La quête d'une jeune scientifique pour de l'eau potable

Deepika Kurup est déterminée à résoudre la crise mondiale de l'eau depuis qu'elle a 14 ans, après avoir vu des enfants devant la maison de ses grands-parents, en Inde, boire de l'eau qui semblait trop sale pour être touchée. Sa recherche a commencé dans la cuisine de sa famille -- et a fini par aboutir à un prix scientifique important. Découvrez comment cette jeune scientifique a développé une façon économique et écologique de purifier l'eau.

Chaque été, ma famille et moi
voyageons à l'autre du bout du monde,

parcourons près de 5 000 km

pour aller dans le pays
culturellement diversifié qu'est l'Inde.

L'Inde est terriblement célèbre
pour sa chaleur torride et son humidité.

Pour moi, le seul remède à cette chaleur
est de boire beaucoup d'eau.

En Inde,

mes parents me rappellent toujours

de ne boire que de l'eau
bouillie ou en bouteille

car, contrairement à ici, en Amérique,

où je peux tourner un robinet
et avoir de l'eau potable,

en Inde, l'eau est souvent contaminée.

Mes parents doivent s'assurer

que l'eau que nous buvons est saine.

Cependant, j'ai vite réalisé

que tout le monde n'avait pas la chance

d'avoir l'eau potable que nous avions.

Hors de la maison de mes grands-parents,
dans les rues animées de l'Inde,

j'ai vu des gens dans de longues queues

sous le soleil brûlant

pour remplir des seaux
de l'eau d'un robinet.

J'ai même vu des enfants,

qui devaient avoir mon âge,

remplir ces bouteilles
en plastique transparent

avec de l'eau sale issue d'un ruisseau
sur le bord de la route.

Regarder ces enfants

obligés de boire de l'eau

qui me semblait trop sale
pour être touchée

a changé ma vision du monde.

Cette injustice sociale inacceptable

m'a poussée à vouloir trouver une solution

à notre problème mondial d'eau potable.

Je voulais savoir pourquoi
ces enfants manquaient d'eau,

une substance essentielle à la vie.

J'ai appris que nous faisions face

à une crise mondiale de l'eau.

Cela peut sembler surprenant

puisque 75% de notre planète
est couverte d'eau,

mais seulement 2,5% dont de l'eau douce

et moins de 1%
de l'eau douce sur Terre

est accessible à la consommation humaine.

Avec des populations grandissantes,

le développement industriel
et la croissance économique,

notre besoin en eau potable augmente,

pourtant nos ressources en eau douce
s'épuisent rapidement.

Selon l'Organisation Mondiale de la Santé,

660 millions de personnes dans le monde

n'ont pas accès
à une source d'eau potable.

L'absence d'accès à de l'eau potable
est une cause de mortalité majeure

chez les enfants de moins de 5 ans
dans les pays en développement

et l'UNICEF estime que 3 000 enfants

meurent chaque jour
d'une maladie liée à l'eau.

Après être rentrée à la maison,
un été quand j'étais en 4ème,

j'ai décidé que je voulais
combiner ma passion

pour la résolution de la crise de l'eau

et mon intérêt pour la science.

J'ai décidé que le mieux à faire

était de convertir mon garage
en laboratoire.

(Rires)

En fait, j'ai commencé par convertir
ma cuisine en laboratoire

mais mes parents n'étaient
pas d'accord et m'ont chassée.

J'ai aussi lu beaucoup d'articles
sur la recherche liée à l'eau

et j'ai appris qu'actuellement,
dans les pays en développement,

une chose appelée désinfection solaire,

ou SODIS, est utilisée
pour purifier l'eau.

Pour SODIS, les bouteilles en plastique
sont remplies d'eau contaminées

puis exposées à la lumière du soleil
pendant 6 à 8 heures.

Le rayonnement UV du soleil

détruit l'ADN de ces pathogènes dangereux

et décontamine l'eau.

Bien que SODIS soit très facile à utiliser
et efficace en termes d'énergie,

puisqu'il n'utilise
que de l'énergie solaire,

il est très lent

puisqu'il peut prendre
jusqu'à 2 jours s'il y a des nuages.

Afin d'accélérer le processus SODIS,

cette nouvelle méthode
appelée photocatalyse

a récemment été utilisée.

Qu'est-ce que la photocatalyse ?

Décomposons ce mot :

« photo » signifie venant du soleil

et un catalyseur est quelque chose
qui accélère une réaction.

Ce que fait la photocatalyse,

c'est accélérer le processus
de désinfection solaire.

Quand la lumière du soleil vient
et frappe un photocatalyseur,

comme TiO2, ou le dioxyde de titane,

cela crée ces espèces
d'oxygène très réactives

comme des superoxydes,
du peroxyde d'hydrogène

et des radicaux d'hydroxyle.

Ces espèces d'hydrogènes réactives

sont capables de supprimer
les bactéries, débris organiques

et beaucoup de contaminants de l'eau.

Mais malheureusement,
il y a plusieurs inconvénients

au déploiement actuel
du SODIS photocatalytique.

Ils prennent les bouteilles
d'eau transparentes

et recouvrent l'intérieur
d'un revêtement photocatalytique.

Mais les photocatalyseurs
comme le dioxyde de titane

sont communément utilisés
dans la crème solaire

pour bloquer le rayonnement UV.

Donc quand ils recouvrent
l'intérieur de ces bouteilles,

ils bloquent en partie
le rayonnement UV

et diminuent l'efficacité du procédé.

Ces revêtements photocatalytiques

ne sont pas fermement fixés
sur la bouteille en plastique,

ce qui signifie qu'ils partent dans l'eau
et les gens boivent le catalyseur.

Si le TiO2 est sain et inerte,

il est très inefficace
de boire le catalyseur

puisqu'il faut ensuite se réapprovisionner

après quelques utilisations.

Mon objectif était
de surmonter les inconvénients

des méthodes actuelles de traitement

et de créer une méthode
de purification de l'eau

saine, durable, économique et écologique.

Ce qui a commencé comme
un projet de science de 4ème

est devenu mon composé photocatalytique
pour la purification de l'eau.

Le composé combine
du dioxyde de titane et du ciment.

Le composé peut prendre
différentes formes,

ce qui résulte en un éventail
de méthodes de déploiement adaptables.

Par exemple, vous pourriez créer une tige

qui peut être facilement placée
dans des bouteilles individuelles,

ou vous pourriez créer un filtre poreux
pouvant filtrer l'eau pour des familles.

Vous pouvez même recouvrir
l'intérieur d'une citerne

pour purifier de grandes quantités d'eau

pour des communautés
sur un plus grand laps de temps.

Au cours de cela,

mon voyage n'a pas été facile.

Je n'avais pas accès
à un laboratoire sophistiqué.

Je n'avais que 14 ans
lorsque j'ai commencé

mais je n'ai pas laissé
mon âge me détourner

de mon intérêt à poursuivre
une recherche scientifique

et mon désir de résoudre
la crise mondiale de l'eau.

L'eau n'est pas seulement
un solvant universel.

L'eau est un droit humain universel.

Pour cette raison,

je continue mon travail sur ce projet
de science datant de 2012

pour qu'il passe du laboratoire
au monde réel.

Cet été, j'ai fondé
Catalyseur pour l'eau mondiale,

une entreprise dont l'objectif
est de catalyser les solutions

à la crise mondiale de l'eau.

(Applaudissements)

Seule, une goutte d'eau
ne peut pas faire grand chose,

mais en réunissant beaucoup de gouttes,

nous pouvons maintenir la vie
sur notre planète.

Comme les gouttes d'eau se réunissent
pour former des océans,

je crois que nous devons nous réunir

pour résoudre ce problème mondial.

Merci.

(Applaudissements)

Merci.

(Applaudissements)