Penso que todas as boas palestras sobre tornados
têm de começar com uma foto impressionante de um tornado.
E esta não é essa foto impressionante.
Mas o primeiro tornado que já vi
foi muito assustador,
e estou-vos a mostrá-lo
porque foi isto que me levou para esta área.
Apesar de ser uma má fotografia,
foi ótimo estar no terreno pela primeira vez.
Mas agora estou a fazer filmagens a sério de tornados.
Avancemos alguns anos.
Isto foi há alguns anos,
durante um projecto no terreno chamado VORTEX2,
onde eu e outros cientistas estávamos no terreno
a medir tornados com vários tipos de instrumentação
e a tentar perceber como é que os tornados se formam.
Queríamos responder a uma questão.
Parece básico,
mas é algo que estamos a tentar perceber.
Também estávamos a tentar perceber
como é que são os ventos perto da superfície.
Sabemos como são os ventos ao nível de um prédio,
mas não sabemos como são à superfície
e como isso se relaciona com o que vemos ao nível de um prédio.
A maioria dos tornados forma-se a partir de tempestades supercélula.
Estas tempestades supercélula
são o que se pensa serem tempestades formadoras de tornados.
São grandes tempestades rotativas
que ocorrem várias vezes, na zona central dos Estados Unidos.
Mas o problema é que,
apesar da sua componente rotativa em cima,
não significa que a tenham ao nível da superfície.
Ao olhar para estas tempestades
para estas fotos,
e para os dados que temos,
parece tudo igual.
E isso é problemático,
se estivermos a tentar fazer previsões de tornados.
Só queremos alertar para tempestades,
ou prever tempestades
que vão formar um tornado.
Uma das características críticas de distinção
destas duas tempestades
tem a ver com o movimento vertical de ar do flanco traseiro.
As grandes tempestades rotativas
têm este movimento vertical de ar que envolve o flanco traseiro,
daí o nome de movimento descendente.
Mas pensamos no quão quente é,
quão flutuante é esse ar,
quão forte é o movimento vertical do ar
que o está a envolver.
Tudo isso influencia
se existirá um grande tornado ou não.
Existem muito mais coisas.
Falarei sobre isso daqui a um bocado.
Assim que apanhamos um tornado,
o problema que temos
é obter medições perto da superfície.
É muito difícil obter essas medições,
porque as pessoas não querem ir na direcção dos tornados.
Existem algumas excepções.
Podem já ter visto isso na televisão,
mas a maioria das pessoas não quer.
Até mesmo obter medições no caminho do tornado é difícil.
Porque não queremos estar perto de um tornado
porque às vezes os ventos à volta do tornado também são fortes.
Portanto, para obter informação, a localização crítica é algo chave.
Porque não sabemos
se os ventos que vemos acima da superfície,
acima do nível dos edifícios,
se mapeiam na superfície.
Se são mais fortes, ou mais fracos,
se são iguais aos que vemos ao nível da altura dos edifícios.
Como obtemos respostas para estas questões?
Eu sou uma observadora, que adoro estar no terreno,
adoro recolher dados sobre tornados.
Compilamos muitas observações.
Trabalho com um grupo que opera com radares móveis.
São o que o nome indica:
São um radar, na traseira de uma grande carrinha,
e guiamos muito perto dos tornados
para mapear os ventos, mapear a precipitação,
mapear todas essas coisas que estão a acontecer,
de modo a melhor compreender os processos destas tempestades.
Aquilo ali em baixo,
é o aspecto de um tornado
quando usamos um radar móvel,
quando usamos um radar móvel muito próximo.
Além disso, fazemos muita modelação.
Fazemos muitos modelos de computador e simulações,
porque a atmosfera é governada pelas leis da física,
pelo que podemos modelar essas leis
e ver para onde o tornado poderá ir,
para onde a tempestade poderá ir,
quão fortes são os ventos à superfície,
sem termos de ir para o terreno.
Mas claro, nós queremos ter tanto observações como modelos,
para avançar com a ciência.
Anteriormente mostrei-vos um vídeo que passou muito rápido.
Isto é o que se vê, quando se usa um radar.
Viram-no visualmente.
Aqui fico realmente entusiasmada.
O que vejo no terreno
é algo como isto.
O que é realmente entusiasmante ao ver coisas destas
é que apanhámos esta tempestade
a partir do momento em que ainda não era um tornado
até quando já o era
e ficou mais intenso,
e depois se dissipou.
Este é um dos raros conjuntos de dados que temos
que nos permite estudar o ciclo de vida completo de um tornado.
Já falei do movimento vertical de ar,
como pensamos que isso é importante,
porque inclina-se, existem imensos giros na atmosfera,
mas este movimento na atmosfera
tem de ser orientado na vertical
porque os tornados fazem isso.
Precisa de ser vertical, junto ao chão.
Julgamos que este movimento tem impulsos.
E julgamos que estes impulsos são importantes
para convergir naquela rotação,
mas também para obter a rotação no sítio certo.
Outras coisas que aprendemos:
obtivemos várias medições fortuitas
no caminho dos tornados
e muito perto da superfície.
Descobrimos que os ventos perto da superfície
são bastante comparáveis
ao que vemos 30/40 metros acima do nível do chão.
Não existe uma grande redução no que vemos à superfície
em relação ao que vemos a nível dos edifícios.
Esta descoberta surpreendeu-nos
porque nós assumíamos
que os ventos diminuíam de forma substancial perto da superfície.
Vou terminar rapidamente.
Este não foi o último tornado que vi,
mas gosto muito desta imagem
porque foi tirada com um daqueles radares móveis de que falei.
E isto é um tornado, não é um furacão,
Tem este aspecto
quando se está muito próximo dele.
Eu acho fascinante
que possamos usar tecnologia,
levar tecnologia para tão próximo destas tempestades,
e ver os seus processos internos.
Aqueles que vêem imagens de tornados regularmente,
podem ver que acontece muita coisa.
Há espirais de chuva, até podem ver a nuvem de destroços
associada a este tornado.
Eu estou ansiosa pelas tecnologias do futuro
e ser capaz de aprender mais sobre estas tempestades,
à medida que o mundo avança,
que vocês contribuem para a ciência,
e que possamos aprender mais sobre como se formam os tornados.
Obrigada!
(Aplausos)