Ich dachte immer
der ganze Sinn des Lebens sei das Streben nach Glück.
Alle sagten, der Weg zum Glück sei der Erfolg,
also suchte ich nach dem idealen Job,
dem perfekten Partner, der schönen Wohnung.
Aber statt irgendwann erfüllt zu sein,
fühlte ich mich ängstlich und verloren.
Ich war nicht allein; meine Freunde -- sie kämpften auch damit.
Schließlich entschied ich mich, Positive Psychologie zu studieren,
um zu erfahren, was Menschen wirklich glücklich macht.
Aber was ich dort entdeckt habe, hat mein Leben verändert.
Die Daten zeigten, dass das Streben nach Glück Menschen unglücklich machen kann.
Und was mich wirklich beeindruckte, war folgendes:
Die Selbstmordrate ist auf der ganzen Welt gestiegen;
in den USA erreichte sie kürzlich ein 30-Jahres-Hoch.
Auch wenn das Leben nach fast jedem erdenklichen Maß, objektiv besser wird,
fühlen sich immer mehr Menschen hoffnungslos, deprimiert und allein.
Eine Leere nagt an den Menschen
und Sie müssen nicht klinisch depressiv sein, um das zu fühlen.
Ich glaube, früher oder später fragen wir uns alle:
Ist das alles?
Forschung belegt, dass der Indikator für Verzweiflung
nicht der Mangel an Glück ist.
Es ist ein Mangel an etwas anderem,
ein Mangel an einem Lebenssinn.
Das hat einige Fragen in mir aufgeworfen.
Gibt es mehr im Leben als glücklich sein?
Was ist der Unterschied zwischen glücklich sein
und einen Sinn im Leben haben?
Viele Psychologen definieren Glück als einen behaglichen und entspannten Zustand;
man fühlt sich im Moment gut.
Lebenssinn geht jedoch tiefer.
Der renommierte Psychologe Martin Seligman sagt,
Sinn braucht Zugehörigkeit zu und Dienst an etwas, jenseits von einem selbst
und die der Entwicklung des Besten in dir.
Unsere Kultur ist besessen von Glück,
aber ich erkannte, dass die Suche nach Sinn der erfüllendere Weg ist.
Studien zeigen, dass Menschen, mit einen Sinn im Leben,
belastbarer sind,
besser in der Schule oder bei der Arbeit sind
und sogar länger leben.
All das brachte mich dazu, zu fragen:
Wie können wir alle sinnvoller leben?
Um das zu verstehen, habe ich fünf Jahre lang Hunderte von Menschen interviewt
und Tausende von Seiten über Psychologie,
Neurowissenschaften und Philosophie gelesen.
Zusammengefasst fand ich heraus,
dass es vier Säulen eines sinnvollen Lebens gibt, wie ich es nenne.
Und jeder kann ein Leben mit Bedeutung leben,
indem er einige oder alle dieser Säulen in seinem Leben aufbaut.
Die erste Säule ist Zugehörigkeit.
Zugehörigkeit entsteht in Beziehungen
in denen Sie geschätzt werden, so wie sie innerlich sind
und in denen Sie andere auch wertschätzten.
Manche Gruppen und Beziehungen liefern eine billige Form der Zugehörigkeit;
Du wirst für das geschätzt, was du glaubst, wen du hasst,
nicht für wer du bist.
Wahre Zugehörigkeit entspringt der Liebe.
Sie lebt in Begegnungen von Individuen,
und man hat die Wahl -- Sie können wählen, Zugehörigkeit zu anderen zu pflegen.
Hier ist ein Beispiel.
Jeden Morgen kauft mein Freund Jonathan eine Zeitung
vom selben Straßenhändler in New York.
Sie wickeln dabei nicht nur ein Geschäft ab.
Sie nehmen sich Zeit, reden miteinander,
und behandeln einander wie Menschen.
Aber einmal hatte Jonathan nicht das passende Wechselgeld,
und der Verkäufer sagte:
"Ist schon gut."
Aber Jonathan bestand darauf zu zahlen,
und ging in den Laden und kaufte etwas, das er nicht brauchte
um Wechselgeld zu bekommen.
Aber als er dem Verkäufer das Geld gab,
zog sich der Verkäufer zurück.
Er war verletzt.
Er hat versucht, etwas Nettes zu tun,
aber Jonathan hatte ihn abgelehnt.
Ich denke, wir alle lehnen Menschen auf so kleine Weisen ab, ohne es zu merken.
Mir passiert das.
Ich begegne jemanden, den ich kenne, und bemerke ihn kaum.
Ich schau auf's Handy, wenn jemand mit mir spricht.
Diese Handlungen entwerten andere.
Sie fühlen sich ungesehen und wertlos.
Wenn Sie mit Liebe vorgehen, erschaffen Sie eine Bindung,
die sie beide beflügelt.
Für viele Menschen ist Zugehörigkeit die wichtigste Sinn-Quelle,
diese Verbundenheit mit Familie und Freunden.
Für andere ist der Schlüssel zum Sinn die zweite Säule: Bestimmung.
Es ist ein Unterschied seine Bestimmung zu finden
oder einen Job, der einen glücklich macht.
Es geht weniger um das, was Sie wollen, als um das, was Sie geben.
Eine Krankenhausangestellte sagte mir, ihre Bestimmung sei es,
kranke Menschen zu heilen.
Viele Eltern sagen mir:
"Meine Bestimmung ist es, meine Kinder aufzuziehen."
Der Schlüssel zu Ihrer Bestimmung, ist das Nutzen Ihrer Stärken,
um anderen zu dienen.
Natürlich geschieht dies für viele von uns durch die Arbeit.
So tragen wir etwas bei und fühlen uns gebraucht.
Aber das bedeutet auch, dass Probleme wie innere Kündigung bei der Arbeit,
Arbeitslosigkeit,
geringfügige Beschäftigung --
nicht nur wirtschaftliche, sondern auch existentielle Probleme sind.
Nichts Wertvolles tun zu können,
verunsichert einen Menschen.
Natürlich muss Ihre Arbeit nicht Ihre Bestimmung sein.
Aber Bestimmung gibt ihnen etwas, wofür sie leben wollen,
ein "Warum" das Sie voran treibt.
Auch bei der dritten Säule geht es darum, über sich hinauszugehen,
aber auf ganz andere Weise:
Transzendenz.
Transzendente Zustände sind diese seltenen Momente
in denen man aus der Hektik des täglichen Lebens gehoben wird,
dein Ich-Gefühl verflüchtigt sich,
und man fühlt sich mit einer höheren Realität verbunden.
Eine Person sagte mir, sie erlebt Transzendenz bei Betrachtung von Kunst.
Für eine andere Person war es in der Kirche.
Für mich als Schriftsteller, geschieht es beim Schreiben.
Manchmal ist es so intensiv, dass ich jedes Gefühl für Raum und Zeit verliere.
Solche transzendenten Erfahrungen können Sie verändern.
In einer Studie sollten Schüler an 60 Meter hohen Eukalyptusbäumen hochblicken,
eine Minute lang.
Danach fühlten sie sich weniger egozentrisch,
und benahmen sich sogar großzügiger
wenn man ihnen eine Möglichkeit gab, jemandem zu helfen.
Zugehörigkeit, Bestimmung, Transzendenz.
Die vierte Säule der Bedeutung, die ich gefunden habe,
überrascht manche Menschen.
Die vierte Säule ist Geschichten erzählen,
die Geschichte, die Sie sich über sich selbst erzählen.
Eine Erzählung aus den Ereignissen Ihres Lebens zu schaffen, bringt Klarheit.
Es hilft Ihnen, zu verstehen, wie Sie Sie geworden sind.
Wir erkennen nicht immer, dass wir die Autoren sind
und wir sie auch ändern können.
Ihr Leben ist nicht bloß eine Liste von Ereignissen.
Sie können Ihre Geschichte bearbeiten, interpretieren, nacherzählen,
auch wenn Sie durch die Fakten eingeschränkt sind.
Ich traf einen jungen Mann namens Emeka, der beim Fußballspielen gelähmt wurde.
Nach seiner Verletzung sagte sich Emeka:
"Mein Leben war toll, als ich Fußball spielen konnte,
aber jetzt, schau mich an."
Leute, die solche Geschichten erzählen --
"Mein Leben war gut. Jetzt ist es schlecht." --
neigen dazu, ängstlich und depressiv zu sein.
Und das war Emeka eine Zeit lang.
Aber mit der Zeit begann er eine andere Geschichte zu entwickeln.
Seine neue Geschichte war:
"Vor meiner Verletzung war mein Leben bedeutungslos.
Ich habe viel gefeiert, und war ein ziemlich selbstsüchtiger Typ.
Aber meine Verletzung machte mir klar, dass ich ein besserer Mensch sein sollte."
Diese Änderung seiner Geschichte veränderte Emekas Leben.
Nachdem er sich die neue Geschichte erzählt hatte,
begann Emeka, Kinder zu betreuen,
und er entdeckte seine Bestimmung:
Anderen dienen.
Der Psychologe Dan McAdams nennt dies eine "Erlösungsgeschichte"
in der das Böse durch das Gute erlöst wird.
Menschen, die ein Leben mit Bedeutung führen,
haben meist Geschichten über ihr Leben,
die von Erlösung, Wachstum und Liebe geprägt sind.
Aber was bringt Menschen dazu, ihre Geschichten zu ändern?
Manche Menschen hilft ein Therapeut,
Sie können aber auch selbst etwas tun,
einfach in dem Sie sorgfältig über Ihr Leben nachdenken,
wie besondere Erfahrungen Sie geformt haben,
was Sie verloren, was Sie gewonnen haben.
Das hat Emeka getan.
Sie ändern Ihre Geschichte nicht über Nacht.
Es kann Jahre dauern und schmerzhaft sein.
Schließlich haben wir alle gelitten und wir alle kämpfen.
Schmerzhafte Erinnerungen annehmen kann zu neuen Einsichten und Weisheit führen,
um das Gute zu finden, das Sie trägt.
Zugehörigkeit, Bestimmung, Transzendenz, Geschichten erzählen:
Das sind die vier Säulen der Bedeutung.
Als ich jünger war,
hatte ich das Glück, von all den Säulen umgeben zu sein.
Meine Eltern hatten einen Sufi-Treffpunkt in unserem Haus in Montreal.
Der Sufismus ist eine spirituelle Praxis, bei der man an tanzende Derwische
und den Dichter Rumi denkt.
Zweimal in der Woche kamen Sufis zu uns nach Hause,
um zu meditieren, persischen Tee zu trinken und Geschichten zu erzählen.
Ihre Übungen umfassten auch, der gesamten Schöpfung
durch kleine Taten der Liebe zu dienen,
was bedeutete, nett zu sein, selbst wenn einem Unrecht getan wurde.
Aber es gab ihnen eine Bestimmung: das Ego zu beherrschen.
Schließlich ging ich zur Hochschule
und ohne die tägliche Grundlage des Sufismus in meinem Leben,
fühlte ich mich haltlos.
Ich begann nach Dingen zu suchen, die das Leben lebenswert machen.
Das hat mich auf diese Reise gebracht.
Rückblickend erkenne ich jetzt,
dass das Sufi-Haus eine wahre Kultur der Bedeutung hatte.
Die Säulen waren Teil seiner Architektur,
und die Anwesenheit der Säulen half uns allen, tiefer zu leben.
Natürlich gilt das gleiche Prinzip
auch in anderen starken Gemeinschaften --
guten und schlechten.
Gangs, Sekten:
Dies sind Bedeutungskulturen, die diese Säulen benutzen
und den Menschen etwas zum Leben und Sterben geben.
Aber genau deshalb müssen wir als Gesellschaft
bessere Alternativen bieten.
Wir müssen die Säulen in unseren Familien und unseren Institutionen aufbauen,
um Menschen zu helfen, ihr bestes Selbst zu werden.
Ein sinnvolles Leben zu führen, erfordert Arbeit.
Es ist ein fortlaufender Prozess.
Mit jedem Tag erschaffen wir ständig unser Leben,
fügen etwas zu unserer Geschichte hinzu.
Und manchmal können wir von der Spur abkommen.
Wann immer mir das passiert,
erinnere ich mich an eine kraftvolle Erfahrung, die ich mit meinem Vater hatte.
Einige Monate nach meinem College-Abschluss
erlitt mein Vater einen massiven Herzanfall, der ihn fast getötet hätte.
Er überlebte, und als ich ihn fragte, was ihm durch den Kopf ging,
im Angesicht des Todes,
sagte er, konnte er nur daran denken, dass er leben muss,
um für meinen Bruder und mich da zu sein,
und das gab ihm den Willen, um das Leben zu ringen.
Als er für eine Notoperation narkotisiert wurde,
zählte er nicht rückwärts von 10 runter,
sondern wiederholte unsere Namen wie ein Mantra.
Unsere Namen sollten die letzten Worte sein,
die er auf der Erde gesprochen hätte, falls er starb.
Mein Vater ist Zimmermann und Sufi.
Er hat ein bescheidenes Leben,
aber ein gutes Leben.
Im Angesicht des Todes hatte er einen Grund zu leben:
Liebe.
Sein Zugehörigkeitsgefühl zu seiner Familie,
seine Bestimmung als Vater,
seine transzendente Meditation, unsere Namen wiederholend --
das, sagt er, waren die Gründe, warum er überlebte.
Das ist die Geschichte, die er sich erzählt.
Das ist die Kraft der Bedeutung.
Glück kommt und geht.
Wenn es im Leben wirklich gut geht
oder wenn es wirklich schlecht läuft
gibt der Sinn Ihnen etwas, an dem Sie sich festhalten können.
Vielen Dank.
(Beifall)