A pior seca em 1200 anos: o que é que significa para a nossa comida?

A Bacia do Colorado fornece água a mais de 40 milhões de pessoas em sete estados dos EUA e está a sofrer atualmente a pior seca em 1200 anos! Mas, ao contrário de outras secas, as nossas ações podem ter um impacto real nos resultados e é muito provável que possamos melhorar as coisas.

Com base nas atuais projeções, os cientistas estão a usar termos como "desertificação" para a descrever, significando que, se não alterarmos a situação, as coisas podem não voltar ao normal durante muito tempo. Em que é que esta "seca" é diferente das que já visitaram a região? Como é que a alteração climática e o aumento das temperaturas afetam estas mudanças? E o que é que podemos fazer para nos adaptarmos? Vejam este episódio de Weathered para saberem.

Weathered é um programa apresentado pela meteorologista Maiya May e produzido por Balance Media que ajuda a explicar os desastres naturais mais comuns, o que os causa, como estão a mudar e o que podemos fazer para nos prepararmos.

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A água é um constituinte
indispensável para a vida,

para a agricultura, para os alimentos,
e para os duches.

Com frequência, a água vem de muito longe.

Por exemplo, mais de metade
da água da Califórnia do Sul

é recolhida no Rio Colorado.

Depois, é transportada
através duma cordilheira de montanhas

para ser usada em cidades e quintas.

Mas, à medida que a chuva
e as temperaturas se alteram,

os cientistas estão
a assistir a uma enorme seca

no Oeste americano.

Grande parte dessa seca de longa duração

situa-se mesmo sobre o Rio Colorado,

o que significa que cidades gigantes
como Los Angeles e quintas rurais

podem sentir uma pressão
quanto ao abastecimento de água.

Neste episódio, vamos perceber
porque é que esta seca é tão má

e descobrir que lições
podemos aprender

com pessoas que têm vivido
no Sudoeste,

há milhares de anos.

Uma bacia de drenagem é uma área
onde se junta a precipitação

e forma um corpo de água especial.

A bacia do Rio Colorado

abrange sete estados e dois países.

Há 40 milhões de pessoas
dependentes desta água.

Mas o que acontece quando
os rios secam

e a água com que contam não aparece?

Para perceber, primeiro perguntei
a Brad Udall.

cientista da água e de secas,
o que se passava.

Em 2000, começou uma seca
que agora, 20 anos depois,

é a seca mais grave

desde que, em 1906, se instalaram no rio,
medidores de pressão, em certos locais.

O caudal está cerca de 20% mais baixo.

Uma seca define-se habitualmente

como um período de pluviosidade
anormalmente baixa

que provoca escassez de água.

Mas Brad disse-me que esta seca
é um pouco diferente.

Isso porque, embora a chuva seja pouca,

não é a responsável
pelos níveis baixos da água.

Hoje temos um termo novo para isso:

é uma seca quente.

Assim, as temperaturas mais altas
secam a terra.

E o que estamos a encontrar
é que as temperaturas mais altas

levam a uma maior evaporação
em todas as suas formas.

E essa evaporação é a causa
desta diminuição do caudal.

Por outras palavras, à medida
que as temperaturas aumentam ao longo do tempo,

o processo de evaporação
retira mais água

aos rios, aos lagos,
e aos cumes nevados das montanhas.

Isso ajuda a explicar porque é
que o caudal da bacia do Colorado

diminuiu 20%, apesar de a precipitação
só ter diminuído em 5%.

E as secas acabam,

mas, segundo muitos cientistas,

esperar pela chuva, neste caso,
provavelmente não é boa ideia.

O termo "seca" implica

um certo retorno
à normalidade, a certa altura.

A seca implica ser temporário

e a maioria dos cientistas, atualmente,
começaram a falar

da desertificação do Oeste,

ou seja. de uma tendência
mais permanente para um estado seco.

Poucas pessoas compreendem
a ameaça da seca

melhor do Nancy Caywood.

É uma agricultora de quinta geração
em Pinal Couty

onde a água ou chega
do Rui Colorado

através dos canais
do Projeto do Arizona Central

ou de outros rios e canais
da bacia do Colorado.

Isto representa ouro líquido.

Este é o nosso abastecimento de água
aqui mesmo.

Eu vou abrir esta ???

vou abrir quatro
permitir que a água ???

Temos cerca de 54 hectares de alfalfa.

Isto é um exemplo
de irrigação por inundação,

um dos métodos de irrigação
mais antigos e mais comuns

que distribui a água pelo solo

permitindo que ela flua
pela colina abaixo, segundo a gravidade.

É de uma simplicidade magnífica

mas é a forma menos eficaz de irrigar

porque grande parte da água evapora-se

ou afunda-se no solo
longe das raízes das plantas.

Ainda por cima, a alfalfa
é uma cultura muito sequiosa,

ou seja, a carne proveniente
do gado que dela se alimenta

é o alimento que usa mais água
da disponível habitualmente.

A irrigação por gotejamento
ou por aspersão pode ser muito mais eficaz,

mas Nancy disse-nos que não tem podido

obter as licenças necessárias

para mudar o estilo de irrigação
na quinta.

E os campos de alfalfa de Caywood
estão em boa companhia.

Uns 60% de terreno agrícola
na bacia do Colorado

são usados para cultura de cereais.

Combinem toda esta procura
e aqui em Pinal County

é onde a seca é mais grave.

A última vez que o reservatório
se encheu foi e 1992.

Um ano, não tínhamos nada
plantado nesta quinta.

Em 2019 a água no Lago Mead,

o maior reservatório da nação,
caiu tão baixo

que

provocou os primeiros ´
racionamentos de água

da bacia.

Os agricultores de Pinal County
foram os primeiros

a ver reduzida a água.

Os campos ficaram em pousio,
preparados e prontos, mas sem serem plantados.

Isto é um campo em pousio

e não tínhamos água suficiente
para o plantar.

Temos 48 hectares de terrenos em pousio.

Felizmente, desde 1980,

o uso da água americana baixou,

o consumo total baixou

apesar de grandes aumentos
na população.

Mas, a nível mundial,
a agricultura por irrigação

usa mais de 70% da água dos rios

e os municípios usam
muito menos, 20% ou menos.

Isso deve-se, em parte,

ao esforço de conservação
da água doméstica,

mas deve-se principalmente
`forma como cidades e lares usam a água.

Quando tomamos banho, lavamos a loiça
ou usamos o autoclismo,

essa água é tratada e regressa
à água de superfície ou infiltrada no solo

em vez de se evaporar.

O mesmo acontece
em determinados usos industriais.

Mas a maior oportunidade
e o maior desafio

para reduzir o consumo da água
é no setor agrícola.

Isso porque a água usada na agricultura

ou passa a fazer parte
das plantas em crescimento

ou perde-se na evaporação,

ou seja, não regressa
ao ciclo hidrológico

durante muito tempo.

Os cientistas dizem que esta é
a pior seca desde há 1200 anos

mas os Hopi vivem nesta área

há mais de 2000 anos
e sempre criaram alimentos.

Encontrámo-nos com Max Taylor,
um técnico Hopi de recursos de água

para saber se as lições de uma
das comunidades mais antigas dos EUA

podem ser aplicadas na vida moderna

na bacia do Colorado,
em riscos de seca.

Os Hopis são conhecidos
por usarem as menores quantidades de água

de todos os povos dos EUA.

Isso porque vivemos no deserto,

aqui temos mais consciência
da quantidade que usamos.

Por isso, usamos muito pouca.

Estamos aqui no meu terreno.

Isto que aqui está plantado
é milho azul.

Tudo isto é criado a seco,

não faço nenhuma irrigação.

E a técnica que usamos é
limpar uma área.

Fazemos um furo de cerca
de 20 a 25 cm de profundidade,

agarramos em 8 ou 10 sementes de milho

e deitamos lá dentro.

A mistura húmida que escavámos

voltamos a pôr no buraco,

depois tapamo-lo com o solo seco.

Isto é agricultura a seco.

A horta dele está plantado
numa área muito baixa

para recolher a pouca humidade
que cai durante o ano.

E as culturas são extremamente
bem adaptadas à região.

Estão plantadas bastante espaçadas
para evitar a competição pela água

e criam raízes muito profundas
para encontrar a água subterrânea.

Neste momento, estamos em setembro.

Ainda podemos sentir um pouco
da humidade no solo.

Veem isto?

Não é muito, mas é o suficiente
para as manter.

Curiosamente, Max usa sementes
dos seus consumos agrícolas

que produzem culturas
no que parece poeira

sem qualquer irrigação.

Ele nunca rega este terreno.

Temos sementes que estão a ser passadas
de geração em geração.

Por isso, estão adaptadas a este clima seco.

Os Hopis cultivam milho
pelo menos há vários milhares de anos.

Penso que a lição a tirar

é que temos de viver
segundo o nosso ambiente.

E penso que os nativos
têm sobrevivido nestas áreas

porque são sustentáveis.

Conhecemos esta região.

Mudar para culturas apropriadas

e adaptadas a este ambiente

proporciona uma ampla oportunidade
para a conservação da água.

Essa mudança pode ocorrer
nas quintas ou nas cidades

quando optamos por comer alimentos
que precisam de menos água para crescer.

No papel, uma mudança na alimentação
para gado faz sentido.

Mas se queremos adaptar-nos

ao aquecimento climático
de forma equitativa,

não podemos eliminar
agricultores como Nancy e as famílias

que nos têm alimentado
durante gerações.

Gostaríamos de continuar a cultivar.

Não pretendemos desistir desta quinta.

Estamos à procura de alternativas,

estamos à procura de culturas alternativas.

Estamos à procura de técnicas de irrigação
para conservação da água.

A alfalfa precisa de ???