Der bahnbrechendste Wissenschaftler, von dem du noch nie gehört hast -- Addison Anderson

Die ganze Lektion unter: http://ed.ted.com/lessons/the-most-groundbreaking-scientist-you-ve-never-heard-of-addison-anderson

Der aus dem 17. Jahrhundert stammende dänische Geologe Nicolaus Steno sammelte bereits in jungen Jahren Erfahrung, indem er Leichen untersuchte und Ähnlichkeiten zwischen Spezies entdeckte. Steno leistete übergroße Beiträge auf dem Gebiet der Geologie und beeinflusste Charles Lyell, James Hutton und Charles Darwin. Addison Anderson erzählt Stenos wenig bekanntes Vermächtnis und preist sein Bestehen auf Empirismus anstelle von erfundenen Theorien.

Lektion von Addison Anderson, Animation von Anton Bogaty.

Von Nicolaus Steno erfahren wir selten

außerhalb des Gebiets der Geologie,

aber jeder, der das Leben
auf der Erde verstehen will,

sollte nachvollziehen können,
wie Steno die Begriffe von

der Erde, dem Leben und dem Verstehen

erweitert und in Verbindung gebracht hat.

Er ist 1638 in Dänemark als Niels Stensen,

als Sohn eines Goldschmieds, geboren.

Er war ein kränkliches Kind,

dessen Schulkameraden
an der Pest gestorben sind.

Er hat überlebt und als Anatom
Leichen aufgeschnitten,

um sich seinen Lebensunterhalt
zu verdienen: Er hat sich

mit ähnlichen Organen
in verschiedenen Spezies befasst.

Er hat eine Röhre
in Tierschädeln gefunden,

die Speichel in das Maul weiterleitet.

Damit hat er Descartes’ These widerlegt,

dass nur Menschen
eine Zirbeldrüse haben,

und hat damit nachgewissen,
dass diese nicht die Seelenstätte war.

Dies kann als Beginn der
Neurowissenschaften angesehen werden.

Seine Vorgehensweise war zu jener Zeit
höchst außergewöhnlich.

Steno hat weder alte Texte,

noch aristotelische Metaphysik,

noch kartesianische Schlussfolgerungen

auf empirische, experimentale Beweise
kommen lassen.

Seine von Vermutung und Rationalisierung

nicht überladene Vision war tief.

Steno hatte gesehen,
wie in feuchten Organen

Gallensteine Gestalt annehmen.

Diese befolgten erstaunlicherweise
Formungsprinzipien,

die er vom Goldschmiedehandwerk kannte.

Prinzipien, die nützlich waren,

um durch ihre Strukturbeziehungen

Festkörper zu begreifen.

Später hat ihn der Großherzog der Toskana

einen Hai sezieren lassen.

Die Zähne des Hais ähnelten Zungensteinen,

die in seltsamen Steinen in Malta

und in den Bergen in der Nähe
von Florenz zu sehen waren.

Plinius der Ältere,
ein römischer Naturforscher,

hat gesagt,
diese seien vom Himmel gefallen.

Im Mittelalter

sagten die Leute,
dies seien Schlangenzungen,

die vom Heiligen Paulus
versteinert worden waren.

Steno hat aber gesehen, dass
Zungensteine Haifischzähne waren

und umgekehrt, denn sie haben beide

ähnliche Zeichen des
strukturellen Wachstums aufgewiesen.

Er hat geglaubt, ähnlich Dinge
sind ähnlich aufgebaut;

er behauptete also, dass die alten Zähne

alten Haien gehört haben,
die in Gewässern

geschwommen sind,
die Steine um die Zähne herum

geformt haben und
zu Bergen geworden sind.

Steinschichten waren einmal
wässrige Sedimentschichten,

die sich horizontal,

aufeinanderschichtend gelegt haben:

von der ältesten bis zur jüngsten.

Wenn Schichten deformiert, schräg,

von einer Verwerfung oder Felsschlucht

geschnitten waren,
hat die Veränderung stattgefunden,

nachdem die Schicht
Gestalt angenommen hat.

Heute klingt das sehr einfach,

doch damals war es revolutionär.

Steno hatte Formationskunde erfunden

und so Vorarbeit
für die Geologie geleistet.

Weil er einen Ursprung für Haifischzähne
aus zwei Erdsteinaltern gefunden

und dargelegt hat, dass Naturgesetze
sowohl die Gegenwart

als auch die Vergangenheit
beherrscht haben,

hat Steno für den Aktualismus
die Weichen gestellt,

mit dem Gedanken, dass die Vergangenheit

von heute erkennbaren Prozessen
gestaltet geworden ist.

Im 18. und 19. Jahrhundert

haben englische Geologen
und Vertreter des Aktualismus,

James Hutton und Charles Lyell,

gegenwärtige, äußerst
langsame Geschwindigkeiten

von Erosion und Schichtenbildung
erforscht,

und es ist ihnen bewusst geworden,
dass die Erde viel älter

als 6000 Jahre sein musste,
was die grobe Bibelschätzung war.

Ihre Arbeit hat zu
dem Kreislauf der Gesteine geführt,

der mit der in der Mitte
des 20. Jahrhunderts

kombinierten Plattentektonik

die große Erdtheorie ergab.

Wir wissen nun, dass die Erde
4,5 Milliarden Jahre alt ist.

Und alle Entdeckungen haben
mit einem Gallenstein begonnen.

Jetzt denken wir
einmal fächerübergreifend

und wenden die Prinzipien
auf Biologie an.

Sagen wir mal, du entdeckst
Haifischzähne in einer Schicht

und dahinter ein Fossil
von einem Organismus,

den du niemals gesehen hast.

Das tiefer gelegene Fossil ist älter,
nicht wahr?

Jetzt hast du den Beweis

vom Ursprung und Aussterben
von Spezies im Laufe der Zeit.

Du solltest Aktualist werden.

Ein immer noch aktiver Prozess
hat vielleicht

nicht nur Steine, sondern auch
das Leben auf der Erde verändert.

Aktualismus könnte auch
Gemeinsamkeiten und Unterschiede

zwischen Spezies aufklären,

die Anatome wie Steno gefunden haben.

Es ist schwer, darüber nachzudenken,

doch Charles Darwin hatte viel Zeit dafür.

Auf einer langen Reise
zu den Galapagosinseln

hat er ein Exemplar
von „Prinzipien der Geologie“

von seinem Freund Charles Lyell gelesen,

die Steno mehr oder weniger entdeckt hat.

Manchmal stehen Riesen auf den Schultern

kleiner neugieriger Menschen.

Nicolaus Steno hat dabei geholfen,
die Evolutionstheorie zu entwickeln,

den Grundstein für die Geologie gelegt

und nachgewiesen, dass unvoreingenommene
empirische Beobachtungen

uns über die intellektuellen Grenzen
hinweg verbinden,

um unser Wissen zu vertiefen.

Seine größte Errungenschaft
könnte allerdings

seine Maxime sein:

Wir müssen die Suche
nach der Wahrheit

jenseits unserer Sinne und
unserem gegenwärtigen Verständnis

als das Streben nach der Schönheit

vom bisher Unbekannten betrachten.

Was wir sehen, ist schön.

Was wir wissen, ist schöner.

Was wir nicht wissen,
ist das weitaus Schönste.