Leben und Sterben geben.

Aber genau deshalb müssen
wir als Gesellschaft

bessere Alternativen bieten.

Wir müssen die Säulen in unseren Familien
und unseren Institutionen aufbauen,

um Menschen zu helfen,
ihr bestes Selbst zu werden.

Ein sinnvolles Leben zu führen,
erfordert Arbeit.

Es ist ein fortlaufender Prozess.

Mit jedem Tag erschaffen
wir ständig unser Leben,

fügen etwas zu unserer Geschichte hinzu.

Und manchmal können wir
von der Spur abkommen.

Wann immer mir das passiert,

erinnere ich mich an eine kraftvolle
Erfahrung, die ich mit meinem Vater hatte.

Einige Monate nach
meinem College-Abschluss

erlitt mein Vater einen massiven
Herzanfall, der ihn fast getötet hätte.

Er überlebte, und als ich ihn
fragte, was ihm durch den Kopf ging,

im Angesicht des Todes,

sagte er, konnte er nur
daran denken, dass er leben muss,

um für meinen Bruder und mich da zu sein,

und das gab ihm den Willen,
um das Leben zu ringen.

Als er für eine Notoperation
narkotisiert wurde,

zählte er nicht rückwärts von 10 runter,

sondern wiederholte unsere
Namen wie ein Mantra.

Unsere Namen
sollten die letzten Worte sein,

die er auf der Erde
gesprochen hätte, falls er starb.

Mein Vater ist Zimmermann und Sufi.

Er hat ein bescheidenes Leben,

aber ein gutes Leben.

Im Angesicht des Todes
hatte er einen Grund zu leben:

Liebe.

Sein Zugehörigkeitsgefühl
zu seiner Familie,

seine Bestimmung als Vater,

seine transzendente Meditation,
unsere Namen wiederholend --

das, sagt er, waren die Gründe,
warum er überlebte.

Das ist die Geschichte,
die er sich erzählt.

Das ist die Kraft der Bedeutung.

Glück kommt und geht.

Wenn es im Leben wirklich gut geht

oder wenn es wirklich schlecht läuft

gibt der Sinn Ihnen etwas, an
dem Sie sich festhalten können.

Vielen Dank.

(Beifall)