Quand l'eau est-elle potable? - Mia Nacamulli

Voir la leçon complète: https://ed.ted.com/lessons/when-is-water-safe-to-drink-mia-nacamulli

L'eau est rafraîchissante, hydratante et précieuse pour votre survie. Mais l'eau propre reste une denrée précieuse et souvent rare - près de 800 millions de personnes n'y ont toujours pas accès régulièrement. Pourquoi ? Et comment savoir si l'eau à laquelle vous avez accès - que ce soit à partir d'un robinet ou autrement - est potable ? Mia Nacamulli examine la contamination et le traitement de l'eau.

Leçon de Mia Nacamulli, animation par Rooftop Animation.

Jetez un coup d’œil à l'eau dans ce verre.

Rafraîchissante, désaltérante
et indispensable à votre survie.

Toutefois, avant d'en prendre une gorgée,

comment pouvez-vous être sûr que cet eau
ne contient ni organismes pathogènes

ni substances polluantes ?

Une personne sur dix à travers le monde
ne peut être certaine

que son eau est propre à la consommation.

Mais pourquoi ?

Un assainissement inadéquat,

une protection insuffisante
des sources d'eau potable

et une hygiène inadéquate

résultent souvent en des eaux usées
et de l'eau contaminée par des excréments.

C'est le terrain idéal pour la propagation
de bactéries nocives,

de virus

et de parasites.

Et les effets de ces pathogènes
sont ahurissants.

De par le monde, les maladies diarrhéiques
causées par des eaux insalubres

sont l'une des principales causes de décès
chez les enfants de moins de 5 ans.

Selon un rapport de l'ONU daté de 2010,

les maladies hydriques microbiennes font
plus de victimes par an que les guerres.

Néanmoins, des procédés de traitement
adaptés peuvent contrer ces menaces.

Ils suivent généralement trois étapes :

décantation,

filtration

et désinfection.

Une fois l'eau récoltée
au sein d'une usine de traitement,

elle est prête à être nettoyée.

La première étape, la décantation,
prend simplement un peu de temps.

Alors que l'eau reste immobile,
les particules plus lourdes coulent.

Néanmoins, les particules
sont souvent trop petites

pour être éliminées
par la seule décantation

et doivent alors être filtrées.

La gravité tire l'eau vers le bas,
à travers des couches de sable

qui retiennent les particules restantes
dans leurs pores,

ce qui permet de préparer l'eau
pour son ultime traitement :

une dose de désinfectant.

Les produits chimiques, essentiellement
des composés de chlorine et d'ozone,

sont injectés dans l'eau afin d'éliminer
tout pathogène,

désinfecter les conduits
et les systèmes de stockage.

La chlorine est extrêmement efficace
pour tuer les organismes vivant dans l'eau

mais le gouvernement réglemente
encore son utilisation

car elle produit des déchets chimiques
potentiellement nocifs.

En cas de déséquilibre du taux de chlorine
au cours du processus de désinfection,

d'autres réactions chimiques
peuvent se déclencher.

Par exemple, le taux de déchets
issus de la chlorine,

dont les trihalométhanes, pourrait bondir
et engendrer une corrosion des conduits

ainsi qu'une libération de fer, de cuivre
et de plomb dans l'eau potable.

La contamination de l'eau par ce biais
mais aussi

par lixiviation,

par déversement chimique

et par débordement

a été reliée à des conséquences
à long terme sur la santé :

cancers,

maladies cardiovasculaires
et neurologiques

ainsi que fausses-couches.

Malheureusement, il est difficile
de déterminer

dans quelle mesure l'eau chimiquement
contaminée pose un risque.

S'il est certain que les désinfectants
nous protègent,

puisqu'ils éliminent les pathogènes,

les experts doivent encore
en déterminer l'entière portée

de comment des cocktails chimiques
dans notre eau potable

impactent la santé humaine.

Alors comment pouvez-vous dire
si l'eau à laquelle vous avez accès,

que ce soit d'un robinet ou non,

est buvable ?

Premièrement, trop de turbidité,

des traces de composés organiques,

ou des métaux lourds de haute densité
comme l'arsenic, du chrome ou du plomb,

signifient que l'eau
est impropre à la consommation.

Beaucoup de contaminants,
comme le plomb ou l'arsenic,

ne seront pas évident sans tests,

mais quelques indices,
comme la nébulosité,

une coloration brune ou jaune,

une mauvaise odeur

ou une odeur excessive de chlore

peut indiquer le besoin
d'enquêter davantage.

Les trousses d'analyse d'eau
peuvent aller plus loin

et confirmer la présence de nombreux
contaminants et produits chimiques.

Avec plusieurs types de contamination,
il existe des méthodes de traitement

de l'eau là où on l'utilise au lieu
d'être près de sa source.

Le traitement au point d'utilisation
est pratiqué depuis des milliers d'années.

Les Égyptiens éliminaient les contaminants
organiques avec la chaleur du soleil.

Et dans la Grèce antique,
Hippocrate avait conçu un sac

qui piégeait les sédiments
à mauvais goût de l'eau.

Aujourd'hui, les processus au point
d'utilisation impliquent l'ionisation

pour réduire la présence des minéraux.

Ils utilisent également la filtration
par adsorption,

où un matériau poreux
appelé charbon actif

filtre l'eau pour éliminer
contaminants et produits chimiques.

Même si ce n'est pas toujours
une solution à long terme efficace,

le traitement au point d'utilisation est
portatif, facile à installer et adaptable.

Et dans les régions où les systèmes
à grande échelle ne sont pas disponibles,

ou lorsque l'eau a été contaminée
plus tard dans son histoire,

ces systèmes peuvent sauver des vies.

L'eau propre reste précieuse
et souvent une denrée rare.

Près de 800 millions d'entre nous n'y
avons toujours pas accès régulièrement.

La bonne nouvelle est que le traitement
des eaux évolue constamment,

à grande comme à petite échelle,

peut atténuer beaucoup
de conditions dangereuses.

Mettre en place des systèmes appropriés
lorsqu'ils sont nécessaires

en faisant attention à ceux déjà en place

nous permettra de satisfaire
un de nos besoins les plus élémentaires.