Vacas, carbono y clima | Joel Salatin | TEDxCharlottesville

Esta charla es de un evento TEDx, organizado de manera independiente a las conferencias TED. Más información en: http://ted.com/tedx

Joel Salatin, granjero orgánico del Valle de Shanendoah en Virginia, ama a su pasto y a sus vacas. En esta conversación Salatin delinea el papel que este héroe del mundo de las plantas, a menudo no reconocido, juega en la agricultura, y los efectos que puede tener la utilización eficiente en nuestro medioambiente.

Los rayos de sol son la esencia
de la poesía.

Sueños, fantasías, cuentos de hadas;
rayos de sol.

Con todo y sus cualidades
esotéricas y místicas,

son la energía que impulsa al planeta

en un sentido muy visceral, físico,
científico y empírico.

Pero si te pidiera que me trajeras
algunos rayos de sol,

sabemos que son valiosos, ¿cierto?

Bien, tráeme algunos;
¿puedes traerlos aquí?

Hablemos de los rayos de sol.

Los niños me tomarían la palabra,

correrían por ahí y tratarían
de atraparlos pero no podrían.

El hecho es,

que algo tan esotérico y místico
como los rayos de sol

es capturado por los paneles
fotovoltaicos de la naturaleza,

esto es la fotosíntesis de las plantas,

a través de la clorofila de las plantas.

Y, específicamente, los pastos.

Así que el problema es que la mayoría
de nosotros, en nuestra cultura moderna,

estamos bastante desconectados del pasto.

Cuando digo "pasto", la gente piensa
de inmediato en jardines,

campos de golf, y tal vez
en canchas de fútbol.

Pero no están pensando
en el tipo de pasto

que los Caballeros de la
Herradura Dorada encontraron

a principios de los 1700 cuando
el gobernador Spotswood,

gobernador colonial de Virginia,
envió a sus amigos,

llamados "Caballeros
de la Herradura Dorada"

-- al fin británicos --

los envió por la Cordillera Azul.

Los británicos se toparon
con la Cordillera.

¿Qué habría más allá del Monte Afton?

¿Qué habría por allá?

Así que los envió
a descubrir lo que había

e informaron lo que encontraron,

y tomaron algunas semanas y dijeron,

"A dondequiera que fuimos
en el Valle Shenandoah,

pudimos tomar pasto y atarlo con un nudo

sobre la silla del caballo".

Era una espléndida silvopastura

de alces, venados, palomas migratorias,
urogallos grandes, faisanes,

pavos y bisontes, en manadas
de tres a cuatro millones.

El Capitán Jim Bridger fue tras una
manada en Black Hills, en las Dakotas,

cuando fue enviado a explorarlas.
Eran siete millones de bisontes.

Eso siempre me ha intrigado.

"Teniente, ¿podría venir
aquí, por favor?

Afile su pluma.

Empiece a contar; uno, dos,
¿contó ese?"

(Risas)

No tengo idea,

pero el legado de esas
manadas migratorias

que se movían impulsadas por incendios
naturales o provocados por nativos

como una coreografía del paisaje,

estos patrones migratorios en los
que se movían por miles de kilómetros

crearon los suelos que ahora
estamos explotando

en el Medio Oeste,

como lo hicimos ya en Virginia

-- hasta un metro de suelo fértil
arrasados en Virginia --

durante la colonización europea
del estado,

y hasta el día de hoy,
porque aún sigue perdiéndose,

porque este hermoso sistema
basado en plantas perennes

lo hemos convertido en un sistema anual
de labranza que es altamente erosivo.

En el Valle Shenandoah, donde yo vivo,

podría decirse que se ha perdido
de 1 a 1,5 metro de suelo

y produjeron la turbiedad
en la Bahía Chesapeake de hoy.

Entonces, ¿cómo funciona
la naturaleza realmente?

Funciona así: llegan los rayos de sol,
la fotosíntesis los captura,

y los convierte en biomasa;
en materia vegetal.

Y si observamos
los diferentes tipos de plantas,

árboles, arbustos y pasto,

intuitivamente pensaremos: "Bueno,
¿cuál es la planta más eficiente

para colectar estos rayos de sol
capturar el carbono?"

La mente tiende a pensar
en los árboles,

porque puedes ver y decir:
"¡Vaya, mira toda esa biomasa!"

Pero en realidad los árboles
son los menos eficientes.

Los arbustos, las malezas
y cosas así son más eficientes.

Luego, en la cúspide, está el pasto.

El hecho es que
cuando miras un bosque,

estás mirando 50, 80 o tal vez
100 años de carbono almacenado

ahí, visible.

No ves 80 años de pasto

visible todo a la vez.

Ahora, el pasto atraviesa un ciclo
de crecimiento como nosotros,

Igual que todas las cosas vivientes
pasa por su ciclo de crecimiento.

Inicia lentamente y luego se acelera,
y luego entra en senectud.

Así que a las tres etapas del pasto,

yo les llamo: etapa de pañal;

En este contenedor tengo
etapa de pañal, recién comido.

Es pasto infantil.

Se lo acaban de comer
y está volviendo a crecer.

Aquí tengo pasto adolescente, ¿sí?

Pasto juvenil de rápido crecimiento;

¿recuerdan cuando podían comer
dos litros de helado

y no se almacenaba en sus caderas?

Es pasto juvenil.

Y este también es juvenil, pero verán
que está empezando a secarse,

y llegará a convertirse en lo que llamo
"pasto de asilo de ancianos".

(Risas)

Senectud, el final.

El papel del herbívoro en la naturaleza,
si alguna vez lo han pensado,

y la razón para concentrarme en esto,

es que recientemente a los herbívoros
se les ha adjudicado una mala reputación,

vacas, cambio climático y todo eso.

Verán, la información

para estudiar el efecto de las vacas
en el medioambiente

proviene de una posición

que no respeta ni honra

al herbívoro en su papel tradicional.

El papel del herbívoro,

y la razón por la que el planeta
está lleno de herbívoros,

piensen en África,

piensen en Sudamérica, las alpacas,
piensen en Indochina, los yaks,

están por todos lados.

Renos, caribúes,
hay muchos herbívoros,

marmotas, perritos de la pradera,
ya saben, de todo.

(Risas)

Es porque sin ellos,

esta biomasa se convertiría
simplemente en materia senil,

y se volatilizaría,
y moriría, y dejaría de crecer.

Así que el papel del herbívoro
en la naturaleza

es tomar esto
cuando se acerca a la senectud

podarlo,

como un viticultor
podaría un viñedo

o un horticultor
podaría un manzano.

¿Pensaría alguien mal de un horticultor,
"Por qué estás podando tu manzano?"

No, pensamos que es bueno,
pensamos que es un buen manejo.

Y eso es exactamente
lo que los herbívoros hacían.

Podaban esto para reiniciar

esta rápida producción de biomasa.

Sin ellos, se detiene;
el programa entero se detiene.

Ahora, el problema es,

¿cómo reproducir esto
si no tenemos patrones migratorios?

Si no tenemos manadas
de cuatro millones de búfalos

si no tenemos 10 millones
de lobos persiguiéndolos,

si no tenemos incendios,

si no tenemos la espléndida
y asombrosa coreografía natural,

¿cómo reproducimos este asombroso
principio en el que el suelo sano,

hidratado, alimentara las micorrizas
y actinomycetales,

y creara los suelos
que aún hoy seguimos explotando?

¿Cómo reproducimos eso
si tenemos un sistema

de tierra en propiedad privada
y todo eso?

Bueno, lo hacemos con cercas eléctricas
de alta tecnología.

Cercados eléctricos con microchips
de la era espacial.

Son casi invisibles,

Y aún así podemos rodear una manada
de miles de vacas

con un alambre casi invisible
que nunca verías.

A los visitantes les dirías,
"Cuidado con el alambre".

Caminarían hacia él

(Grito)

(Risas)

Es prácticamente invisible,

pero como es una fuerte barrera
psicológica las vacas aprenden.

Y pueden ver mucho mejor que nosotros.

De hecho pueden ver todo
alrededor de sus cabezas,

Excepto por 30 grados
en el extremo trasero.

Entonces pueden verlo,
saben que está ahí.

Y esto nos permite reproducir
este movimiento grupal

que tuvieron durante eones
hasta que surgió la tierra privada.

A esto le llamamos "captura de carbono
por lignificación mediante

conversión solar y asedio
de herbívoros en masa".

(Risas)

Así, al llegar la biomasa a este punto,

la podamos con el herbívoro,
y luego empieza a crecer.

Y cuando la hoja empieza a acumular
cada vez más clorofila,

el crecimiento se acelera más y más,
de manera que de aquí a acá,

digamos simplemente como ejemplo,

que de aquí a acá transcurren 20 días.

De aquí a acá transcurren 10 días.

De forma que se acelera
y luego se ralentiza.

Así que estamos
usando al herbívoro,

-- en este caso, una vaca; podría ser
una oveja, cabra, lo que sea --

estamos usando al animal
en su papel histórico,

mediante cercado eléctrico
de alta tecnología,

a fin de aprovechar y estimular
la producción de biomasa.

En resumidas cuentas

en Augusta County, donde yo vivo,
allá tras la montaña,

en Augusta County,

la pastura promedio,
la producción de biomasa,

si la secamos y pesamos,

la producción promedio de biomasa
por hectárea de pasto

en Augusta County
es de 2800 kg al año.

En nuestra granja,

hemos estado ahí por casi 60 años,
nunca hemos plantado una semilla,

nunca hemos comprado
fertilizante químico,

y en nuestra granja promediamos
encima de 11 000 kg por hectárea.

Todos sabemos de la tensión que hay
entre ecología y economía.

Y que existe una batalla,
y no podemos ser ambientalmente sensibles

a menos que sacrifiquemos la economía.

Y no podemos ser económicamente viables
a menos que sacrifiquemos el ambiente.

Estoy aquí para presentarles la idea,

como un hecho, de que en realidad
podemos tener ambas

Pero lo que tenemos que hacer es
administrar las cosas de forma distinta.

La información que señala
a la humilde vaca destructora del planeta

señalan el aspecto equivocado
como causante del problema.

El problema no es el herbívoro.

El herbívoro está haciendo
lo que siempre ha hecho.

Es, ya saben, un tanque portátil
a doble tracción para fermentar chucrut,

(Risas)

convirtiendo carbohidratos
en carne y leche,

alimentos muy nutritivos.

Está haciendo exactamente
lo que se supone que haga.

Pero no está siendo manejada en
la forma en que los hatos silvestres

y los patrones migratorios
se manejaban a donde se movían.

Y abandonaban áreas por tiempo suficiente
para que el forraje cumpliera

este espléndido ciclo fisiológico
de 50, 60, 70 días de expresión,

para luego ser podado y cosechado
en el tiempo adecuado.

De hecho lo que pasa
con la mayoría de las pasturas,

es que el pasto ni siquiera
llega a crecer a este punto.

Se mantiene muy, muy corto.

Se poda 20 veces en una temporada,

y sumas ese ciento de kilos de tiempo,

y resulta en unos 2800 kg al año.

En cambio, nosotros permitimos
que el forraje llegue hasta acá,

a su expresión fisiológica completa
al no permitir el acceso a él.

Movemos las vacas todos los días
a otro lugar mientras lo demás descansa

y cumple con este rápido ciclo
de acumulación.

Lo que esto significa es que triplicamos,
cuadruplicamos e incluso quintuplicamos,

la cantidad de forraje que puede
producirse en un área dada.

Ahora, la vaca arroja por atrás 25 kilos
de cosas buenas todos los días.

(Risas)

Solo piensen en lo que sucede
cuando incrementas

de 4000 kg de estiércol
y orina por hectárea

a 20 000 kg de estiércol
y orina por hectárea.

De pronto ya tienes capacidad
de creación de suelo fértil.

Así que aquí estamos,
no solo cosechando mucho más,

sino que estamos capturando
mucho más carbono,

estamos usando al animal
en su papel histórico,

estamos honrando y respetando
lo "vacuno" de la vaca.

Cuando alimentas al herbívoro
cosas que le son ajenas como granos,

y lo encierras en engordaderos,

y haces todo tipo de profanaciones.

Quiero decir,
la torpeza de EE.UU. -- así la llamo --

(Risas)

Por 30 años se ha reído de nosotros
por hacer esto.

Dijeron, "Muelan vacas muertas
y denlas de comer a las vacas".

Y nos tildaron de luditas
y antiprogresistas,

anticiencia, ya saben.

"Vamos, súmate al programa, Salatin,
¿qué es ese asunto del pasto?"

Cuarenta años después,
a nivel global ocurre este

"¡Uy! ¡Tal vez no debimos hacer eso!"

(Risas)

Y no comprendo por qué seguimos
dando a estos sofisticados agentes

la libertad para decirnos
qué comer y cómo comer.

Entonces, el "qué tal si" de esto:

¡Solo imaginen!

Si todos nuestros vecinos hicieran esto

en lugar de pastorear continuamente,
colocando 50 vacas en 40 hectáreas

Y las dejan ahí todo el año,
y el pasto nunca supera

lo que llamo la etapa de pañal.

Y se queda ahí, sin poder arrancar.

Aquí podemos usar muchas analogías,

Sin embargo el punto es que
el pasto nunca acelera.

Y no puede porque,
"¿Podrán dejar los pañales algún día?"

Es lo mismo con el forraje.

Pero si lo controlamos,

de manera que los animales accedan
solamente a un área pequeñita cada día,

y creamos un patrón de mosaico,
adivinen qué,

ahora tenemos topos y roedores;
tenemos lugares de anidación para aves;

tenemos una polinización
continua en mosaico,

de flores, tréboles, dientes de león
que son para los polinizadores.

Hay todo un desarrollo de cosas
bajo la superficie

porque ahora tenemos esta biología.

El suelo se enfría porque
tiene todo este mantillo

que está transpirando y oxigenando.

(Inhala)

Estoy inhalando el oxígeno
que produjo esta planta.

(Exhala)

Y ella inhala mi dióxido de carbono.

¿No es genial?

Y mañana pasará a una rana,
y luego a una vara de oro,

y luego regresará,
y es esta maravillosa conexión.

Entonces, ¿qué tal si...?

¿Qué tal si U.Va sirviera esta carne
en lugar de la de campo de concentración?

(Aplausos)

¿Qué tal si McDonald's sirviera esto?

¿Qué tal si Burger King sirviera esto?

¿Qué tal si Uds. comieran esto?

¿Qué tal si yo lo comiera?

Como una manera afortunada de participar

en la coreografía más sanadora,
asombrosa y nutricia de la naturaleza.

Respetando lo vacuno de la vaca.

Usándola como un herbívoro
en su papel histórico.

Y ayudando a nutrir al planeta.

Gracias por permitirme compartir
con Uds. algo tan sencillo.

Gracias.

(Aplausos)