Profissionais do sexo: a verdade por trás do sorriso | Antoinette Welch | TEDxAntioch

Nesta palestra, Antoinette Welch, ex-policial em Nashville, Tennessee, que ganhou um caso marcante sob a lei do tráfico sexual aprimorada, identifica e aborda as questões com a percepção social desigual sobre a prostituição, como esses pontos de vista deixam as mulheres se afogarem no ciclo da prostituição e como o Projeto Hannah nivela o jogo para aquelas que querem e precisam de ajuda para sair do ciclo vicioso.

The Hannah Project trabalha em conjunto com o sistema judiciário e é um programa de um dia organizado pelo tribunal para mulheres presas por prostituição. Sua missão é ser o elo perdido entre o sistema judiciário a ajudar a identificar as vítimas do tráfico sexual e as que estão presas no ciclo da prostituição, e é o primeiro desse tipo nos Estados Unidos.

Antoinette Welch, é fundadora do programa The Hannah Project, usado para rastrear vítimas de tráfico sexual, bem como ajudar as mulheres presas no ciclo da prostituição com opções de tratamento e aconselhamento. O Projeto Hannah foi mostrado em cinco documentários e em um best-seller escrito pelo vencedor do Prêmio Pulitzer, Nicolas Kristoff, sobre o tema tráfico sexual. A Sra. Welch passou oito anos como instrutora na John School de Nashville. Em um programa destinado a conhecer infratores que pela primeira vez foram pegos solicitando prostitutas, e para tentar compreender as ramificações completas de seu comportamento e para evitar novas ocorrências.

Esta palestra foi dada em um evento TEDx, que usa o formato de conferência TED, mas é organizado de forma independente por uma comunidade local. Para saber mais, visite http://ted.com/tedx

Sabem o que eu sonhava ser
quando era uma garotinha?

Eu sonhava em ser policial,

e isso se tornou realidade.

Passei os primeiros 14 anos
da minha carreira profissional

como policial.

E vocês sabem que os policiais
têm as melhores histórias.

Mas, antes de contar minhas histórias,

quero avisá-los que,
em uma delas, há um palavrão.

Então, quando eu chegar
na parte que tem esse palavrão,

vou pausar e fazer isso

e vocês vão escolher uma palavra
que julguem ser ruim.

Mas não falem. Certo?

Estamos de acordo?

Certo, então...

Lá estava eu, realizando o sonho
da minha vida, me tornar uma policial.

Eu tinha acabado de me graduar
na academia de polícia

e mal podia esperar
para sair e salvar o mundo.

Então, claro,

minha primeira missão foi
me vestir como uma prostituta

e esperar que os homens me abordassem.

Isso não era exatamente o que eu tinha
em mente em termos de salvar o mundo.

Lá estava eu, parada na esquina,

imaginando que todos viveram
a mesma vida que eu vivi,

sabe, ter tido um pônei, ter sido
membro de uma irmandade,

ter se graduado em uma universidade,
experiências normais que vivemos, certo?

Dizer que eu era ingênua é pouco.

Lá estava eu, esperando,

quando um cara parou sua caminhonete

e acenou para mim.

Lá fui eu toda toda,

e ele me disse:

"Quanto custa pra... você?"

E eu disse: "Oh meu Deus!"

(Risos)

Ele olhou pra mim e disse:
"Você é da polícia" e foi embora.

Eu disse: "Como ele soube
que eu era da polícia?"

Meu sargento disse: "Deve ter sido
por causa da sua reação".

(Risos)

Em minha defesa, eu disse:
"Você ouviu o que ele me disse?

As pessoas falam desse jeito?"

Outro dia, estava eu na rua novamente,

quando um homem parou o carro,

e ele estava completamente nu.

Ele não tinha roupa nenhuma,
nem mesmo em seu carro.

É engraçado quando você está tipo:
"Ei, senhor, posso ajudá-lo?"

Levamos ele em custódia,
e fiquei pensando:

"Espero que esse homem tenha
uma garagem para guardar esse carro".

(Risos)

Conforme os anos se passaram
no departamento de polícia,

percebi que não havia nada de engraçado
no que diz respeito à prostituição.

Durante minha carreira
como policial, vi dez mortos.

Quatro eram prostitutas
que haviam sido assassinadas,

cada uma delas de maneira
extremamente violenta:

um esfaqueamento muito sangrento,

um ferimento de bala,

um crânio esmagado.

E a mulher que foi estrangulada
até a morte não foi encontrada por dias

até a vizinhança começar a reclamar

do cheiro ruim que vinha
de um carro abandonado.

Também vi em primeira mão
que mulheres envolvidas na prostituição,

demograficamente,
são as pessoas mais propensas

a apanharem, serem esfaqueadas, levarem
um tiro, serem estupradas ou assassinadas.

E as que sobrevivem a esses ataques dizem
que geralmente não chamam a polícia

porque têm medo que a polícia
não acredite nelas,

têm medo de serem presas,

mas a maioria diz que não chama a polícia

porque acha que ninguém se importa.

Existe um grande mito que diz
que as mulheres querem ser prostitutas,

que gostam disso.

Chamo isso de "Síndrome
da mulher linda, prostituta e feliz".

Ao longo dos últimos 20 anos,

conheci centenas de mulheres
envolvidas na prostituição,

e a história da prostituta feliz
não poderia estar mais longe da verdade.

Nenhuma garotinha sonha
em crescer e se tornar prostituta.

A realidade é que mais de 90%
das mulheres envolvidas na prostituição

foram vítimas de abuso sexual na infância

ou foram estupradas
por volta dos 18 anos de idade.

A idade média em que uma criança
se torna prostituta é de 13 anos.

E as crianças começam a ser prostituídas,

geralmente, por membros
da própria família.

Elas começam a ser trocadas pelo aluguel,
por drogas e até mesmo por dinheiro extra.

Conheci uma prostituta

que me contou que a mãe dela
começou a prostituí-la

quando ela tinha
apenas seis anos de idade.

Por toda a vida essas mulheres
escutam que o único valor que elas têm

é o valor que o outro
vai pagar pelo seu corpo.

Outro mito é que as mulheres querem
ser prostitutas e o fazem voluntariamente:

é consentimento adulto.

Não se engane pela mulher sorrindo quando
entra com você em um quarto de hotel,

em uma casa de massagens ou no seu carro.

É uma farsa.

Os traficantes e cafetões dessas mulheres

sabem como machucá-las

e usam o medo para controlá-las.

Eles dizem coisas do tipo:
"É melhor você sorrir e fazer direito

ou eu te arrebento".

Outro mito é que todas
essas mulheres são estrangeiras

ou que isso acontece apenas no exterior.

Sabe de onde são todas as mulheres
que estou falando? São todas americanas.

Tráfico sexual e prostituição acontecem
na maioria das cidades dos Estados Unidos.

Então, como se parece uma prostituta?

Ela pode parecer assim

ou assim ou de qualquer maneira
entre esses dois exemplos.

Eu as conheci pessoalmente
como mães, filhas,

irmãs, avós.

Raça não é um fator.

Idade não é um fator.

A prostituta mais velha que conheci

era uma avó de 64 anos.

Algumas são prostitutas

porque têm um vício terrível em drogas

e se prostituem para sustentar o vício.

Outras foram vítimas
de abuso sexual na infância

e por conta disso pensam
que esse é seu único valor.

Algumas são fugitivas ou sem teto

e têm que se prostituir
só para ter o que comer

ou algum lugar para ficar.

Há também as mães solteiras,
que estão apavoradas,

se sentem encurraladas e desesperadas.

Mas sabem que podem fazer
dinheiro suficiente em um fim de semana

e então serão capazes de sustentar
a família pelo resto do mês.

Parece-lhes que essas mulheres
querem se prostituir?

Quando você conversa com elas,
todas dizem a mesma coisa.

Como odeiam o que estão fazendo.

Como não têm esperança.

Como precisam cheirar
uma carreira de cocaína

para poderem colocar um sorriso no rosto
e fazer o que tem que ser feito.

Como cada dia na prostituição
leva um pouco mais de sua alma.

Como não têm esperança.
Como se sentem completamente sem valor.

Isso soa como se quisessem
estar fazendo o que fazem?

Ou soa como se elas
estivessem sendo forçadas,

seja pelo cafetão, pelo traficante,

pelos vícios, por seu estado mental

ou pelo mero desespero de sobreviver?

Há oito anos, deixei
o departamento de polícia

e me tornei promotora
pelo estado do Tennessee.

E foi trabalhando no sistema judicial,

que vi que muitas mulheres começaram
a ser presas por prostituição,

foi uma explosão.

Foi na mesma época
em que sites como "Backpage"

começaram a postar
anúncios de prostituição.

Ali percebi que todas essas mulheres
sendo presas por prostituição,

muitas delas não faziam
ideia da reação social

que uma condenação
por prostituição traria.

Mas o mais importante
é que muitas delas não percebiam

o perigo que corriam de serem estupradas,

cruelmente atacadas
ou até mesmo assassinadas.

Também comecei a suspeitar fortemente

que muitas dessas mulheres
sendo presas por prostituição

eram, na verdade,
vítimas de tráfico sexual.

Estas vítimas não gostam de contar
à polícia o que está acontecendo,

pois colocaram em suas cabeças
que a polícia não ajudará,

ou que, se contarem e o cafetão
ou o traficante as encontrar depois,

eles se certificarão
de que elas se arrependam.

Para sempre.

As consequências
de uma condenação por prostituição

vão afetá-las pelo resto de suas vidas.

Nós, como sociedade,

achamos que está tudo bem desprezar
uma mulher envolvida em tráfico sexual.

Nós até fazemos piadas.

Ninguém parece realmente se importar.

Mas acredito que, na verdade,

se cada um de nós olhasse para si mesmo,
nós veríamos que julgamos.

Podemos até dizer: "Não, eu não julgo".

Mas e se descobríssemos
que alguém importante para nós,

uma pessoa da família,
uma colega de trabalho,

ou uma amiga foi condenada
por prostituição?

Creio que você mudaria sua opinião
sobre essa pessoa pelo resto de sua vida.

Se tiver uma condenação por prostituição,

você pode ser inelegível para alugar
um apartamento por até cinco anos.

Empregadores não querem contratar alguém
com histórico de crimes sexuais.

Então, o que resta para essas mulheres?

Nenhum lugar para viver,
nenhum lugar para ganhar a vida,

estamos basicamente forçando-as
a voltar para a prostituição,

apenas para sobreviver.

Agora, compare isso com os homens
que são presos por usarem prostitutas.

É mais aceitável.

Nós rapidamente os perdoamos,
você sabe, homens têm necessidades.

Não usamos isso contra eles eternamente.

E por quê?

É porque meninos são meninos?

Então percebi que precisávamos fazer algo,

que a sociedade precisava perceber

as ramificações
desse processo de pensamento

e fazer algo para quebrar
o ciclo da prostituição

e identificar as vítimas
de tráfico sexual.

Essas mulheres precisavam
de uma segunda chance.

Elas precisavam de uma boa experiência
com o sistema judicial.

Mas, acima de tudo,
precisavam saber que têm valor,

que são dignas de amor e apoio.

Então Deus colocou algo em meu coração

e criei o projeto Hannah.

Hannah, do antigo testamento,
foi julgada mal por seu tipo de vida.

Mas, quando disseram
a ela que ela tinha valor

e que era digna de amor e respeito,

isso mudou toda sua vida.

O projeto Hannah é único
e funciona junto ao sistema judiciário.

Quando uma mulher
é presa por prostituição,

ela tem a oportunidade
de participar do projeto Hannah.

Quando participam do projeto Hannah,

o juiz concorda em retirar
a acusação contra elas

e expurgá-la.

Isso é muito importante,
é um recomeço para essas mulheres.

E o que acontece no projeto Hannah?

Bem, é um programa de um dia
organizado pelo tribunal

onde essas mulheres recebem
teste gratuito de HIV e DST

e uma aula sobre DST;

também recebem informações
sobre como obter aconselhamento

por agressão sexual e trauma;

elas também escutam
de um representante do sistema judicial

histórias sobre casos locais
de mulheres envolvidas na prostituição

que foram assassinadas
ou gravemente feridas.

Não fazemos isso para assustá-las,

fazemos isso para mostrar a realidade
que acontece até mesmo aqui,

não importando o tamanho da cidade.

E, por fim, temos uma palestrante

que é ex-vítima de tráfico
sexual e prostituição.

Ela pode falar com essas mulheres
em um nível muito pessoal

e dizer a elas que é possível
escapar e se recuperar.

Temos organizações trabalhando conosco

que podem ajudar
essas mulheres imediatamente,

seja para sair dessa vida,
conseguir um emprego, obter moradia,

ajudá-las com a dependência de drogas.

Mas o que mais me surpreendeu
no projeto Hannah

foi que o maior efeito veio do tratamento
de amor e respeito com essas mulheres.

No final do dia, as mulheres
preenchem uma pesquisa,

e há uma sessão para comentários.

E uma mulher escreveu:

"Nesta aula, eu era como todos os outros,

e fui tratada como tal desde o início.

Isso significou mais
do que qualquer coisa".

Que triste,

o simples fato de tratar alguém
como uma pessoa fazer tanta diferença.

Como mostramos a elas amor e respeito?

Por afirmação verbal e atos de serviço.

O projeto Hannah tem voluntários

que não fazem nada além de amar
e servir a todas essas mulheres.

Servimos café da manhã, almoço

e, no fim do dia, damos a elas
uma sacolinha de brindes.

É incrível ver um grupo de mulheres
que chegam pela manhã

muito tristes, quebradas e na defensiva,

mas, conforme o dia vai passando,
podemos ver que há esperança,

que elas começam a perceber
que as pessoas se importam com elas,

que elas podem ser amadas.

No fim do dia, nós nos abraçamos,

choramos e amamos juntas.

É incrível.

E como eu sei que é o amor e respeito

que fazem tanta diferença?

Porque elas me dizem
e escrevem a respeito.

Tantas mulheres escreveram
a mesma coisa que aquela mulher escreveu:

"Obrigada por se importar".

O projeto Hannah está funcionando?

Sim, está.

Mulheres me ligam,
mandam e-mails e me visitam

para me contar como sua vida mudou
desde que participaram do projeto Hannah.

Estamos começando novas edições do projeto
em outras cidades do estado do Tennesse

e do estado da Georgia.

Mais de mil pessoas participaram
do projeto Hannah desde 2011.

Um terço delas foram identificadas
como vítimas de tráfico sexual.

Se não fosse pelo projeto Hannah,
o sistema judicial teria

inadvertidamente condenado
todas essas vítimas por um crime.

Em nossa cultura,
por conta da nossa atitude cultural,

impedimos essas mulheres
de procurarem ajuda,

marcando-as para sempre
com uma marca de vergonha e julgamento.

Nós, como sociedade, precisamos mudar
nosso ponto de vista sobre a prostituição

e ensinar aqueles à nossa volta

que prostituição
não é um crime sem vítimas.

Então, qual é a verdade por trás
do sorriso de uma profissional do sexo?

O sorriso é uma máscara
escondendo o medo, a força,

as ameaças, o abuso sexual na infância,
o estupro, o vício e a vergonha.

Isso me faz pensar o que essas garotas
sonhavam em ser quando crescessem.

Obrigada.

(Aplausos)