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El 5 de noviembre de 2020,
el Reino Unido se confinó.
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Intentaban controlar
un pico en los casos de la COVID-19.
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Y, observando el gráfico de casos,
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parece que funcionó.
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Pero, a pesar de haber tomado
las mismas medidas de confinamiento,
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las infecciones en Kent, a las afueras
de Londres, seguían aumentando.
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A principios de diciembre,
se relajaron las rectricciones
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por el descenso de casos en el país.
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Y esto es lo que ocurrió.
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Hasta entonces,
los investigadores no se dieron cuenta
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de que en algún sitio de Kent
el virus había cambiado.
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Se trataba de una nueva variante.
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Era más contagiosa.
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Y se estaba propagando.
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Para cuando los científicos
le dieron un nombre,
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ya se había extendido
por el sureste de Inglaterra.
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Dos meses depués,
estaba en más de 30 paises.
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Cinco meses depués, era la versión
del virus más común en los Estados Unidos.
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Últimamente, cada vez más variantes
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están apareciendo
en diversos lugares del mundo.
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Entonces, ¿por qué
están apareciendo ahora?
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¿Y qué significa esto para la pandemia?
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Los virus son muy simples.
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Son basicamente una cáscara de proteína
que cubre material genético,
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que puede ser ADN o RNA.
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Ese material genético
está compuesto de moléculas
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que pueden representarse
como una serie de letras, así.
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Cada parte de este código
contiene instrucciones
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sobre cómo crear una proteína específica
que le permite al virus funcionar.
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Un virus tiene un objetivo:
hacer réplicas de sí mismo.
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Pero como es tan simple,
no lo puede hacer por sí solo.
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Así que te usa a ti.
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Cada vez que un virus infecta a alguien,
utiliza sus células para copiarse,
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replicando este complejo código
una y otra vez.
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Pero en algún momento, comete un error.
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A veces borra o añade una letra.
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A veces les da la vuelta.
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Ese error se llama mutación,
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y cambia ligeramente las intrucciones
para crear el virus.
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Ese virus ligeramente alterado
es una variante.
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Desde que los virus pasan
por ese proceso de copia constantemente,
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es normal que cambien con el tiempo.
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Por ejemplo, este gráfico muestra
algunas de las mutaciones
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que el SARS-CoV-2 ha experimentado
desde diciembre de 2019.
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Estas mutaciones son mayormente
inofensivas o debilitan al virus,
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y desaparecen tranquilamente
sin crear ninguna diferencia importante.
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Pero otras veces, el virus nos aventaja
debido a una serie de mutaciones.
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Que fue lo que los científicos observaron
con el SARS_CoV2 en septiembre de 2020.
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"Lo que se está viendo son mutaciones
que le permiten al virus
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atar receptores humanos,
y entrar en las células mejor."
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Los coronavirus están
cubiertos de proteínas
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que utilizan para unir e infectar
células humanas.
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El caso es que, la unión
no encaja de forma perfecta.
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Así que no siempre puede atravesar
las defensas de las células.
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Pero la variante B.1.1.7 que fue
renombrada como variante "Alfa",
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tiene muchas mutaciones
en su proteína de pico:
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Las mutaciones hacen más fácil
que los virus se unan con las células.
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Lo cual puede hacer que el
virus sea más transmisible.
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Lo que llevó a convertirse en la cepa
más dominante en muchos lugares del mundo.
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Pero si SARS_CoV2 ha estado
mutando todo el tiempo,
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¿por qué las variantes de ahora,
como la variante Alfa,
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parecen repentinamente mucho peores?
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Es importante recordar que un virus
no toma decisiones activas.
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No es como si creara una estrategia
dentro de tus células.
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Las mutaciones son errores aleatorios.
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Pero cuanto más tiempo un virus este
circulando, y más gente se infecte,
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más cambiará.
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Y cuanto más cambios acumule,
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más probable será que el virus
evolucione en algo más peligroso.
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Estas cuatro variantes, consideradas
"variantes problemáticas" por la WHO,
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todas tienen mutaciones
en la proteína de pico.
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Delta, la más recientemente en la lista
ha sido llamada "la mutante doble",
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porque tiene dos mutaciones significantes
que hemos visto antes:
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Esta mutación parece hacer al virus
más transmisible.
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Y una misma versión encontrada
en dos otras variantes,
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hace que el virus pueda reinfectar a gente
que haya tenido Covid-19 más fácilmente--
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estas mutaciones pueden haber evolucionado
para esquivar nuestra respuesta inmune.
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Afortunadamente, la inmunidad
que nos dan las vacunas
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es más fuerte que la respuesta
inmune natural de nuestro cuerpo.
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así que, aunque veamos variantes que
hagan a nuestras vacunas menos efectivas,
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los expertos creen que es improbable que
surja una que evada nuestras vacunas.
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Pero eso no significa
que no pueda ocurrir.
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"Si el virus tiene suficiente tiempo
y replica ciclos,
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tomara una muestra de un espacio
evolutivo muy grande,
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y encontrará una solucion al problema
que le hemos presentado--
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que es la vacunación e
inmunidad generalizada."
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Pero incluso si el SARS_CoV2
no llega a ese punto,
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mientras la pademia continue,
mientras en virus siga propagandose,
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continuará creando copias de sí mismo
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Así que si queremos detener
a las variantes,
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necesitamos detener al virus.
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El virus ha evolucionado. Pero no
se ha convertido en algo irreconocible.
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Las vacunas que tenemos aún protegen
contra todas las variantes.
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El problema es que, esas vacunas no están
llegando por todo el mundo rápidamente.
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Y esto está dando al virus
más tiempo para cambiar,
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y arrasar zonas del mundo
que todavía están esperando.
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El aumento de las variantes recuerda
que la pandemia no ha terminado.
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Incluso si parece que así es
para algunos de nosotros.
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"Tenemos que parar esto para evitar
variantes que afecten la inmunidad.
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Y eso implica detener
la replicación en todas partes".
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