¿De dónde viene el inglés?- - Claire Bowern

Ver la lección completa en: http://ed.ted.com/lessons/where-did-english-come-from-claire-bowern

Cuando hablamos del 'inglés', a menudo pensamos que es un solo idioma. Pero, ¿qué tienen los dialectos que se hablan en decenas de países de todo el mundo en común entre sí, o con los escritos de Chaucer? Claire Bowern rastrea el idioma de hoy en día de vuelta a sus orígenes, mostrando cómo el inglés ha evolucionado a través de generaciones de hablantes.

Lección de Claire Bowern, animación de Patrick Smith.

Cuando hablamos del inglés,
a menudo pensamos en un solo idioma

pero ¿qué tienen los dialectos hablados
en decenas de países del mundo

en común entre sí

o con los escritos de Chaucer?

¿Y cómo se relacionan con las
extrañas palabras de Beowulf?

La respuesta es que como
la mayoría de los idiomas,

el inglés ha evolucionado a través
de generaciones de hablantes

y ha sufrido importantes
cambios con el paso del tiempo.

Fijándonos en estos cambios

podemos rastrear el idioma
existente hoy en día

para volver a sus antiguos principios.

Mientras que el inglés moderno
comparte muchas palabras similares

con las lenguas romances
derivadas del latín

como el francés y el español,

la mayoría de esas palabras no eran
originalmente parte del mismo.

En cambio, empezaron
a aparecer en el idioma

durante la invasión normanda
a Inglaterra en 1066.

Cuando los normandos francófonos
conquistaron Inglaterra

y se convirtieron en su clase dirigente,

trajeron su idioma con ellos,

lo que añadió una cantidad enorme
del vocabulario francés y latín

al idioma inglés que se hablaba entonces.

Hoy, llamamos a ese
idioma el inglés antiguo.

Esta fue la lengua de Beowulf.

No parece muy familiar,

pero resultaría más reconocible
si supieras algo de alemán.

Esto se debe a que el inglés antiguo

pertenece a la familia
de las lenguas germánicas,

traídas a las islas británicas por
primera vez en los siglos V y VI

por anglos, sajones y jutos.

Así, los dialectos germánicos hablados
se conocieron como el anglosajón.

La invasión vikinga
durante los siglos V y VIII

añadió más préstamos
del nórdico antiguo a la mezcla.

Resulta difícil identificar las
raíces del inglés moderno

debajo de todas las palabras prestadas

del francés, latín, nórdico
antiguo y otros idiomas,

pero la lingüística comparada
nos puede ayudar

centrándose en la estructura gramatical,

los patrones de cambio fonológico,

y el vocabulario básico.

Por ejemplo, a partir del siglo VI,

las palabras alemanas
que comienzan con "p",

desplazaron sistemáticamente
este sonido a una "pf",

mientras que sus homólogas del inglés
antiguo mantuvieron la "p" sin cambios.

En otro grupo, las palabras
que tienen el sonido "sk" del sueco

han desarrollado
el sonido "sh" en inglés.

Todavía existen algunas palabras
en inglés que contienen la "sk",

como "skirt" [falda] y "skull" [calavera]

pero son préstamos directos
del nórdico antiguo

que tuvieron lugar después
del cambio del "sk" al "sh".

Estos ejemplos nos muestran

que así como las diversas lenguas
románicas descienden del latín,

el inglés, sueco, alemán,
y muchas otras lenguas

descienden de una lengua ancestral
común llamada protogermánico

hablada alrededor del 500 a.C.

Como esta lengua histórica
nunca existió en su variante escrita,

podemos reconstruirla solo
comparándola con sus descendientes,

lo cual es posible gracias
a la consistencia de los cambios.

Podemos incluso usar el mismo proceso
para retroceder un paso más allá,

y rastrear los orígenes
del protogermánico

hasta un lenguaje
llamado el protoindoeuropeo,

hablado hace unos 6000 años

en las estepas de la
actual Ucrania y Rusia.

Este es el ancestro reconstruido
de la familia indoeuropea

que incluye a casi todos los idiomas
históricamente hablados en Europa,

así como gran parte del
Asia de sur y occidental.

Y aunque requiere un poco más de trabajo,

podemos encontrar las mismas similitudes
sistemáticas o correspondencias,

entre palabras relacionadas
de las diferentes ramas indoeuropeas.

Al comparar el inglés con el latín

notamos que el inglés conserva
la "t" donde el latín tiene una "d",

y la "f" en lugar de la "p" del latín
al comienzo de las palabras.

Algunos de los parientes más lejanos
del inglés son el hindi, el persa

y las lenguas celtas que se encuentran
dispersas por lo que es Gran Bretaña.

El propio protoindoeuropeo se origina
en un lenguaje aún más antiguo,

pero, por desgracia, esto es lo más lejos

que la evidencia histórica
y arqueológica nos permite ir.

Muchos misterios permanecen
fuera de su alcance,

como el de si podría existir
un vínculo entre el indoeuropeo

y las otras grandes familias lingüísticas,

como con las lenguas habladas
en Europa antes de su llegada.

Pero el hecho sorprendente es que casi
3000 millones de personas en el mundo,

muchos de los cuales no
pueden entenderse entre sí,

están, sin embargo, hablando,

usando las mismas palabras
creadas en 6000 años de historia.