Quem venceu a corrida espacial? - Jeff Steers

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No dia 04 de outubro de 1957, a União Soviética lançou o satélite Sputnik e, com ele, uma corrida espacial internacional. Os Estados Unidos e a União Soviética correram por 18 anos para declararem o domínio do espaço, até que os dois países concordaram em adotar um modelo mais colaborativo. O verdadeiro vencedor? A Ciência. Jeff Steers descreve a história e os benefícios da corrida espacial.

Lição de Jeff Steers, animação de The Moving Company Animation Studio.

No dia 4 de outubro de 1957,

o mundo assistiu admirado e temeroso,

enquanto a União Soviética
lançava o Sputnik,

o primeiro satélite do mundo
feito por seres humanos,

rumo ao espaço.

Essa pequena bola de metal,

menor que 61 cm de diâmetro,

iniciou uma corrida espacial

entre os Estados Unidos
e União Soviética

que duraria dezoito anos

e mudaria o mundo
como o conhecemos.

Na verdade, o Sputnik
não é a primeira obra

tecnológica humana
a entrar no espaço.

Esse posto pertence ao foguete V-2,

usado pela Alemanha
em ataques a míssil

contra cidades aliadas, como
um último e desesperado esforço,

nos anos finais
da Segunda Guerra Mundial.

Não foi muito eficaz,

mas, no fim da guerra,

tanto os EUA quanto
a União Soviética aproveitaram

a tecnologia e os cientistas
que o desenvolveram

e começaram a usá-los
em seus próprios projetos.

Até agosto de 1957,

Os soviéticos testaram com sucesso

o primeiro míssil balístico
intercontinental, o R-7,

o mesmo foguete que seria usado

para lançar o Sputnik,
dois meses depois.

Então, o que assustava
sobre o Sputnik

não era a bola orbitante em si,

mas o fato de que a mesma tecnologia

poderia ser usada para lançar
uma ogiva nuclear em qualquer cidade.

Não querendo ficar
em desvantagem demais,

o Presidente Eisenhower
ordenou que a Marinha

acelerasse seu próprio projeto

e lançasse um satélite
assim que possível.

Por isso, em 6 de dezembro de 1957,

pessoas entusiasmadas
em todo o país

sintonizaram a TV para assistir
à transmissão ao vivo

da decolagem
do satélite Vanguard TV3

e de sua queda,
dois segundos depois.

A falha do Vanguard foi
um enorme constrangimento

para os Estados Unidos.

Jornais publicaram
manchetes como:

"Flopnik" e "Kaputnik".

E um delegado soviético na ONU
debochadamente sugeriu

que os Estados Unidos
recebessem ajuda estrangeira

para países em desenvolvimento.

Felizmente, o exército estava trabalhando

em seu próprio projeto paralelo,
o Explorer,

que foi lançado com sucesso
em janeiro de 1958,

mas os EUA mal tinham
alcançado a União Soviética,

e foram ultrapassados novamente,

quando Yuri Gagarin tornou-se
o primeiro homem a ir ao espaço,

em abril de 1961.

Quase um ano se passou

e vários outros
astronautas soviéticos

completaram suas missões

antes do sucesso
do projeto Mercury,

tornando John Glenn
o primeiro americano

a entrar em órbita,
em fevereiro de 1962.

Àquela altura,
o presidente Kennedy percebeu

que simplesmente equiparar-se

a cada avanço soviético
alguns meses depois

não era o suficiente.

Os Estados Unidos tinham
de fazer algo primeiro,

e, em maio 1961, um mês depois
do voo de Gagarin,

ele anunciou o objetivo

de colocar um homem na Lua

até o fim dos anos 1960.

Eles tiveram sucesso nisso,
com o programa Apollo,

com Neil Armstrong dando
seu famoso passo,

em 20 de julho de 1969.

Com os vizinhos de ambos
os países voltando suas atenções

para as estações
espaciais orbitais,

não se sabe por quanto
mais tempo

a corrida espacial
poderia ter continuado.

Mas, tendo em vista
o progresso das relações

de negociação entre o primeiro
ministro soviético, Leonid Breshnev,

e o presidente americano Nixon,

a União Soviética e os Estados Unidos
partiram para a cooperação,

em vez de competição.

A missão conjunta bem sucedida,

conhecida como Apollo-Soyuz,

em que uma espaçonave
americana Apollo

acoplou-se a uma nave
soviética Soyuz,

e as duas tripulações se encontraram,

cumprimentaram-se

e trocaram presentes,

marcou o fim da corrida
espacial, em 1975.

Então, no fim, qual foi o objetivo

de toda essa corrida espacial?

Foi apenas uma grande
perda de tempo?

Duas grandes superpotências
tentando superar uma à outra,

investindo em projetos simbólicos

que eram tanto perigosos
quanto caros,

usando recursos
que poderiam ter sido

melhor utilizados em outra coisa?

Bem, claro, mais ou menos,

mas os maiores benefícios
do programa espacial

não tinham nada a ver com
um país vencendo o outro.

Durante a corrida espacial,

fundos para pesquisa
e educação, em geral,

cresceram drasticamente,

levando a grandes avanços

que talvez não ocorressem
de outra forma.

Muitas tecnologias da NASA,
desenvolvidas para o espaço,

hoje são amplamente
usadas na vida civil,

de colchões de viscoelástico

a alimentos secos congelados

e tecnologia LED
no tratamento do câncer.

E, é claro, os satélites
de que dependemos

para o nosso GPS
e para o sinal de celulares

não existiriam

sem o programa espacial.

Tudo isso demonstra

que as recompensas de pesquisas
e avanços científicos

geralmente têm um alcance maior

do que até as pessoas que
investem neles podem imaginar.