Como seguir um tornado — Karen Kosiba

Vejam lição completa: http://ed.ted.com/lessons/how-to-track-a-tornado-karen-kosiba

A cientista atmosférica Karen Kosiba estuda como é que os tornados se formam e causam estragos. Obter medições perto da superfície destes ciclones é difícil, e alguém aproximar-se deles só acontece normalmente no cinema. Nesta palestra TEDYouth Talk, Kosiba descreve como ela e a sua equipa usam observações e modelos, para seguir estas super tempestades, enquanto partilha alguns vídeos incríveis, gravados no terreno.

Palestra de Karen Kosiba.

Penso que todas
as boas palestras sobre tornados

têm de começar com uma foto
impressionante de um tornado.

E esta não é essa foto impressionante.

Mas o primeiro tornado que já vi

foi muito assustador,

e estou-vos a mostrá-lo

porque foi isto que me levou para esta área.

Apesar de ser uma má fotografia,

foi ótimo estar no terreno
pela primeira vez.

Mas agora estou a fazer
filmagens a sério de tornados.

Avancemos alguns anos.

Isto foi há alguns anos,

durante um projecto no terreno
chamado VORTEX2,

onde eu e outros cientistas
estávamos no terreno

a medir tornados com
vários tipos de instrumentação

e a tentar perceber
como é que os tornados se formam.

Queríamos responder a uma questão.

Parece básico,

mas é algo que estamos a tentar perceber.

Também estávamos a tentar perceber

como é que são os ventos
perto da superfície.

Sabemos como são os ventos
ao nível de um prédio,

mas não sabemos como são
à superfície

e como isso se relaciona com o que vemos
ao nível de um prédio.

A maioria dos tornados forma-se
a partir de tempestades supercélula.

Estas tempestades supercélula

são o que se pensa serem
tempestades formadoras de tornados.

São grandes tempestades rotativas

que ocorrem várias vezes,
na zona central dos Estados Unidos.

Mas o problema é que,

apesar da sua componente rotativa em cima,

não significa que a tenham
ao nível da superfície.

Ao olhar para estas tempestades

para estas fotos,

e para os dados que temos,

parece tudo igual.

E isso é problemático,

se estivermos a tentar fazer
previsões de tornados.

Só queremos alertar
para tempestades,

ou prever tempestades

que vão formar um tornado.

Uma das características
críticas de distinção

destas duas tempestades

tem a ver com o movimento vertical
de ar do flanco traseiro.

As grandes tempestades rotativas

têm este movimento vertical de ar
que envolve o flanco traseiro,

daí o nome de movimento descendente.

Mas pensamos no quão quente é,

quão flutuante é esse ar,

quão forte é o movimento vertical do ar

que o está a envolver.

Tudo isso influencia

se existirá um grande tornado ou não.

Existem muito mais coisas.

Falarei sobre isso daqui a um bocado.

Assim que apanhamos um tornado,

o problema que temos

é obter medições perto da superfície.

É muito difícil obter essas medições,

porque as pessoas não querem
ir na direcção dos tornados.

Existem algumas excepções.

Podem já ter visto isso na televisão,

mas a maioria das pessoas não quer.

Até mesmo obter medições
no caminho do tornado é difícil.

Porque não queremos
estar perto de um tornado

porque às vezes os ventos
à volta do tornado também são fortes.

Portanto, para obter informação,
a localização crítica é algo chave.

Porque não sabemos

se os ventos que vemos acima da superfície,

acima do nível dos edifícios,

se mapeiam na superfície.

Se são mais fortes, ou mais fracos,

se são iguais aos que vemos
ao nível da altura dos edifícios.

Como obtemos respostas
para estas questões?

Eu sou uma observadora,
que adoro estar no terreno,

adoro recolher dados sobre tornados.

Compilamos muitas observações.

Trabalho com um grupo que opera
com radares móveis.

São o que o nome indica:

São um radar, na traseira
de uma grande carrinha,

e guiamos muito perto dos tornados

para mapear os ventos,
mapear a precipitação,

mapear todas essas coisas
que estão a acontecer,

de modo a melhor compreender
os processos destas tempestades.

Aquilo ali em baixo,

é o aspecto de um tornado

quando usamos um radar móvel,

quando usamos um radar móvel
muito próximo.

Além disso, fazemos muita modelação.

Fazemos muitos modelos
de computador e simulações,

porque a atmosfera
é governada pelas leis da física,

pelo que podemos modelar essas leis

e ver para onde o tornado poderá ir,

para onde a tempestade poderá ir,

quão fortes são os ventos à superfície,

sem termos de ir para o terreno.

Mas claro, nós queremos ter
tanto observações como modelos,

para avançar com a ciência.

Anteriormente mostrei-vos um vídeo
que passou muito rápido.

Isto é o que se vê,
quando se usa um radar.

Viram-no visualmente.

Aqui fico realmente entusiasmada.

O que vejo no terreno

é algo como isto.

O que é realmente entusiasmante
ao ver coisas destas

é que apanhámos esta tempestade

a partir do momento em que
ainda não era um tornado

até quando já o era

e ficou mais intenso,

e depois se dissipou.

Este é um dos raros conjuntos
de dados que temos

que nos permite estudar
o ciclo de vida completo de um tornado.

Já falei do movimento vertical de ar,

como pensamos que isso é importante,

porque inclina-se, existem
imensos giros na atmosfera,

mas este movimento na atmosfera

tem de ser orientado na vertical

porque os tornados fazem isso.

Precisa de ser vertical, junto ao chão.

Julgamos que este movimento tem impulsos.

E julgamos que estes impulsos são importantes

para convergir naquela rotação,

mas também para obter
a rotação no sítio certo.

Outras coisas que aprendemos:

obtivemos várias medições fortuitas

no caminho dos tornados

e muito perto da superfície.

Descobrimos que os ventos
perto da superfície

são bastante comparáveis

ao que vemos 30/40 metros
acima do nível do chão.

Não existe uma grande redução
no que vemos à superfície

em relação ao que vemos
a nível dos edifícios.

Esta descoberta surpreendeu-nos

porque nós assumíamos

que os ventos diminuíam
de forma substancial perto da superfície.

Vou terminar rapidamente.

Este não foi o último tornado que vi,

mas gosto muito desta imagem

porque foi tirada com um daqueles
radares móveis de que falei.

E isto é um tornado, não é um furacão,

Tem este aspecto

quando se está muito próximo dele.

Eu acho fascinante

que possamos usar tecnologia,

levar tecnologia para tão próximo
destas tempestades,

e ver os seus processos internos.

Aqueles que vêem imagens
de tornados regularmente,

podem ver que acontece muita coisa.

Há espirais de chuva, até podem ver
a nuvem de destroços

associada a este tornado.

Eu estou ansiosa
pelas tecnologias do futuro

e ser capaz de aprender mais
sobre estas tempestades,

à medida que o mundo avança,

que vocês contribuem para a ciência,

e que possamos aprender mais
sobre como se formam os tornados.

Obrigada!

(Aplausos)