Why so many Covid-19 variants are showing up now

El 5 de noviembre de 2020,

el Reino Unido entró en cuarentena.

Para controlar un brote de Covid-19.

Y, si miras el gráfico de casos,

parece que hubiera funcionado.

Pero, a pesar de haber tomado las
mismas medidas de confinamiento,

las infecciones en Kent, en las afueras
de Londres, seguían aumentando.

A principios de diciembre, se relajaron
las rectricciones por la bajada de casos.

Y esto fué lo que ocurrio.

En este momento los investigadores
se dieron cuenta

que en algún sitio de Kent
el virus había cambiado.

Se trataba de una nueva variante.

Era más contagiosa.

Y se estaba propagando.

Para cuando los científicos la nombraron,
ya se había extendido por Inglaterra.

Dos meses depués,
estaba en más de 30 paises.

Cinco meses depués, sería el virus
más común en los Estados Unidos.

Ultimamente, más y más variantes están
emergiendo en varios lugares del mundo.

Entonces, ¿por qué se están
descrubriendo ahora?

¿Y qué significa esto para la pandemia?

Los virus son muy simples.

Son basicamente una cáscara de proteína
que cubre material genético:

que puede ser ADN o RNA

ese material genético
está hecho de moléculas

que puede representarse
en una serie de letras como estas.

Cada parte de este código
contiene instrucciones

sobre cómo crear una proteína específica
que le permite al virus funcionar.

Un virus tiene un objetivo:
hacer réplicas de sí mismo.

Pero como es tan simple,
no lo puede hacer por sí solo.

Así que te usa a tí.

Cada vez que un virus infecta a alguien,
utiliza sus células para copiarse--

replicando este complejo código
una y otra vez.

Pero eventualmente,
comete un error.

A veces borra o añade una letra.

A veces les da la vuelta.

Ese error se llama mutación,

y cambia ligeramente las intrucciones
para crear el virus.

Ese virus ligeramente alterado
es una variante.

Desde que estos virus pasan por
este proceso constante de copia,

es normal que cambien
a lo large del tiempo.

Por ejemplo, este gráfico muestra
algunas de las mutaciones

que el SARS_CoV2 ha experimentado
desde diciembre de 2019.

Estas mutaciones son mayormente
inofensivas o debilitan al virus,

y desaparecen tranquilamente
sin crear ninguna diferencia importante.

Pero otras veces, el virus nos aventaja
debido a una serie de mutaciones.

Que fue lo que los científicos observaron
con el SARS_CoV2 en septiembre de 2020.

"Lo que se está viendo son mutaciones
que le permiten al virus

atar a los receptores humanos,
y entrar en las células mejor."

Los coronavirus están cubiertos
de proteínas,

que utilizan para unir e infectar
células humanas.

El caso es que, la union
no encaja de forma perfecta.

Asi que no siempre puede atravesar
las defensas de las células.

Pero la variante B.1.1.7 que fue
renombrada como variante "Alfa",

tiene muchas mutaciones
en su proteína de pico:

Las mutaciones hacen más fácil
que los virus se unan con las células.

Lo cual puede hacer que el
virus sea más transmisible.

Lo que llevó a convertirse en la cepa
más dominante en muchos lugares del mundo.

Pero si SARS_CoV2 ha estado
mutando todo el tiempo,

¿por qué las variantes de ahora,
como la variante Alfa,

parecen repentinamente mucho peores?

Es importante recordar que un virus
no toma decisiones activas.

No es como si creara una estrategia
dentro de tus células.

Las mutaciones son errores aleatorios.

Pero cuanto más tiempo un virus este
circulando, y más gente se infecte,

más cambiará.

Y cuanto más cambios acumule,

más probable será que el virus
evolucione en algo más peligroso.

Estas cuatro variantes, consideradas
"variantes problematicas" por la WHO,

todas tienen mutaciones
en la proteína de pico.

Delta, la más recientemente en la lista
ha sido llamada "la mutante doble",

porque tiene dos mutaciones significantes
que hemos visto antes:

Esta mutación parece hacer al virus
más transmisible.

Y una misma versión encontrada
en dos otras variantes,

hace que el virus pueda reinfectar a gente
que haya tenido Covid-19 más fácil--