Há dez anos,
recebi uma chamada que mudou a minha vida.
Na altura, eu era cardiologista na Universidade de Los Angeles,
a especializar-me nas técnicas de imagiologia cardíaca.
A chamada era de um veterinário do Zoo de Los Angeles.
Uma chimpanzé idosa
tinha acordado com uma paralisia facial
e os veterinários receavam que ela tivesse tido um acidente vascular.
Perguntaram se eu podia ir ao zoo
e fazer uma TAC ao coração do animal
para procurar uma possível causa cardíaca.
É bom saber que os zoos norte-americanos
têm equipas de veterinários altamente qualificados e certificados
que cuidam excelentemente dos seus animais doentes.
De vez em quando, contactam a comunidade médica dos seres humanos,
principalmente para certas consultas da especialidade.
Eu fui um dos médicos privilegiados convidados para os ajudar.
Tive a sorte de impedir um acidente cardíaco nesta chimpanzé
e garantir que aquela gorila não tinha uma aorta danificada.
Observei esta arara que tinha um sopro cardíaco,
Verifiquei que o pericárdio deste leão marinho da Califórnia
não estava inflamado.
Nesta foto, estou a auscultar o coração de um leão,
depois dum procedimento que lhe salvou a vida
em conjunto com veterinários e médicos
em que drenámos 700 cm3 de fluido
do saco que envolvia o coração deste leão.
Este procedimento foi idêntico ao que tenho feito a doentes humanos,
com exceção daquela pata
e daquela cauda.
(Risos)
A maior parte do tempo,
eu trabalhava, com médicos, no Centro Médico da Universidade,
a discutir sintomas, diagnósticos e tratamentos
para os meus doentes humanos.
Mas parte do tempo, trabalhava no Zoo de Los Angeles
com veterinários, a discutir sintomas, diagnósticos e tratamentos
para os seus animais doentes.
De vez em quando, no mesmo dia,
eu fazia rondas no Centro Médico da Universidade
e no Zoo de Los Angeles.
E uma coisa começou a tornar-se muito clara para mim.
Os médicos e os veterinários estavam, essencialmente,
a tratar das mesmas doenças nos seus doentes animais e humanos:
insuficiência cardíaca congestiva,
tumores cerebrais,
leucemia,
diabetes, artrite, esclerose amiotrófica, cancro da mama
e mesmo síndromas psiquiátricos, como a depressão,
a ansiedade, compulsões,
perturbações da alimentação e automutilação.
E tenho que fazer uma confissão.
Apesar de eu ter estudado fisiologia comparativa
e biologia evolutiva
quando estudante
— até escrevi a minha tese sobre a teoria de Darwin —
aprender a sobreposição significativa
das doenças dos animais e dos seres humanos,
constituiu para mim um despertar muito necessário.
Perante todas essas sobreposições, comecei a pensar:
Porque é que eu nunca tinha pensado pedir a um veterinário
— ou consultar a literatura veterinária —
a sua opinião sobre um dos meus doentes humanos?
Porque é que nem eu
nem nenhum dos meus amigos e colegas médicos, a quem perguntei,
nunca tínhamos assistido a uma conferência veterinária?
Já agora, porque é que isso havia de ser uma surpresa?
Todos os médicos aceitam uma certa ligação biológica
entre animais e seres humanos.
Toda a medicação que receitamos ou que tomamos,
ou que damos à nossa família
foi testada primeiro num animal.
Mas é uma coisa muito diferente
dar a um animal um medicamento ou uma doença humana
e o animal contrair um acidente cardíaco congestivo
ou diabetes ou cancro da mama.
Ora bem, talvez a surpresa
venha da crescente separação do nosso mundo
entre o urbano e o não urbano.
Ouvimos falar desses miúdos citadinos
que julgam que a lã cresce nas árvores
ou que o queijo provém duma planta.
Atualmente, os hospitais dos seres humanos
estão a transformar-se cada vez mais em reluzentes catedrais de tecnologia.
Isso cria uma distância psicológica entre os doentes humanos
que ali são tratados
e os doentes animais que vivem nos oceanos,
nas quintas e na selva.
Mas eu acho que há uma razão ainda mais profunda.
Médicos e cientistas, aceitamos intelectualmente
que a nossa espécie, o Homo sapiens, é simplesmente uma espécie,
que não é mais única nem mais especial do que qualquer outra.
Mas, no íntimo, não acreditamos totalmente nisso.
Eu própria o sinto, quando escuto Mozart
ou olho para as fotos da Sonda Marte no meu MacBook.
Sinto que isso é uma prova do excecionalismo humano,
apesar de reconhecer o custo cientificamente isolador
de nos considerarmos como uma espécie superior, aparte.
Mas agora ando a tentar.
Agora, quando vejo um doente humano, pergunto sempre:
O que é que os médicos dos animais sabem sobre este problema, que eu não sei?
Estaria a tratar melhor o meu doente humano
se o visse como um doente animal humano?
Eis alguns exemplos de ligações excitantes
a que este tipo de raciocínio me levou.
Acidente cardíaco provocado pelo medo.
Por volta de 2000,
os cardiologistas dos humanos "descobriram"
o acidente cardíaco provocado emocionalmente.
Foi descrito num pai jogador que perdeu todas as suas poupanças
com um par de dados,
numa noiva que ficou abandonada no altar.
Mas acontece que este diagnóstico humano "novo"
não era novo, nem era apenas humano.
Os veterinários já tinham diagnosticado, tratado e até prevenido
sintomas provocados emocionalmente em animais,
desde macacos a flamingos,
de veados a coelhos,
desde os anos 70.
Quantas vidas humanas podiam ter sido salvas
se este conhecimento veterinário tivesse sido posto nas mãos
de médicos e cardiologistas, nas urgências?
Automutilação.
Há doentes humanos que se magoam.
Uns arrancam punhados de cabelo,
outros cortam-se com facas.
Há animais doentes que também se magoam.
Há aves que arrancam as penas.
Há garanhões que mordem repetidamente os flancos
até sangrarem.
Mas os veterinários têm formas muito específicas e eficazes
de tratar e mesmo de prevenir a automutilação
nos animais que se automutilam.
Esse conhecimento veterinário não devia ser posto nas mãos
dos psicoterapeutas, dos pais e dos doentes
que se debatem com a automutilação?
Depressão pós-parto e psicose pós-parto.
Por vezes, logo a seguir ao parto,
algumas mulheres entram em depressão.
Por vezes, ficam gravemente deprimidas e até psicóticas.
Podem negligenciar o recém-nascido
e, em casos extremos,
até fazem mal à criança.
Os veterinários de cavalos também sabem que, de vez em quando,
uma égua, logo a seguir ao parto,
negligencia o potro, recusando-se a alimentá-lo,
e, em certas alturas, escouceiam o potro, até à morte.
Mas os veterinários arranjaram
uma intervenção para tratar desse síndroma de rejeição do potro
que envolve o aumento da oxitocina na égua.
A oxitocina é a hormona de ligação,
e leva a um interesse renovado,
por parte da égua, pelo potro.
Estas informação não devia
ser posta nas mãos dos obstetras/ginecologistas,
dos médicos de família e dos doentes
que se debatem com a depressão e a psicose pós-parto?
Apesar de tudo o que isto promete,
o golfo entre os nossos campos, infelizmente, mantém-se enorme.
Para o explicar, receio ter que lavar alguma roupa suja.
Há médicos muito "snobs"
quanto a profissionais que não são licenciados em medicina.
Falo dos dentistas, optometristas e psicólogos
mas, em especial, dos médicos de animais.
Claro que a maior parte dos médicos não fazem ideia de que, hoje em dia,
é mais difícil entrar em veterinária do que em medicina
e que, quando vamos para medicina,
aprendemos tudo o que há para saber
sobre uma espécie, o Homo sapiens,
mas os veterinários têm que aprender sobre a saúde e as doenças
de mamíferos, anfíbios, répteis, peixes e aves.
Por isso eu não censuro os veterinários se eles se sentem ofendidos
com a condescendência e a ignorância dos da minha profissão.
Esta é uma piada dos veterinários:
Como é que se chama a um veterinário
que só sabe tratar duma espécie?
Um médico.
(Risos)
Fechar o fosso tornou-se para mim uma paixão.
Vou fazê-lo através de programas
como Darwin on Rounds na Universidade de Los Angeles,
onde vamos levar especialistas em animais e biólogos evolucionistas
e incorporá-los nas nossas equipas médicas
com os nossos internos e os nossos residentes.
Através das conferências Zoobiquity,
onde juntamos escolas de medicina com escolas de veterinária
para discussões de colaboração
das doenças e perturbações comuns
de doentes animais e humanos.
Nas conferências Zoobiquity,
os participantes aprendem como tratar o cancro da mama num tigre
pode ajudar-nos a tratar melhor
o cancro da mama numa educadora de infância.
Como compreender ovários policísticos numa vaca Holstein
nos pode ajudar a tratar melhor
duma professora de dança com períodos dolorosos.
Como compreender melhor o tratamento da ansiedade da separação
numa cadela puro sangue
pode ajudar crianças ansiosas
que se debatem nos primeiros dias da escola.
Nas conferências Zoobiquity nos EUA e, agora, internacionalmente,
médicos e veterinários conferem
as suas atitudes e os seus preconceitos, à entrada
e acabam por se juntar como colegas,
como pares, como médicos.
Afinal de contas, nós humanos também somos animais,
e já é tempo que nós, médicos,
assumamos a natureza animal dos nossos doentes e a nossa
e nos juntemos aos veterinários
numa abordagem à saúde, que abranja todas as espécies
Porque acontece
que alguma da melhor e mais humanista medicina
é praticada por médicos cujos doentes não são humanos.
Uma das melhores formas de tratarmos
do doente humano é prestando muita atenção
a como todos os outros doentes do planeta
vivem, crescem, adoecem e se curam.
Obrigada.
(Aplausos)