Chaque été, ma famille et moi voyageons à l'autre du bout du monde,
parcourons près de 5 000 km
pour aller dans le pays culturellement diversifié qu'est l'Inde.
L'Inde est terriblement célèbre pour sa chaleur torride et son humidité.
Pour moi, le seul remède à cette chaleur est de boire beaucoup d'eau.
En Inde,
mes parents me rappellent toujours
de ne boire que de l'eau bouillie ou en bouteille
car, contrairement à ici, en Amérique,
où je peux tourner un robinet et avoir de l'eau potable,
en Inde, l'eau est souvent contaminée.
Mes parents doivent s'assurer
que l'eau que nous buvons est saine.
Cependant, j'ai vite réalisé
que tout le monde n'avait pas la chance
d'avoir l'eau potable que nous avions.
Hors de la maison de mes grands-parents, dans les rues animées de l'Inde,
j'ai vu des gens dans de longues queues
sous le soleil brûlant
pour remplir des seaux de l'eau d'un robinet.
J'ai même vu des enfants,
qui devaient avoir mon âge,
remplir ces bouteilles en plastique transparent
avec de l'eau sale issue d'un ruisseau sur le bord de la route.
Regarder ces enfants
obligés de boire de l'eau
qui me semblait trop sale pour être touchée
a changé ma vision du monde.
Cette injustice sociale inacceptable
m'a poussée à vouloir trouver une solution
à notre problème mondial d'eau potable.
Je voulais savoir pourquoi ces enfants manquaient d'eau,
une substance essentielle à la vie.
J'ai appris que nous faisions face
à une crise mondiale de l'eau.
Cela peut sembler surprenant
puisque 75% de notre planète est couverte d'eau,
mais seulement 2,5% dont de l'eau douce
et moins de 1% de l'eau douce sur Terre
est accessible à la consommation humaine.
Avec des populations grandissantes,
le développement industriel et la croissance économique,
notre besoin en eau potable augmente,
pourtant nos ressources en eau douce s'épuisent rapidement.
Selon l'Organisation Mondiale de la Santé,
660 millions de personnes dans le monde
n'ont pas accès à une source d'eau potable.
L'absence d'accès à de l'eau potable est une cause de mortalité majeure
chez les enfants de moins de 5 ans dans les pays en développement
et l'UNICEF estime que 3 000 enfants
meurent chaque jour d'une maladie liée à l'eau.
Après être rentrée à la maison, un été quand j'étais en 4ème,
j'ai décidé que je voulais combiner ma passion
pour la résolution de la crise de l'eau
et mon intérêt pour la science.
J'ai décidé que le mieux à faire
était de convertir mon garage en laboratoire.
(Rires)
En fait, j'ai commencé par convertir ma cuisine en laboratoire
mais mes parents n'étaient pas d'accord et m'ont chassée.
J'ai aussi lu beaucoup d'articles sur la recherche liée à l'eau
et j'ai appris qu'actuellement, dans les pays en développement,
une chose appelée désinfection solaire,
ou SODIS, est utilisée pour purifier l'eau.
Pour SODIS, les bouteilles en plastique sont remplies d'eau contaminées
puis exposées à la lumière du soleil pendant 6 à 8 heures.
Le rayonnement UV du soleil
détruit l'ADN de ces pathogènes dangereux
et décontamine l'eau.
Bien que SODIS soit très facile à utiliser et efficace en termes d'énergie,
puisqu'il n'utilise que de l'énergie solaire,
il est très lent
puisqu'il peut prendre jusqu'à 2 jours s'il y a des nuages.
Afin d'accélérer le processus SODIS,
cette nouvelle méthode appelée photocatalyse
a récemment été utilisée.
Qu'est-ce que la photocatalyse ?
Décomposons ce mot :
« photo » signifie venant du soleil
et un catalyseur est quelque chose qui accélère une réaction.
Ce que fait la photocatalyse,
c'est accélérer le processus de désinfection solaire.
Quand la lumière du soleil vient et frappe un photocatalyseur,
comme TiO2, ou le dioxyde de titane,
cela crée ces espèces d'oxygène très réactives
comme des superoxydes, du peroxyde d'hydrogène
et des radicaux d'hydroxyle.
Ces espèces d'hydrogènes réactives
sont capables de supprimer les bactéries, débris organiques
et beaucoup de contaminants de l'eau.
Mais malheureusement, il y a plusieurs inconvénients
au déploiement actuel du SODIS photocatalytique.
Ils prennent les bouteilles d'eau transparentes
et recouvrent l'intérieur d'un revêtement photocatalytique.
Mais les photocatalyseurs comme le dioxyde de titane
sont communément utilisés dans la crème solaire
pour bloquer le rayonnement UV.
Donc quand ils recouvrent l'intérieur de ces bouteilles,
ils bloquent en partie le rayonnement UV
et diminuent l'efficacité du procédé.
Ces revêtements photocatalytiques
ne sont pas fermement fixés sur la bouteille en plastique,
ce qui signifie qu'ils partent dans l'eau et les gens boivent le catalyseur.
Si le TiO2 est sain et inerte,
il est très inefficace de boire le catalyseur
puisqu'il faut ensuite se réapprovisionner
après quelques utilisations.
Mon objectif était de surmonter les inconvénients
des méthodes actuelles de traitement
et de créer une méthode de purification de l'eau
saine, durable, économique et écologique.
Ce qui a commencé comme un projet de science de 4ème
est devenu mon composé photocatalytique pour la purification de l'eau.
Le composé combine du dioxyde de titane et du ciment.
Le composé peut prendre différentes formes,
ce qui résulte en un éventail de méthodes de déploiement adaptables.
Par exemple, vous pourriez créer une tige
qui peut être facilement placée dans des bouteilles individuelles,
ou vous pourriez créer un filtre poreux pouvant filtrer l'eau pour des familles.
Vous pouvez même recouvrir l'intérieur d'une citerne
pour purifier de grandes quantités d'eau
pour des communautés sur un plus grand laps de temps.
Au cours de cela,
mon voyage n'a pas été facile.
Je n'avais pas accès à un laboratoire sophistiqué.
Je n'avais que 14 ans lorsque j'ai commencé
mais je n'ai pas laissé mon âge me détourner
de mon intérêt à poursuivre une recherche scientifique
et mon désir de résoudre la crise mondiale de l'eau.
L'eau n'est pas seulement un solvant universel.
L'eau est un droit humain universel.
Pour cette raison,
je continue mon travail sur ce projet de science datant de 2012
pour qu'il passe du laboratoire au monde réel.
Cet été, j'ai fondé Catalyseur pour l'eau mondiale,
une entreprise dont l'objectif est de catalyser les solutions
à la crise mondiale de l'eau.
(Applaudissements)
Seule, une goutte d'eau ne peut pas faire grand chose,
mais en réunissant beaucoup de gouttes,
nous pouvons maintenir la vie sur notre planète.
Comme les gouttes d'eau se réunissent pour former des océans,
je crois que nous devons nous réunir
pour résoudre ce problème mondial.
Merci.
(Applaudissements)
Merci.
(Applaudissements)