Errores en la lucha para erradicar el hambre

En un mundo donde se desperdician más alimentos que nunca, ¿por qué una de cada nueve personas todavía se acuesta con hambre cada noche? La emprendedora social Jasmine Crowe aboga por una transformación radical en nuestra lucha para acabar con el hambre global, desafiándonos a repensar nuestros enfoques rutinarios para abordar la inseguridad alimentaria y compartiendo cómo podemos usar la tecnología para recolectar alimentos no utilizados y entregarlos directamente a las personas necesitadas.

En junio de 2017

me ofrecí como voluntaria
a un banco de alimentos

en el sur de mi ciudad
en Atlanta, Georgia.

Era un viernes por la tarde,

el día de la entrega semanal de alimentos.

Y mientras iba hacia allí,
vi a la gente que comenzaba a llegar,

muchos con sus carritos en el remolque,

preparados para recibir su provisión
de alimentos para la semana.

Cuando me dispuse a entrar,
había unas 40 personas fuera

esperando en la fila.

Y yo estaba muy emocionada,

porque hay muy pocas cosas
que me gustan más que ayudar.

Pero, al entrar en la sala donde
estaban reunidos los voluntarios,

inmediatamente me di cuenta

de que no íbamos a dar
a esas personas comida de verdad.

Básicamente, solo les dábamos alimentos.

Me puse en mi lugar en la línea
de montaje, donde —atención—

estaba encargada de controlar
que los pastelillos de chocolate

estuvieran en la bolsa de cada familia.

Cuando las bolsas
comenzaron a pasar, pensé:

"¿Qué diablos hacemos aquí?".

Cada bolsa contenía dos refrescos
dietéticos de medio litro,

salsa de barbacoa de 3.5 litros,

una bolsa de papas fritas,

una caja de macarrones enriquecidos
con verduara en forma de superhéroes,

una caja de galletas dulces,

una lata de frijoles fritos,

una lata de guisantes,

una latita de maíz,

y no puedo olvidarme de
los pastelillos de chocolate

ni de las cebollas fritas deshidratadas,

del tipo que van encima
de un guiso de frijoles verdes.

Y eso era todo.

Hicimos más de un centenar
de bolsas de ese tipo ese día,

y la gente se puso en la fila
para que le diéramos una.

Pero una sensación se apoderó de mí;

me sentí mal y algo enojada.

Pensaba: ¿cómo podía sentirme bien
con lo que estaba haciendo,

sabiendo a ciencia cierta que
nadie podría cocinar de verdad

con los alimentos que habíamos dado
a más de 100 familias?

¿Quién quiere hacer una comida con salsa
de barbacoa y pastelillos de chocolate?

(Risas)

Y la realidad es que he sido parte
de este proceso toda mi vida.

He participado
en la recolección de alimentos,

he recogido latas desde que era niña,

he donado comestibles
más veces de las que puedo contar,

he sido voluntaria en refugios
y en bancos de alimentos,

y estoy segura de que, como yo,
muchos de Uds. también lo han hecho.

En 2013 creé un restaurante temporal
llamado "Sunday Soul".

Alquilé mesas, sillas y manteles,

imprimí menús

y llevé esta iniciativa a los callejones,
debajo de los puentes y a los parques

para que las personas sin techo
accedieran a una comida digna.

Así que llevo en esta lucha
bastante tiempo.

En casi todas las ciudades
importantes de EE. UU.,

el banco de alimentos es una institución
muy querida por la comunidad.

Las empresas envían
voluntarios cada semana

para clasificar los alimentos y
empacarlos en cajas para los necesitados.

Y la colecta de alimentos en lata

reconforta el espíritu
de las escuelas y oficinas que participan

para proveer a los bancos de comida
y comedores en todo el país.

Así trabajamos para acabar con el hambre.

Pero me he dado cuenta de que estamos
abordando el tema de forma equivocada.

Estamos haciendo las mismas cosas

una y otra y otra vez

y esperamos un resultado final diferente.

Hemos creado un ciclo que genera
en la gente una dependencia

de los bancos de alimentos
y comedores, mes a mes,

para obtener comida
que a menudo no es equilibrada

y que, de verdad, no es saludable.

En EE.UU., nuestra estrategia
para hacer el bien,

o lo que llamamos "caridad",

en realidad nos ha impedido
lograr un progreso real.

Educamos a la gente
en inseguridad alimentaria.

Hay anuncios de televisión,
vallas publicitarias,

donaciones masivas,

participación de grandes celebridades
que se unen a la lucha.

Pero la realidad siempre presente
es que, incluso con todo este trabajo,

millones de personas
siguen pasando hambre.

Y podemos hacerlo mejor.

A nivel mundial, 821 millones
de personas pasan hambre,

es decir, 1 de cada 9 personas
en este planeta.

Y aquí en EE. UU.

casi 40 millones de personas
sufren de hambre cada año,

incluyendo a más de 11 millones de niños
que se acuestan con hambre cada noche.

Sin embargo, hoy desperdiciamos
más alimentos que nunca:

40 millones de toneladas
al año, para ser exacta.

La EPA estima que los residuos de
alimentos se han duplicado, o más,

entre 1970 y 2017,

y representan el 27 %
de nuestros vertederos.

Estos residuos se van
pudriendo poco a poco,

y producen gas metano perjudicial,

uno de los principales factores
del cambio climático global.

Tenemos los desperdicios de comida en sí,

la pérdida de dinero asociada
a la producción original de esa comida

y la pérdida de mano de obra
con todo lo anterior.

Y luego está la desigualdad social

entre quienes realmente necesitan
alimentos y no los pueden obtener,

y quienes tienen demasiado
y simplemente los tiran a la basura.

Todo esto me hizo entender que el hambre
no era un problema de escasez,

sino más bien una cuestión de logística.

Así, en 2017 me dispuse a terminar
con el hambre mediante la tecnología.

Las apps de distribución de alimentos
habían comenzado a popularizarse,

y pensé que podíamos realizar
ingeniería inversa de esta tecnología

y conseguir comida de restaurantes
y tiendas de comestibles

para las personas necesitadas.

Creo que la tecnología y la innovación

tienen el poder de resolver
problemas reales,

especialmente el hambre.

Así, en el año 2017, creé una aplicación

que inventariaba todas
las ventas de un comercio

y le facilitaba la posibilidad
de donar ese exceso de comida

que normalmente tiraban al final del día.

El usuario ahora solo tiene
que hacer clic en un producto,

decirnos qué cantidad va a donar,

y nuestra plataforma calcula
el peso y el valor fiscal

de esos artículos
en el momento de la donación.

Después contactamos con transportistas
locales de la economía compartida

para que recojan el alimento
y lo entreguen directamente

a las ONG y personas necesitadas.

He proporcionado datos y análisis

para ayudar a las empresas a reducir
el desperdicio de alimentos

mostrándoles los productos
que desperdician de manera regular.

Y así ahorraron incluso
millones de dólares.

Nuestra misión era simple:

alimentar más, desperdiciar menos.

Y en el año 2018 el aeropuerto más activo
del mundo fue también nuestro cliente,

el Atlanta Hartsfield-Jackson.

Y trabajamos con marcas y empresas

como Hormel, Chick-fil-A y Papa John's.

Incluso tuvimos la oportunidad de trabajar
con la NFL para el Super Bowl LIII.

Y en los últimos dos años,
trabajamos con más de 200 negocios

para desviar 1000 toneladas de
alimento comestible de los vertederos

y llevarlo a manos de los más necesitados.

(Aplausos)

Gracias.

(Aplausos)

Esto ha supuesto alrededor
de 1.7 millones de comidas

y nos permitió ampliar
nuestros esfuerzos a otras ciudades,

como Washington D. C., Chicago,
Miami, Filadelfia, entre otras.

Esta es solo una estrategia
que aborda el problema.

Otra fue el lanzamiento de
tiendas temporales de comestibles.

Recuperamos el exceso
de comida de diversos negocios

y creamos supermercados comunitarios
gratis en sitios desprovistos de alimentos.

Llevamos a un chef,

hacemos pruebas de degustación
y las familias se llevan las recetas.

Damos a cada familia bolsas reutilizables
y les permitimos hacer compras

sin ver el precio del producto.

Quisimos darles acceso a comidas

y no solo a alimentos.

Queríamos cambiar la forma de pensar
erradicar el hambre en el país

y convencer a la gente de que
podemos resolver el hambre,

no como una ONG,
no como un banco de alimentos,

sino como una empresa social,

con el objetivo de reducir los residuos
y acabar con el hambre.

Pero no ha sido tan fácil como pensaba
cambiar la manera de pensar

y la narrativa sobre cómo pensamos
que el hambre puede resolverse.

En 2016, Francia
se convirtió en el primer país

en prohibir que los supermercados
tiraran comida sin usar.

En vez de eso, la deben donar,
y los multan si no lo hacen.

Sí.

(Aplausos)

En 2017 Italia hizo lo mismo,
y se convirtió en el segundo país europeo

en formalizar la prohibición
de desechar alimentos.

Y afirmaron de manera muy simple,
tras haberse aprobado por ley:

"Tiramos a la basura millones
de toneladas de comida en buen estado

y tenemos personas pobres
que pasan hambre".

Así de simple.

Dinamarca tiene ahora
una tienda de restos de comida.

Se llama "Wefood".

Se recupera el exceso de alimentos
de tiendas de comestibles locales

y los venden con un descuento
de hasta un 50 %.

Luego donan todo ese dinero
a programas de ayuda de emergencia

y a cubrir las necesidades sociales
de personas vulnerables.

Ha sido laureada como
"la buena voluntad de los comestibles."

Y el año pasado, el mundo vio por primera
vez la tienda "paga lo que puedas",

cuando "Feed it Forward"
se inauguró en Toronto.

Sus estantes se abastecen de comida
recuperada de grandes supermercados

y esto permite que las familias
paguen lo que puedan

en esa tienda de comestibles.

Esto es increíble.

Esta es la innovación que más necesitamos.

Todo el mundo puede asumir
el compromiso de cambiar su actitud

acerca de cómo se resuelve el hambre.

Al pensar en la innovación y la tecnología
que ha logrado cambiar nuestra vida,

desde la forma en que nos
comunicamos con los demás

a cómo manejamos nuestro ocio
e incluso cómo recibimos los alimentos,

es increíble que todavía
no hayamos resuelto el hambre.

Los autos pueden autoconducirse

pero millones de personas
no pueden alimentarse.

Con millones de dólares donados para
acabar con la inseguridad alimentaria,

deberíamos haber resuelto
el hambre hace años.

Y me pregunté...

(Aplausos)

Me pregunté: ¿por qué no podemos
escapar de este círculo vicioso?

¿Por qué no hemos resuelto este problema?

Recuerdo una reunión
con inversores donde lancé la idea,

tratando de recaudar
fondos para mi iniciativa,

y uno de ellos me dijo con seriedad:
"El hambre ya se está solucionando".

Como si millones de personas no fuesen a
ir a la cama con hambre esa misma noche,

y como si no hubiera nada más que hacer.

Y se podría pensar que
el hambre se está resolviendo,

pero la verdad es que
se está trabajando en ella.

Si realmente queremos resolver el hambre,
tenemos que cambiar las estrategias.

Las mismas acciones siempre
darán los mismos resultados.

Hay cientos de emprendedores
sociales de todo el mundo.

Ponen el foco en resolver problemas
realmente grandes, como el hambre,

pero nunca conseguirán el mismo apoyo

que damos a las organizaciones contra
el hambre y a los bancos de alimentos.

Pero si les damos la oportunidad,

tienen la capacidad
de promover la comprensión

y tal vez sea suficiente visión de futuro
para resolver el problema.

Por eso viajo por el mundo para hablar
de lo que es el hambre en EE. UU.,

y explico la diferencia entre dar
a la gente acceso a los alimentos

y acceso a las comidas.

Me he reunido
con miembros del ayuntamiento

y organizadores municipales en EE. UU.

para explicarles que
la tecnología tiene el poder

de conectar a los comercios
que tienen excedente alimentario

con las personas necesitadas,

y explicarles lo que una comida
puede significar para una familia.

Me he reunido con consejos
y distritos escolares

para ver cómo alimentar
a los niños con hambre,

y con centros de salud

para compartir el mensaje de que
la alimentación es salud y vida

y que, resolviendo el hambre,
podemos resolver otros problemas.

Así que, si queremos saber
que no vivimos en una nación

donde la comida
en perfecto estado se tira,

mientras nuestros vecinos
no tienen qué comer,

entonces tenemos que cambiar las leyes.

Necesitamos introducir nuevas políticas,

y, más importante, hay que cambiar
nuestra mentalidad y nuestras acciones.

Las colectas de alimentos están bien.

Los bancos de alimentos son de gran ayuda.

Y sí, a veces me gustan
los pastelillos de chocolate.

Pero, en realidad, los bancos de
alimentos no solucionan el hambre.

Y si tenemos la inteligencia
de atar los cabos

que están ante nuestras narices,

podemos hacer mucho más
que tan solo dar a una familia

una caja de macarrones enriquecido
con verdura en forma de superhéroes

y salsa de barbacoa

para alimentarse.

En cambio, podemos
devolverles su dignidad.

Tal vez podemos aumentar
la asistencia escolar en las escuelas.

Podemos mejorar la salud
de millones de personas.

Y, lo más importante, podemos reducir
los desechos de comida en los vertederos

y así mejorar el ambiente
para todos nosotros.

Lo que más me gusta es que podemos
sentirnos bien en el proceso.

Si resolvemos el hambre,

no tenemos nada que perder
y mucho que ganar.

Hagámoslo.

Gracias.

(Aplausos)

Gracias.