Annie Murphy Paul: Apa yang kita pelajari sebelum kita lahir

Kuis singkat: Kapan proses belajar dimulai? Jawaban: Sebelum kita lahir. Penulis ilmiah Annie Murphy Paul berbicara tentang penelitian baru yang menunjukkan seberapa banyak kita belajar di dalam kandungan -- mulai dari irama bahasa ibu kita hingga makanan favorit kita kelak.

Topik saya hari ini adalah belajar.

Dan dalam semangat itu, saya ingin memberikan kuis kecil.

Siap?

Kapan proses belajar itu dimulai?

Saat Anda merenungkan pertanyaan itu

mungkin Anda berpikir saat hari pertama

di TK,

pertama kalinya anak-anak berada di ruang kelas bersama seorang guru.

Atau mungkin Anda mengingat ketika balita,

saat anak-anak mulai belajar berjalan, berbicara,

dan menggunakan garpu.

Mungkin Anda menjumpai pergerakan usia 0 hingga 3 tahun,

yang menegaskan bahwa tahun-tahun paling penting untuk belajar

adalah pada tahun-tahun awal.

Sehingga jawaban atas pertanyaan saya mungkin:

Belajar dimulai saat kita lahir.

Hari ini, saya ingin membahas

gagasan yang mungkin mengejutkan

dan bahkan terbesit janggal,

namun didukung oleh bukti-bukti terbaru

dari psikologi dan biologi.

Bahwa beberapa proses belajar terpenting yang kita jalani

terjadi sebelum kita lahir,

saat kita masih berada di dalam kandungan.

Saya seorang jurnalis ilmiah.

Saya menulis buku dan artikel majalah.

Dan saya juga seorang ibu.

Dan kedua peran itu saya jalani sekaligus

dalam buku karangan saya yang berjudul "Origins."

"Otigins" adalah laporan dari garis depan

dari bidang ilmu baru yang menarik

bernama "asal-usul janin."

Asal usul janin adalah disiplin ilmu

yang baru muncul sekitar dua dekade yang lalu

yang berdasarkan pada teori

bahwa kesehatan dan kesejahteraan kita selama hidup

sangat dipengaruhi

oleh masa 9 bulan yang kita habiskan di dalam kandungan.

Dan teori ini lebih dari sekedar ketertarikan intelektual bagi saya.

Saya tengah mengandung

saat melakukan penelitian untuk buku itu.

Dan salah satu wawasan paling menarik

yang saya ambil dari buku ini

adalah kita semua belajar tentang dunia ini

bahkan sebelum kita memasukinya.

Saat kita memeluk bayi kita untuk pertama kalinya,

kita mungkin berpikir bayi itu seperti kertas putih,

tanpa tulisan apapun dari kehidupan,

namun sebenarnya, mereka telah dibentuk oleh kita

dan oleh dunia yang kita tinggali.

Kini saya ingin membagikan beberapa hal menakjubkan

yang ditemukan para ilmuwan

tentang apa yang dipelajari para bayi

saat masih berada di dalam kandungan.

Pertama,

mereka mempelajari suara ibu mereka.

Karena suara dari dunia luar

harus menembus jaringan abdominal sang ibu

dan melalui cairan ketuban yang mengelilingi janin,

maka suara yang didengarkan bayi

mulai sejak sekitar bulan keempat kehamilan

redup dan redam.

Seorang peneliti berkata

bahwa suara itu mungkin terdengar seperti suara guru Charlie Brown

dari kartun lama "Peanuts."

Namun suara ibu hamil itu sendiri

bergema melalui tubuhnya sendiri

dan menjangkau bayi itu jauh lebih baik.

Dan karena bayi itu bersama ibunya setiap saat,

dia banyak mendengar suara ibunya.

Saat bayi itu lahir, dia mengenali suara ibunya

dan lebih menyukai suara ibunya

daripada suara orang lain.

Bagaimana kita mengetahui hal ini?

Bayi yang baru lahir tidak dapat melakukan apa-apa

namun mereka benar-benar ahli dalam menghisap.

Peneliti menggunakan fakta ini

dengan memasang dua puting susu karet

sehingga saat bayi itu menghisap salah satunya

dia mendengar rekaman suara ibunya

pada sepasang headphone

dan jika dia menghisap puting susu lainnya,

dia mendengar suara wanita asing.

Para bayi dengan cepat menunjukkan mana yang lebih mereka sukai

dengan memilih yang pertama.

Para ilmuwan juga memanfaatkan fakta

bahwa bayi akan menghisap lebih lambat

saat ada yang menarik perhatian mereka

dan kembali menghisap dengan cepat

saat mereka bosan.

Dari sinilah para ilmuwan menemukan

bahwa setelah seorang ibu berulang-ulang menceritakan

potongan "The Cat in the Hat" karya Dr. Seuss saat mereka sedang mengandung,

bayi itu mengenali kutipan itu

saat mereka mendengarnya di luar kandungan.

Penelitian favorit saya adalah

yang menunjukkan bahwa para bayi

dari para ibu yang menonton opera sabun tertentu

setiap hari selama kehamilan

mengenali lagu tema dari opera sabun itu

saat mereka lahir.

Bahkan janin juga belajar

tentang bahasa yang dipakai

di dunia dimana mereka akan dilahirkan.

Sebuah kajian yang terbit tahun lalu

menemukan bahwa sejak lahir,

bayi menangis dengan dialek

dari bahasa ibu mereka.

Bayi Perancis menangis dengan nada yang naik

sedangkan bayi Jerman mengakhiri tangisannya dengan nada menurun

meniru bentuk melodi

dari bahasa-bahasa itu.

Lalu mengapa ihwal pembelajaran janin

berguna?

Hal ini mungkin dapat dikembangkan untuk menolong keselamatan bayi.

Sejak lahir

bayi menanggapi sebagian besar suara

dari orang yang paling mungkin mempedulikannya --

ibunya.

Bayi bahkan menangis

seperti bahasa yang dipakai ibu mereka,

yang dapat lebih mengakrabkan bayi dengan ibunya,

dan memberikan bayi itu titik mula

dalam tugas penting

untuk mempelajari cara memahami dan berbicara

dalam bahasa ibu mereka.

Bukan hanya suara

yang dipelajari oleh janin di dalam kandungan.

Tapi juga rasa dan bau.

Pada usia kehamilan 7 bulan

indra pengecap janin sudah berkembang sempurna

dan reseptor olfaktori, yang berperan sebagai penciuman

sudah berfungsi.

Rasa dari makanan yang dimakan seorang wanita hamil

diteruskan melalui cairan ketuban

yang kemudian ditelan secara terus menerus

oleh janin itu.

Bayi cenderung mengingat dan lebih menyukai rasa ini

setelah mereka lahir.

Dalam satu percobaan, sekelompok wanita hamil

diminta untuk meminum banyak jus wortel

selama triwulan ketiga kehamilan mereka

sedangkan sekelompok wanita hamil lainnya

hanya minum air putih.

Enam bulan kemudian, bayi-bayi itu

diberikan sereal yang dicampur dengan jus wortel

dan raut wajah mereka diamati saat memakannya.

Bayi yang berasal dari ibu yang minum jus wortel

memakan sereal dengan rasa wortel lebih banyak,

dan dari raut wajahnya

mereka tampak lebih menyukainya.

Sebuah penelitian versi Perancis dari hal ini

dilakukan di Dijon, Perancis

dimana para peneliti menemukan

bahwa para ibu yang makan dan minum

adas manis dengan rasa licorice selama kehamilan

para bayinya tampak lebih menyukai

rasa itu dari hari pertama kehidupannya,

dan lagi, saat mereka diperiksa

pada hari keempat.

Para bayi yang ibunya tidak memakan adas manis selama kehamilan

menunjukkan reaksi yang bisa diterjemahkan sebagai "yekh."

Ini berarti

para janin diajari oleh ibunya secara efektif

tentang apa yang baik dan aman untuk dimakan.

Para janin juga diajari

tentang budaya tempat mereka akan bergabung

melalui salah satu ekspresi budaya yang paling ampuh

yaitu makanan.

Mereka diperkenalkan pada rasa dan bumbu tertentu

dari makanan mereka,

bahkan sebelum lahir.

Ternyata janin juga belajar sesuatu yang lebih besar.

Namun sebelum saya membahasnya

saya ingin membahas sesuatu yang mungkin Anda ingin tahu.

Dugaan dari pembelajaran janin ini

mungkin akan menggagas usaha untuk mencerdaskan janin --

seperti meletakkan headphone dengan alunan musik Mozart

di perut seorang ibu hamil.

Namun sebenarnya, proses 9 bulan

dari pembentukan dan pencetakan yang terjadi di dalam kandungan

jauh lebih mendalam dan berdampak daripada itu.

Banyak dari apa yang ditemui wanita hamil dalam kesehariannya --

udara yang dia hirup,

makanan dan minuman yang dia makan,

bahan kimia yang terpapar,

bahkan emosi yang dirasakannya --

dalam hal tertentu dibagikan kepada janinnya.

Hal itu menciptakan berbagai pengaruh

yang unik dan istimewa

seperti wanita itu sendiri.

Janin menggabungkan hal-hal ini

ke dalam tubuhnya sendiri,

membuatnya mendarah daging.

Dan seringkali janin itu melakukan lebih

dan memperlakukan peran serta ibunya ini

sebagai informasi,

semacam "kartu pos biologis"

dari dunia luar.

Jadi apa yang dipelajari janin dari dalam kandungan

bukanlah "Magic Flute" dari Mozart

namun jawaban akan pertanyaan yang lebih penting untuk kelangsungan hidupnya.

Apakah dia akan lahir dalam kelimpahan

atau kekurangan?

Akankah dia akan aman dan terlindungi

atau terus menghadapi bahaya dan ancaman?

Akankah hidupnya akan lama dan berguna

atau singkat dan terburu-buru?

Pola makan dan stres dari ibu hamil

memberikan petunjuk penting dari kondisi yang ada

seperti jari yang terangkat ke atas angin.

Perubahan dan pembalikan yang dihasilkan

dari otak dan organ lain dari janin itu

adalah bagian yang memberi kita

kelenturan yang luar biasa,

kemampuan kita untuk berkembang

di lingkungan yang berbeda

dari pedesaan hingga perkotaan,

dari lingkungan tundra hingga padang gurun.

Untuk menyimpulkan, saya ingin menceritakan dua kisah

tentang bagaimana para ibu mengajari anak-anak mereka tentang dunia

sebelum mereka lahir.

Di musim gugur 1944,

di masa paling kelam dari Perang Dunia Kedua,

tentara Jerman memblokade Belanda Barat

dan mengusir semua pengiriman makanan.

Awal dari pengepungan Nazi

disusul oleh salah satu musim dingin terberat dalam puluhan tahun --

sangat dingin hingga membekukan air di kanal.

Dengan segera makanan menjadi langka,

dan banyak orang Belanda hanya makan 500 kalori per hari --

seperempat dari apa yang mereka makan sebelum perang.

Kekurangan ini berlangsung hingga berbulan-bulan,

beberapa mencoba memakan kuncup bunga tulip.

Di awal bulan Mei

cadangan pangan negara yang dibatasi dengan hati-hati

benar-benar habis.

Momok dari kelaparan massal menjulang.

Lalu pada tanggal 5 Mei 1945,

pengepungan itu tiba-tiba berakhir

saat Belanda dibebaskan

oleh tentara sekutu.

"Hunger Winter" (Musim dingin penuh kelaparan) ini

membunuh sekitar 10.000 orang

dan memperlemah ribuan orang lainnya.

Namun ada populasi lain yang terpengaruh --

40.000 janin

yang ada di dalam kandungan selama pengepungan itu.

Beberapa dampak dari malnutrisi selama kandungan ini

tampak jelas

dari tingginya tingkat kematian janin,

cacat bawaan sejak lahir, berat badan yang rendah,

dan kematian bayi yang lebih tinggi.

Namun dampak lain tidak tampak selang bertahun-tahun kemudian.

Puluhan tahun setelah "Hunger Winter,"

para peneliti menemukan

orang-orang yang dikandung ibunya selama pengepungan ini

lebih bertendensi mengalami obesitas, diabetes,

dan penyakit jantung dalam hidup mereka

dibandingkan orang-orang yang dikandung dalam kondisi normal.

Pengalaman orang-orang yang mengalami kelaparan selama dalam kandungan

tampak telah banyak sekali

mengubah tubuh mereka.

Mereka memiliki tekanan darah yang lebih tinggi,

profil kolesterol yang lebih buruk,

dan daya tahan glukosa yang lebih rendah --

pencetus diabetes.

Lalu mengapa kekurangan nutrisi di dalam kandungan

mengakibatkan penyakit di kemudian hari?

Salah satu penjelasannya

adalah janin itu mencoba bertahan dalam situasi yang buruk.

Saat makanan menjadi langka

mereka mengalihkan nutrisinya ke organ yang lebih penting, otak,

dan menjauhkan dari organ lainnya

seperti hati dan jantung.

Hal ini menyebabkan janin tetap hidup dalam jangka pendek

namun akibatnya muncul jauh di masa depan

saat organ-organ yang mengalami kekurangan itu

menjadi lebih rentan terhadap penyakit.

Bukan hanya itu saja.

Tampaknya para janin menangkap isyarat

dari lingkungan di dalam dan luar kandungan

dan menyesuaikan fisiologi mereka.

Mereka mempersiapkan diri

untuk menghadapi dunia yang akan mereka temui

di luar kandungan.

Janin itu menyesuaikan metabolisme

dan proses fisiologi lainnya

untuk menyesuaikan diri dengan lingkungan yang menunggu mereka.

Dan dasar dari perkiraan para janin ini

adalah apa yang dimakan ibunya.

Makanan yang dimakan seorang wanita hamil

membentuk semacam kisah,

dongeng tentang kelimpahan

atau kisah suram tentang kekurangan.

Kisah ini memberikan informasi

yang digunakan para janin

untuk menyesuaikan tubuh dan sistemnya --

penyesuaian diri terhaap kondisi yang ada

yang memudahkan kelangsungan hidupnya di masa depan.

Saat berhadapan dengan sumber daya yang sangat terbatas,

anak bertubuh kecil dan dengan kebutuhan energi yang sedikit

akan memiliki kesempatan yang lebih baik

untuk hidup hingga dewasa.

Masalah sebenarnya muncul

saat wanita hamil, sedikit banyak, salah bercerita,

di mana janin didorong

untuk menghadapi dunia penuh kekurangan

dan lahir dalam dunia yang berkelimpahan.

Inilah yang terjadi pada anak-anak yang dikandung selama "Hunger Winter."

Dan tingkat kegemukan, diabetes,

dan penyakit jantung mereka

adalah hasilnya.

Tubuh yang dibentuk untuk mengambil setiap kalori yang ada

ternyata lahir dalam dunia yang berkelimpahan kalori

dalam pola makan Barat pasca perang.

Dunia yang mereka pelajari di dalam kandungan

tidaklah sama

dengan dunia di mana mereka dilahirkan.

Inilah kisah lainnya

Pada pukul 8.46 pagi, tanggal 11 September 2011,

ada puluhan ribu orang

di sekitar World Trade Center

di New York --

para pekerja yang memenuhi kereta api,

para pelayan yang menyiapkan meja untuk sarapan,

para pialang yang sudah mulai bekerja di Wall Street.

1.700 orang di antaranya sedang mengandung.

Saat pesawat udara datang dan menara itu runtuh

banyak dari wanita ini mengalami horor yang sama

dengan orang-orang lainnya yang selamat dari bencana ini --

kekacauan dan kebingungan yang luar biasa,

awan yang menjulang

dari debu dan puing yang mungkin beracun,

ketakutan akan keselamatan hidup mereka.

Sekitar satu tahun sesudahnya,

para peneliti memeriksa sekelompok wanita

yang sedang hamil

saat penyerangan World Trade Center terjadi.

Bayi-bayi dari para wanita itu

yang menderita gejala stres pasca trauma, atau PTSD

dari bencana itu,

para peneliti menemukan tanda biologis

akan kerentanan menderita PTSD --

dampak yang paling jelas

dari bayi yang ibunya mengalami peristiwa itu

dalam triwulan ketiga mereka.

Dengan kata lain,

para ibu dengan gejala stres pasca-trauma

telah meneruskan kerentanan kondisi mereka

kepada anak-anak mereka saat berada di dalam kandungan.

Kini bayangkan:

gejala stres pasca-trauma

tampaknya merupakan tanggapan dari stres yang salah

yang menyebabkan penderitaan luar biasa yang tidak perlu.

Namun ada cara lain untuk berpikir tentang PTSD.

Apa yang tampak seperti penyakit bagi kita,

mungkin bisa menjadi penyesuaian diri yang bermanfaat

dalam situasi tertentu.

Dalam lingkungan yang berbahaya,

penjelmaan karakteristik dari PTSD --

kewaspadaan tingkat tinggi terhadap dunia sekelilingnya,

tanggapan yang cepat akan bahaya --

dapat menyelamatkan hidup kita.

Gagasan bahwa resiko penularan pra-kelahiran PTSD dapat disesuaikan

masih belum dapat dipastikan,

namun saya rasa itu sangat menyedihkan.

Itu berarti, bahkan sebelum lahir

para ibu telah memperingatkan anak-anak mereka

bahwa dunia luar sangatlah liar,

dan memberi tahu, "Hati-hati."

Saya akan menjelaskan.

Penelitian asal-usul janin ini bukan tentang menyalahkan wanita

tentang apa yang terjadi selama kehamilan.

Ini tentang menemukan bagaimana cara mendorong

kesehatan dan kesejahteraan generasi berikutnya.

Usaha yang penting itu harus terpusat

pada apa yang dipelajari para janin

selama 9 bulan yang mereka habiskan di dalam kandungan.

Belajar adalah salah satu kegiatan hidup yang paling penting

yang dimulai jauh lebih awal

daripada yang kita bayangkan.

Terima kasih.

(Tepuk tangan)