Perché piangiamo? I tre tipi di lacrime - Alex Gendler

Guarda la lezione completa su: http://ed.ted.com/lessons/why-do-we-cry-the-three-types-of-tears-alex-gendler

Sia che piangiamo perché guardiamo un film triste, mentre tagliamo le cipolle, o del tutto involontariamente, i nostri occhi producono costantemente lacrime. Alex Gendler riporta una giornata particolarmente acquosa della vita di Iride (l'iride), con il suo ciclo di lacrime basali, di riflesso ed emotive.

Lezione di Alex Gendler, animazione di The Moving Company Animation Studio.

La nostra storia parla di una ragazza
che si chiama Iride.

Iride è molto sensibile.

Così sensibile che è sempre in lacrime.

Piange quando è triste,

quando è felice.

Piange anche quando semplicemente
qualcosa la tocca.

Ha delle speciali ghiandole lacrimali
per produrre lacrime sempre nuove

e degli speciali tubicini,
chiamati punti lacrimali,

per far defluire quelle vecchie.

E piange talmente tanto che arriva a produrre

296 ml di lacrime al giorno,

114 litri all'anno!

Infatti, se guardi da vicino,

vedrai che lei sta sempre un po' piangendo.

Le lacrime basali che Iride produce costantemente

formano un rivestimento in tre strati

che la ricoprono e tengono lontane
sporcizia e corpuscoli esterni.

Proprio accanto a Iride si trova uno strato di muco

che tiene il tutto attaccato a lei.

Sopra il muco c'è lo strato acquoso,

che mantiene Iride idratata,

respinge i batteri che cercano di penetrare

e protegge da possibili danneggiamenti
la sua pelle o la cornea.

E, alla fine, c'è lo strato di grasso,

una pellicola esterna oleosa
che mantiene liscia la superficie

in modo che Iride possa vedervi attraverso,

e previene l'evaporazione degli altri strati.

Normalmente, Iride passa le sue giornate

senza far caso alle lacrime basali

che si fanno i fatti loro.

E questo è il loro scopo.

Ma un giorno incontra una ragazza
che si chiama Cipolla.

Iride resta immediatamente colpita.

Cipolla è bellissima nella
sua giacca viola brillante,

e ha un odore incredibile.

Quindi Iride invita Cipolla a casa sua per cena,

ma quando lei entra dentro e si toglie la giacca

accade qualcosa di terribile.

Vedi, una volta che Cipolla si toglie la giacca,

avviene una reazione chimica

che converte i solfossidi che sono responsabili
del suo odore così intenso

in acido sulfenico,

che quindi diventa una brutta sostanza
con un nome lungo:

S-ossido di (Z)-tiopropanale.

Il gas colpisce Iride,

e all'improvviso, non riesce a farne a meno,

lei inizia a piangere in maniera incontrollata.

Queste lacrime di riflesso
sono diverse dalle lacrime basali

a cui Iride era abituata.

Siccome sono progettate

per lavare via qualunque
sostanza o particella dannosa,

sono rilasciate in quantità molto superiori

e il loro rivestimento acquoso contiene più anticorpi

per fermare qualunque microorganismo
che potrebbe provare ad entrare.

Iride e Cipolla sono distrutte.

Sanno che la loro relazione non può andare avanti,

se Iride deve soffrire e piangere

ogni volta che Cipolla si toglie la giacca.

Quindi decidono di rompere.

Appena Cipolla esce dalla porta

Iride smette di piangere.

E subito dopo ricomincia.

Solo che adesso non sta piangendo per un riflesso,

ma per un'emozione.

Quando qualcuno è troppo triste
o anche troppo felice,

si sente come se perdesse il controllo

e questo può essere una cosa pericolosa.

Quindi le lacrime emotive sono mandate

per stabilizzare l'umore

il più velocemente possibile,

insieme con altre reazioni fisiche

come il battito cardiaco accelerato

e il respiro più lento.

Ma gli scienziati non sono ancora sicuri

esattamente di come o perché le lacrime siano utili.

Potrebbero essere un meccanismo sociale

per suscitare compassione
o mostrare sottomissione.

Ma alcuni studi hanno anche rilevato

che le lacrime emotive contengono alti livelli

di ormoni dello stress,

come corticotropina ed encefalina,

un'endorfina e analgesico naturale.

In questo caso, le lacrime emotive calmano Iride

e segnalano allo stesso tempo
il suo stato emotivo agli altri.

Iride, mi dispiace che non abbia funzionato
con Cipolla,

ma non ti preoccupare.

Con tutti e tre tipi di lacrime

a lavorare per mantenerti equilibrata e in salute,

andrà meglio.

Vedrai.