Comment la pollution change la chimie de l'océan

Alors que nous continuons à déverser du dioxyde de carbone dans l'atmosphère, d'avantage se dissout dans les océans, menant à des changements majeurs dans la chimie de l'eau. Triona McGrath a réalisé des recherches sur ce processus, connu sous le nom de l'acidification des océans, et dans cette intervention elle nous plonge dans le monde des océanographes. Apprenez-en plus sur la manière dont « le jumeau diabolique du changement climatique » impacte l'océan, et la vie qui en dépend.

Vous arrive-t-il de penser à l'importance
des océans dans notre vie quotidienne?

Les océans couvrent deux-tiers
de notre planète.

Ils fournissent la moitié de l'oxygène
que nous respirons.

Ils tempèrent notre climat.

Et ils fournissent des emplois,
des médicaments et de la nourriture

dont 20% des protéines pour alimenter
la population mondiale toute entière.

Les gens pensaient que les océans
étaient si vastes

qu'ils ne seraient pas affectés
par l'activité humaine.

Eh bien aujourd'hui je vais vous parler
d'une réalité sérieuse

qui modifie nos océans,
appelée l'acidification des océans,

ou le jumeau diabolique
du changement climatique.

Saviez-vous que les océans ont absorbé
25% de tout le dioxyde de carbone

que nous avons émis dans l'atmosphère?

C'est simplement un autre grand service
rendu par les océans

puisque le dioxyde de carbone
est l'un des gaz à effet de serre

responsable du changement climatique.

Mais comme nous continuons
à déverser de plus en plus de

dioxyde de carbone dans l'atmosphère,

davantage se dissout dans les océans.

Et c'est ce qui change
la chimie de nos océans.

Lorsque le dioxyde de carbone
se dissout dans l'eau de mer,

il subit un certain nombre de
réactions chimiques.

Vous êtes chanceux,

je n'ai pas le temps de rentrer dans les
détails de la chimie aujourd'hui.

Mais lorsque plus de dioxyde de carbone
entre dans l'océan,

le pH de l'eau baisse.

Et cela veut dire qu'il y a une
augmentation de l'acidité de l'océan.

Et ce processus est appelé
l'acidification de l'océan.

Et cela se déroule en parallèle
du changement climatique.

Les scientifiques surveillent l'acidification
des océans depuis plus de deux décennies.

Ce graphique est une série chronologique
importante à Hawaï,

la ligne supérieure montre une
augmentation constante

de la concentration en dioxyde de carbone,
ou gaz CO2, dans l'atmosphère.

Et c'est un résultat direct des
activités humaines.

La ligne au-dessous montre l'augmentation
de la concentration de dioxyde de carbone

qui est dissous à la surface des océans

dont vous pouvez voir qu'il
augmente à la même vitesse

que le CO2 dans l’atmosphère
depuis que les mesures ont commencé.

La ligne du bas montre
la variation de la chimie.

Alors que d'avantage de dioxyde
de carbone est entré dans l'océan,

le pH de l'eau de mer a diminué,

ce qu'il veut dire qu'il y a eu une
augmentation de l'acidité de l'océan.

En Irlande, les scientifiques surveillent
aussi l'acidification de l'océan

(scientifiques du "Marine Institute" et
du "NUI Galway").

Et nous aussi, nous observons une
acidification à la même vitesse

que ces sites chronologiques des océans
principaux autour du globe.

Donc cela se passe juste à notre porte.

Maintenant, je voudrais vous donner un
exemple de la façon dont

nous recueillons nos données
pour surveiller un océan en changement.

D'abord, nous collectons une grande
quantité de nos échantillons en hiver.

Donc comme vous pouvez l'imaginer,
dans l'Atlantique Nord

nous avons des conditions
de tempêtes sévères

donc ce n'est pas pour ceux
qui ont le mal de mer,

mais nous recueillons
des données très précieuses.

Nous abaissons cet instrument
sur le côté du bateau,

et il y a des capteurs montés en-dessous

qui peuvent nous donner des informations
sur l'eau environnante,

comme la température ou l'oxygène dissous.

Et ensuite nous pouvons collecter nos
échantillons d'eau de mer

dans ces grandes bouteilles.

Nous commençons au fond,
jusqu'à plus de 4 km de profondeur

juste à côté de notre plateau continental,

et nous prenons des échantillons à
intervalles réguliers jusqu'à la surface.

Nous montons l'eau de mer sur le pont,

et nous pouvons alors les analyser
sur le bateau

ou de retour au laboratoire pour
les différents paramètres chimiques.

Mais pourquoi devrions-nous
nous en soucier?

Comment l'acidification de l'océan
va-t-il tous nous affecter?

Eh bien, voici les faits inquiétants.

Il y a déjà eu une augmentation de
l'acidité des océans de 26%

depuis l'ère pré-industrielle, ce qui est
directement lié à l'activité humaine.

A moins que nous ne commencions à réduire
nos émissions de dioxyde de carbone,

nous prévoyons une augmentation
de l'acidité des océans de 170%

avant la fin de ce siècle.

C'est dans la durée de vie de nos enfants.

Ce taux d'acidification est
10 fois plus rapide

qu'aucune autre acidification de
nos océans depuis 55 millions d'années.

Notre vie sous-marine n'a jamais connu

un changement si rapide auparavant.

Donc nous ne savions littéralement
pas comment ils vont faire face.

Il y a eu un événement d'acidification
naturelle il y a quelques millions d'années,

qui a été bien plus lent que
ce que nous observons aujourd'hui.

Et cela coïncide avec une extinction
de masse des espèces marines.

Alors, est-ce vers quoi nous allons?

Eh bien, peut-être.

Les études montrent que certaines espèces
vont en fait plutôt bien

mais de nombreuses autres montrent
une réponse négative.

L'une des grandes inquiétudes est,
pendant que l'acidité de l'océan augmente,

que la concentration d'ions carbonate
dans l'eau de mer diminue.

Ces ions sont essentiellement
les éléments constitutifs

de nombreuses espèces marines
pour fabriquer leurs coquilles,

par exemple les crabes ou les moules,
les huîtres.

Un autre exemple sont les coraux.

Ils ont également besoin de ces ions
carbonate dans l'eau de mer

pour fabriquer leur structure et
pouvoir construire les récifs de coraux.

Alors que l'acidité de l'océan augmente

et la concentration d'ions
carbonate décroît,

ces espèces trouvent plus difficile
de faire leurs coquilles.

Et même à des niveaux plus bas,
ils peuvent commencer à se dissoudre.

Ceci est un pteropode,
on l'appelle un papillon de mer.

Et c'est une source de nourriture
importante dans l'océan

pour de nombreuses espèces,
du Krill au Saumon jusqu'aux baleines.

La coquille du pteropod a été
placé dans de l'eau de mer

au pH que nous attendons pour
la fin de ce siècle.

Après seulement 45 jours à ce
pH très réaliste,

vous pouvez voir que la coquille
est presque complètement dissoute.

Ainsi, l'acidification des océans pourrait
affecter directement la chaîne alimentaire

et directement jusqu'à nos assiettes.

Qui ici aime les crustacés ?
Ou le saumon ?

Ou beaucoup d'autres espèces de poissons

dont la source de nourriture dans
les océans pourrait être affectée ?

Ceux-ci sont des coraux d'eau froide.

Et savez-vous que nous avons des coraux
d'eau froide dans les eaux Irlandaises,

juste au-delà de notre
plateau continental?

Et ils soutiennent une biodiversité riche,
y compris des pêches très importantes.

On prévoit qu'à la fin de ce siècle,

70% de tous les coraux d'eau froide
connus dans l'ensemble de l'océan

seront entourés d'eau de mer qui dissout
leur structure corallienne.

Le dernier exemple que j'ai sont ces
coraux tropicaux en pleine santé.

Ils ont été placés dans l'eau de mer à un
pH que nous attendons pour l'année 2100.

Après six mois, le corail s'est presque
entièrement dissout.

Les récifs coralliens supportent

25% de toute la vie marine
de tout l'océan.

Toute la vie marine.

Donc vous pouvez le voir : l'acidification
de l'océan est une menace globale.

J'ai un bébé garçon de huit mois.

A moins que nous ne commencions
à ralentir cela,

je crains de penser à quoi ressembleront
nos océans quand il sera un homme adulte.

Nous verrons l'acidification.

Nous avons déjà ajouté trop de
dioxyde de carbone dans l'atmosphère.

Mais nous pouvons ralentir cela.

Nous pouvons éviter le pire scénario.

La seule manière de réaliser cela

est de réduire nos émissions
de dioxyde de carbone.

C'est important pour vous et moi,
pour l'industrie, pour les gouvernements.

Nous avons besoin de travailler ensemble,
ralentir le réchauffement climatique

ralentir l'acidification des océans

et aider à maintenir un océan et une
planète en bonne santé

pour notre génération
et pour les générations à venir.

(Applaudissements)