O que os veterinários sabem que os médicos não sabem

Como é que se chama um veterinário que trata de uma só espécie? Um médico. Numa palestra fascinante, Barbara Natterson-Horowitz defende como uma abordagem à saúde, que abranja todas as espécies, pode melhorar o tratamento médico do animal humano — em especial no que se refere à saúde mental.

Há dez anos,

recebi uma chamada
que mudou a minha vida.

Na altura, eu era cardiologista
na Universidade de Los Angeles,

a especializar-me nas técnicas
de imagiologia cardíaca.

A chamada era de um veterinário
do Zoo de Los Angeles.

Uma chimpanzé idosa

tinha acordado com uma paralisia facial

e os veterinários receavam
que ela tivesse tido um acidente vascular.

Perguntaram se eu podia ir ao zoo

e fazer uma TAC ao coração do animal

para procurar uma possível causa cardíaca.

É bom saber que os zoos norte-americanos

têm equipas de veterinários
altamente qualificados e certificados

que cuidam excelentemente
dos seus animais doentes.

De vez em quando, contactam
a comunidade médica dos seres humanos,

principalmente para certas
consultas da especialidade.

Eu fui um dos médicos privilegiados
convidados para os ajudar.

Tive a sorte de impedir
um acidente cardíaco nesta chimpanzé

e garantir que aquela gorila
não tinha uma aorta danificada.

Observei esta arara
que tinha um sopro cardíaco,

Verifiquei que o pericárdio
deste leão marinho da Califórnia

não estava inflamado.

Nesta foto, estou a auscultar
o coração de um leão,

depois dum procedimento
que lhe salvou a vida

em conjunto com veterinários e médicos

em que drenámos 700 cm3 de fluido

do saco que envolvia o coração deste leão.

Este procedimento foi idêntico
ao que tenho feito a doentes humanos,

com exceção daquela pata

e daquela cauda.

(Risos)

A maior parte do tempo,

eu trabalhava, com médicos,
no Centro Médico da Universidade,

a discutir sintomas,
diagnósticos e tratamentos

para os meus doentes humanos.

Mas parte do tempo,
trabalhava no Zoo de Los Angeles

com veterinários, a discutir
sintomas, diagnósticos e tratamentos

para os seus animais doentes.

De vez em quando, no mesmo dia,

eu fazia rondas
no Centro Médico da Universidade

e no Zoo de Los Angeles.

E uma coisa começou
a tornar-se muito clara para mim.

Os médicos e os veterinários
estavam, essencialmente,

a tratar das mesmas doenças
nos seus doentes animais e humanos:

insuficiência cardíaca congestiva,

tumores cerebrais,

leucemia,

diabetes, artrite,
esclerose amiotrófica, cancro da mama

e mesmo síndromas psiquiátricos,
como a depressão,

a ansiedade, compulsões,

perturbações da alimentação
e automutilação.

E tenho que fazer uma confissão.

Apesar de eu ter estudado
fisiologia comparativa

e biologia evolutiva

quando estudante

— até escrevi a minha tese
sobre a teoria de Darwin —

aprender a sobreposição significativa

das doenças dos animais
e dos seres humanos,

constituiu para mim
um despertar muito necessário.

Perante todas essas sobreposições,
comecei a pensar:

Porque é que eu nunca tinha pensado
pedir a um veterinário

— ou consultar a literatura veterinária —

a sua opinião sobre um
dos meus doentes humanos?

Porque é que nem eu

nem nenhum dos meus amigos
e colegas médicos, a quem perguntei,

nunca tínhamos assistido
a uma conferência veterinária?

Já agora, porque é que isso
havia de ser uma surpresa?

Todos os médicos aceitam
uma certa ligação biológica

entre animais e seres humanos.

Toda a medicação
que receitamos ou que tomamos,

ou que damos à nossa família

foi testada primeiro num animal.

Mas é uma coisa muito diferente

dar a um animal um medicamento
ou uma doença humana

e o animal contrair
um acidente cardíaco congestivo

ou diabetes ou cancro da mama.

Ora bem, talvez a surpresa

venha da crescente
separação do nosso mundo

entre o urbano e o não urbano.

Ouvimos falar desses miúdos citadinos

que julgam que a lã cresce nas árvores

ou que o queijo provém duma planta.

Atualmente,
os hospitais dos seres humanos

estão a transformar-se cada vez mais
em reluzentes catedrais de tecnologia.

Isso cria uma distância psicológica
entre os doentes humanos

que ali são tratados

e os doentes animais
que vivem nos oceanos,

nas quintas e na selva.

Mas eu acho que há
uma razão ainda mais profunda.

Médicos e cientistas,
aceitamos intelectualmente

que a nossa espécie, o Homo sapiens,
é simplesmente uma espécie,

que não é mais única nem mais especial
do que qualquer outra.

Mas, no íntimo, não acreditamos
totalmente nisso.

Eu própria o sinto, quando escuto Mozart

ou olho para as fotos da Sonda Marte
no meu MacBook.

Sinto que isso é uma prova
do excecionalismo humano,

apesar de reconhecer
o custo cientificamente isolador

de nos considerarmos
como uma espécie superior, aparte.

Mas agora ando a tentar.

Agora, quando vejo um doente humano,
pergunto sempre:

O que é que os médicos dos animais
sabem sobre este problema, que eu não sei?

Estaria a tratar melhor
o meu doente humano

se o visse como um doente animal humano?

Eis alguns exemplos de ligações excitantes

a que este tipo de raciocínio me levou.

Acidente cardíaco provocado pelo medo.

Por volta de 2000,

os cardiologistas dos humanos
"descobriram"

o acidente cardíaco
provocado emocionalmente.

Foi descrito num pai jogador
que perdeu todas as suas poupanças

com um par de dados,

numa noiva que ficou abandonada no altar.

Mas acontece que
este diagnóstico humano "novo"

não era novo, nem era apenas humano.

Os veterinários já tinham diagnosticado,
tratado e até prevenido

sintomas provocados
emocionalmente em animais,

desde macacos a flamingos,

de veados a coelhos,

desde os anos 70.

Quantas vidas humanas
podiam ter sido salvas

se este conhecimento veterinário
tivesse sido posto nas mãos

de médicos e cardiologistas,
nas urgências?

Automutilação.

Há doentes humanos que se magoam.

Uns arrancam punhados de cabelo,

outros cortam-se com facas.

Há animais doentes que também se magoam.

Há aves que arrancam as penas.

Há garanhões que mordem
repetidamente os flancos

até sangrarem.

Mas os veterinários têm formas
muito específicas e eficazes

de tratar e mesmo de prevenir
a automutilação

nos animais que se automutilam.

Esse conhecimento veterinário
não devia ser posto nas mãos

dos psicoterapeutas,
dos pais e dos doentes

que se debatem com a automutilação?

Depressão pós-parto e psicose pós-parto.

Por vezes, logo a seguir ao parto,

algumas mulheres entram em depressão.

Por vezes, ficam gravemente
deprimidas e até psicóticas.

Podem negligenciar o recém-nascido

e, em casos extremos,

até fazem mal à criança.

Os veterinários de cavalos também sabem
que, de vez em quando,

uma égua, logo a seguir ao parto,

negligencia o potro,
recusando-se a alimentá-lo,

e, em certas alturas,
escouceiam o potro, até à morte.

Mas os veterinários arranjaram

uma intervenção para tratar
desse síndroma de rejeição do potro

que envolve o aumento
da oxitocina na égua.

A oxitocina é a hormona de ligação,

e leva a um interesse renovado,

por parte da égua, pelo potro.

Estas informação não devia

ser posta nas mãos
dos obstetras/ginecologistas,

dos médicos de família e dos doentes

que se debatem com a depressão
e a psicose pós-parto?

Apesar de tudo o que isto promete,

o golfo entre os nossos campos,
infelizmente, mantém-se enorme.

Para o explicar, receio ter que lavar
alguma roupa suja.

Há médicos muito "snobs"

quanto a profissionais
que não são licenciados em medicina.

Falo dos dentistas,
optometristas e psicólogos

mas, em especial, dos médicos de animais.

Claro que a maior parte dos médicos
não fazem ideia de que, hoje em dia,

é mais difícil entrar em veterinária
do que em medicina

e que, quando vamos para medicina,

aprendemos tudo o que há para saber

sobre uma espécie, o Homo sapiens,

mas os veterinários têm que aprender
sobre a saúde e as doenças

de mamíferos, anfíbios,
répteis, peixes e aves.

Por isso eu não censuro os veterinários
se eles se sentem ofendidos

com a condescendência e a ignorância
dos da minha profissão.

Esta é uma piada dos veterinários:

Como é que se chama a um veterinário

que só sabe tratar duma espécie?

Um médico.

(Risos)

Fechar o fosso tornou-se
para mim uma paixão.

Vou fazê-lo através de programas

como Darwin on Rounds
na Universidade de Los Angeles,

onde vamos levar especialistas em animais
e biólogos evolucionistas

e incorporá-los nas nossas equipas médicas

com os nossos internos
e os nossos residentes.

Através das conferências Zoobiquity,

onde juntamos escolas de medicina
com escolas de veterinária

para discussões de colaboração

das doenças e perturbações comuns

de doentes animais e humanos.

Nas conferências Zoobiquity,

os participantes aprendem como
tratar o cancro da mama num tigre

pode ajudar-nos a tratar melhor

o cancro da mama
numa educadora de infância.

Como compreender ovários policísticos
numa vaca Holstein

nos pode ajudar a tratar melhor

duma professora de dança
com períodos dolorosos.

Como compreender melhor
o tratamento da ansiedade da separação

numa cadela puro sangue

pode ajudar crianças ansiosas

que se debatem
nos primeiros dias da escola.

Nas conferências Zoobiquity nos EUA
e, agora, internacionalmente,

médicos e veterinários conferem

as suas atitudes
e os seus preconceitos, à entrada

e acabam por se juntar como colegas,

como pares, como médicos.

Afinal de contas, nós humanos
também somos animais,

e já é tempo que nós, médicos,

assumamos a natureza animal
dos nossos doentes e a nossa

e nos juntemos aos veterinários

numa abordagem à saúde,
que abranja todas as espécies

Porque acontece

que alguma da melhor
e mais humanista medicina

é praticada por médicos
cujos doentes não são humanos.

Uma das melhores formas de tratarmos

do doente humano é prestando muita atenção

a como todos os outros doentes do planeta

vivem, crescem, adoecem e se curam.

Obrigada.

(Aplausos)