De gevaarlijke evolutie van hiv

Denk je dat we de strijd tegen hiv aan het winnen zijn? Misschien niet -- de volgende golf van resistente, gemuteerde virussen lijkt er aan te komen. TED Fellow Edsel Salvaña beschrijft in een ontnuchterende toespraak het agressieve hiv-subtype AE dat momenteel zijn thuisland de Filipijnen teistert -- en waarschuwt ons voor wat makkelijk een wereldwijde epidemie zou kunnen worden.

De Filipijnen: een idyllisch land

met het helderste water
en de blauwste hemel van de planeet.

Het is ook het epicentrum

van een van de snelst groeiende
hiv-epidemieën ter wereld.

Aan de oppervlakte lijkt het
alsof we slechts een laatbloeier zijn.

Maar de oorzaken van onze huidige epidemie

zijn veel complexer

en kunnen een voorbode zijn
van een wereldwijde heropleving van hiv.

Hoewel het aantal nieuwe gevallen van hiv
in de wereld blijft dalen,

kan deze tendens van korte duur zijn

wanneer de volgende golf van agressievere
en resistentere virussen aankomt.

Hiv kan zich omvormen
tot een nieuw en ander virus,

elke keer dat het een cel infecteert.

Ondanks onze opmerkelijke vooruitgang
in het tegengaan van de epidemie,

zijn we slechts een paar mutaties
verwijderd van een ramp.

Om duidelijk te maken
hoe zeer hiv verandert

wanneer het zich vermenigvuldigt,

maak ik een genetische vergelijking.

Als we naar de variaties
in het DNA van mensen kijken

van verschillende rassen en continenten,

dan is het eigenlijke verschil
in DNA maar 0,1 procent.

Kijken we naar het genetische verschil

tussen mensen, mensapen en resusapen,

dan is dat getal zeven procent.

Het genetische verschil tussen
hiv-subtypes in verschillende patiënten

kan echter wel 35 procent zijn.

In een persoon die besmet is met hiv

kan het genetische verschil
tussen het moedervirus

en de daaropvolgende dochtervirussen

wel vijf procent zijn.

Dit is het equivalent van een gorilla
die een chimpansee baart,

dan een orang-oetan,

later een baviaan

en dan eender welke mensaap,
binnen zijn eigen levensduur.

Er zijn bijna 100 hiv-subtypes

en er worden regelmatig
nieuwe subtypes ontdekt.

In ontwikkelde landen beperkt
hiv zich tot nagenoeg één subtype:

subtype B.

Bijna alles wat we weten en doen
om hiv te behandelen,

is gebaseerd op studies van subtype B.

Terwijl dit subtype maar 12 procent

van het totaal aantal hiv-besmettingen
in de wereld uitmaakt.

Maar vanwege het grote genetische verschil

tussen de verschillende subtypes,

worden sommige subtypes sneller
resistent tegen medicijnen

of ontwikkelen zich sneller tot aids.

We kwamen erachter dat de explosie van
het aantal hiv-gevallen in de Filipijnen

een gevolg is van een verschuiving
van het westerse subtype B

naar het agressievere
Zuidoost-Aziatische subtype AE.

We krijgen jongere en ziekere patiënten

bij wie vaak resistentie voorkomt.

Dit subtype is al bezig
zich uit te breiden

in ontwikkelde landen

zoals Australië, Canada
en de Verenigde Staten.

Mogelijk zien we binnenkort ook
een explosie van gevallen in deze landen.

We denken dat het gedaan is met hiv

en dat het tij is gekeerd,

maar net als met echte getijden
kan het keren.

Begin jaren 60 hadden we
malaria bijna verslagen.

Naar mate het aantal besmettingen daalde,

besteedden mensen en regeringen
er minder aandacht aan.

Het resultaat was een dodelijke
heropleving van resistente malaria.

We mogen hiv niet beschouwen

als een individueel virus
waar we alles al van begrijpen,

maar als een verzameling snel evoluerende
en bijzonder unieke virussen,

die elk de bron kunnen zijn
van de volgende dodelijke epidemie.

We zetten nieuwe en krachtiger middelen in

om de volgende dodelijke
hiv-stam te detecteren.

Dit moet hand in hand gaan
met urgent onderzoek

naar het gedrag en de juiste behandeling
van subtypes anders dan subtype B.

We moeten onze overheden
en financiers ervan overtuigen

dat we nog niet van hiv verlost zijn.

Meer dan 35 miljoen mensen
zijn gestorven aan hiv.

We staan aan de vooravond
van een aids-vrije generatie.

We moeten opletten.

We moeten waakzaam blijven

en doorzetten.

Anders zullen er nog
miljoenen mensen sterven.

Bedankt.

(Applaus)