Les mystérieuses origines de la vie sur Terre - Luka Wright

Voir cours complet : https://ed.ted.com/lessons/the-mysterious-origins-of-life-on-earth-luka-seamus-wright

Il y a des milliards d'année, de simples composés organiques
formèrent des groupes plus complexes pour pouvoir grandir et se reproduire. À cette époque, la Terre avait une volcanique diffuse et une atmosphère hostile qui rendait la vie presque impossible. Où a commencé la vie ? Luka Wright part à la recherche du berceau de la vie qui généré les milliards d'espèces qui habitent notre planète.

Leçon par Luka Seamus Wright, réalisée par Nick Hilditch.

Il y a des milliards d'années
sur notre jeune planète Terre,

de simples composés organiques
formèrent des groupes plus complexes

qui purent grandir et se reproduire.

Ils furent la première vie sur Terre,

et engendrèrent chaque individu
des milliards d'espèces

qui peuplent notre planète.

À cette époque, la Terre était
complétement dépourvue

d'un environnement propice à la vie.

La jeune planète avait
une activité volcanique diffuse

et une atmosphère créant
des conditions de vie hostiles.

Où pouvait commencer la vie, alors ?

Pour commencer la recherche
du berceau de la vie,

il faut comprendre les besoins
fondamentaux à toute forme de vie.

Les éléments et composés
essentiels à la vie

incluent l'hydrogène, le méthane, l'azote,

le dioxyde de carbone, les phosphates
et l'ammoniac.

Pour que ces ingrédients se mélangent
et réagissent entre eux,

ils ont besoin d'un solvant : l'eau.

Pour grandir et se reproduire,

toute forme de vie a besoin
d'une source d'énergie.

Les formes de vie se divisent
en deux catégories :

les autotrophes, comme les plantes,
qui produisent leur énergie,

et hétérotrophes, comme les animaux,
qui consomment d'autres organismes

pour avoir de l'énergie.

Bien sûr, la première forme de vie
ne disposait pas d'énergie à consommer,

ça ne pouvait donc être qu'un autotrophe,

générant l'énergie du soleil
ou des gradients chimiques.

Quels lieux regroupent tous ces critères ?

Des endroits sur la terre ferme
ou près de la surface de l'océan

ont l'avantage d'avoir accès
à la lumière du soleil.

Mais lorsque la vie a commencé,
le rayonnement UV à la surface de la Terre

était probablement trop fort
pour y survivre.

Un endroit offre une protection
contre ces rayons

et une source d’énergie naturelle :

les monts hydrothermaux qui
tapissent le plancher océanique,

immergés dans l'eau de mer
et plongés dans l'obscurité.

Un mont hydrothermal est une
fissure dans la croûte terrestre

où l'eau de mer s'infiltre
dans les chambres magmatiques

et est rejetée à haute température,

avec un résidu riche en minéraux
et en composés chimiques simples.

L'énergie est particulièrement concentrée

dans les gradients chimiques
des monts hydrothermaux.

Il y a une autre source de donnée
qui pointe vers ces cheminées :

le dernier Ancêtre Commun Universel,
ou DACU.

Le DACU n'est pas la première forme
de vie, mais la plus ancienne connue.

Pourtant, nous ne savons pas
à quoi ressemble le DACU -

il n'y a aucun fossile
ou de DACU encore en vie -

Les scientifiques ont identifié
des gènes communs aux espèces

appartenant aux trois domaines de vie
qui existent aujourd'hui.

Puisque ces gènes sont communs
aux espèces et domaines,

ils doivent être l'héritage
d'un ancêtre commun.

Ces gènes indiquent que le DACU vivait
dans un endroit chaud privé d'oxygène

et récoltait de l'énergie
d'un gradient chimique-

comme ceux des monts hydrothermaux.

Il y a deux sortes
de monts hydrothermaux :

les fumeurs noirs et les fumeurs blancs.

Les fumeurs noirs recrachent de l'eau
acide et riche en dioxyde de carbone,

chauffée à des centaines de degrés Celsius
et concentrée en sulfure, fer et cuivre,

et autres métaux essentiels à la vie.

Mais les scientifiques pensent
qu'ils étaient trop chauds pour le DUCA -

les fumeurs blancs sont donc en première
position pour avoir accueilli la vie.

Parmi les fumeurs blancs,

le site de Lost City, situé sur
la dorsale médio-Atlantique,

est devenu le favori
pour avoir engendré la vie.

L'eau de mer rejetée ici est très alcaline
et manque de dioxyde de carbone,

mais est riche en méthane et offre
des températures bien plus supportables.

Les fumeurs noirs adjacents ont dû
fournir le dioxyde de carbone nécessaire

pour que la vie puisse
se développer à Lost City,

donnant ainsi tous les composants
pour supporter les premiers organismes

qui ont engendré l'incroyable
diversité de la vie sur Terre aujourd'hui.